Lassitude, peur, épuisement, solitude, douleur. Mélangez cela avec toute la violence et la hargne dont vous vous sentez capable, et vous pourrez observer l’intérieur de l’esprit de Meredith, en ce froid dimanche de septembre. Enfermée dans sa tourmente, la journée avait filé comme une flèche, terminant sa course dans la poitrine de la jeune Gryffondor qui s’était encore aujourd’hui battue avec sa conscience pour remporter une victoire bancale – symbolisée par des regards de haine et parfois, de plus en plus chez les enfants, de peur. Que faisait Neville ? Quand est-ce que sa charge allait enfin s’alléger ? Assise au fond d’un fauteuil du dortoir, elle ne cessait de faire tourner en boucle ces questions, comme des courants froids. Ses rencontres secrètes avec ses amis avaient beau se multiplier, elle peinait à trouver de quoi sourire.

Face à ces sombres perspectives, Meredith décida d’utiliser sa technique de redressement, qui se révélait indispensable ces jours-ci, quoique de moins en moins efficace : fermer bien fort les yeux, se rappeler de ses promesses, de ses présomptions sur sa force, et se convaincre de l’infini pouvoir des causes justes. Il suffisait pour elle de croire en son feu intérieur, à cette violence, cette hargne qui la possédait. Lentement, avec difficultés, ses douleurs s’effacèrent, et la magie opéra une nouvelle fois. Redressant le buste, fixant son port altier, elle se campa sur ses jambes, vérifia que son insigne et sa baguette étaient à sa place, puis prit le chemin des escaliers. La salle commune était bien remplie. Loin d’atténuer le brouhaha, son arrivée fit redoubler le bruit d’intensité, comme une provocation. A moins que ce ne soit le fruit de son imagination. Qu’importe. Elle devait les ignorer. Sans un seul écart dans sa trajectoire, droite et fière, la lionne franchit la marche et gagna les couloirs.

Une quête de solitude à Poudlard se solde rarement par un échec. Il existe toujours des petits recoins, des salles vides, des couloirs éloignés dans lesquels se réfugier. Cette fois pourtant, Meredith eut beau déployer toute sa science, elle ne put dénicher la perle qu’elle cherchait. Les couloirs étaient plutôt fréquentés à cette heure, mais pas bondés. Cela favorisait les rixes, et elle était sur ses gardes, bien qu’ignorant tous les signes d’hostilité qu’on lui adressait. Elle marchait vite et en silence. Elle déboucha sur une partie des escaliers qui, étrangement, était vide et silencieuse. Enfin, presque. Une petite forme progressait en contrebas, s’attardant sur quelques tableaux affligés, marchant sans conviction et l’esprit visiblement loin, très loin de Poudlard. La lionne s’arrêta net quand elle l’aperçut. Elle capta un éclatant reflet roux, qui miroita un instant, comme flottant dans l’air entre elles, avant de percuter son regard avec force. Sous l’impact, la jeune fille eut un pas de recul. Elle resta immobile pendant quelques secondes, doutant d’avoir été repérée. Puis, comme muée par un instinct ancestral, elle retira ses souliers, et descendit les marches en catimini, veillant à ne pas faire le moindre bruit.

Heureusement, la Poufsouffle semblait elle aussi éviter les lieux fréquentés. A la moindre présence autre que la sienne, Meredith, qui avait remis ses chaussures dès qu’elles avaient quitté les escaliers, prenait un air dur et fermé – the dont-talk-to-me face. Elles progressaient lentement, la blairelle visiblement errant sans véritable objectif, et la lionne poursuivant son inexplicable obsession. Elle faillit faire demi-tour à plusieurs reprises. Mais à chaque fois, une chaleur rousse la rappelait à l’ordre, la lumière déposait une parcelle de couleur sur le corps de la jeune femme, et le sortilège se renouvelait. Pourquoi ? elle n’aurait sur le dire. Mais cela était certainement lié au trouble qu’elle sentait poindre dans son ventre face aux apparitions de sa filature.

Quand la jaune pénétra dans la salle des trophées, Meredith hésita sur la démarche à suivre. Elle ne pouvait pas entrer sans se faire repérer, cependant elle n’avait aucune, mais alors strictement aucune envie de s’en aller. Elle voulait découvrir ce qui l’avait poussée à cette étrange comédie. Le plus intriguant était sûrement que la rouge ne savait absolument pas qui était cette personne. Pas la moindre idée. Elle devait être discrète au quotidien. Mais elle ne s’expliquait vraiment pas pourquoi ce jour-ci en particulier, son inconscient l’avait poussée à la remarquer. Un message subliminal ? Ou bien était-ce plus complexe encore ? Elle prit sa décision. D’un pas qui ne se voulait plus discret, elle approcha de la porte, la tension grandissant au fur et à mesure qu’elle approchait. A quelques mètres, elle hésita, mais ne se défila pas. Enfin, elle s’arrêta dans l’ouverture.

« Que fais-tu là ? »

Sa voix était chargée d’assurance et d’une pointe de menace. Meredith fut heureuse d’entendre qu’elle ne tremblait pas. Quelques seconde après l’avoir entendue, la Poufsouffle se retourna, et pour la première fois, Mery put la détailler de face, dans toute sa stature. Cette vision la cueillit comme un coup de poing. Belle. Elle était belle. Son corps était élégant. Son visage, harmonieux. Dans ses yeux, elle perçut une certaine tristesse, doublée d’une vive intelligence. Mais surtout, elle avait cette expression indéchiffrable, indéfinissable, d’un caractère fort, affirmé et subtil. La rouge peina à reprendre son souffle. Elle ne comprenait pourquoi brutalement cette sensation la frappait, comme si c’était la première fois qu’elle voyait quelqu’un de beau. Elle avait cette impression indicible que celle qui lui faisait face rayonnait d’une lumière rouge ou violette, une aura presque discernable, et fascinante. Elle voulait s’approcher, et sentait son armure fondre comme neige au soleil. Non. Elle devait se reprendre. Froncer les sourcils. Avoir l’air méchant. L’air impatient. L’air … rien du tout. Elle ne parvint pas à se rappeler à l’ordre, et laissa son visage prendre pour une fois l’expression qu’il voulait. Et sur le coup, c’était un mélange d’hébètement et d’adoration, qui ne collait pas du tout avec l’image qu’elle s’était difficilement forgée au cours des derniers jours.

Qui était enfin cette sorcière qui la tuait ?

« Je suppose que, comme toi, j'étais partie en quête d'isolement le temps d'un instant.»

Meredith avait le souffle coupé. Elle ne s’attendait pas du tout à un tel déferlement d’émotions, au milieu d’une journée aussi morne que celle-ci. Alors que la jeune femme ouvrait les bras en grand, comme pour embrasser les innombrables coupes et médailles, comme pour justifier sa présence ici, la lionne ne put s’empêcher de l’imaginer figée dans cette position, superbe, trônant dans la salle comme son plus précieux trophée, défiant le silence et éclipsant toutes les dorures par sa seule présence.

Respectueusement, elle ferma la porte, prenant garde à la soulever légèrement de ses gonds pour ne pas qu’elle grince. En effet, elle avait troublé le silence par son arrivée indiscrète. Mais elle devait être pardonnée – la curiosité avait effacé son discernement. Et maintenant, son cœur devait sûrement produire le pire des vacarmes, relayant la voix inquiète qui avait résonné quelques instants plus tôt. Prenant appui sur une armoire en bois ouvragé contenant des centaines de médailles du mérite, poussiéreuses et oubliées, elle s’abandonna à l’écoute de son interlocutrice. Cartes, divinations, prédictions, ce domaine parlait à la jeune rouge. Elle-même avait un certain don pour les oracles.

La voix rocailleuse et lente de la blairelle résonnait, ricochait contre les murs, et pénétrait les sens de Meredith. Elle se questionna à nouveau sur l’origine de ce trouble grandissant, et lentement, des images lui revinrent à l’esprit. Elle l’avait déjà vue, déjà remarquée, son regard s’était déjà attardé sur elle dans les couloirs, la voix fatiguée était déjà parvenue à ses oreilles. Mais maintenant qu’elles étaient face à face, c’était comme si tout prenait une ampleur insensée. Etrangement, Meredith sentait une magie forte émaner de l’objet de sa contemplation. Peut-être était-ce là l’explication à son emballement. Elle avait toujours été très sensible aux forts pouvoirs.

« Ne t’excuse pas. »

La voix n’avait été qu’un murmure presque inaudible dans la gorge de Mery. Une, non, deux questions. Étonnant, dans la mesure où l’époque était plus propice à l’ignorance qu’à l’intérêt. Mais tout cela devait être écrit dans les cartes, ce fut donc tout naturellement que la lionne répondit au sourire de sa camarade, avant de lui offrir ce qu’elle demandait, et au diable son personnage de méchante, elle pouvait bien l’oublier quelques minutes. C’était comme si la salle des Trophées, avec ses centaines d’armoires, absorbait les secrets et les engloutissait dans son obscurité et son silence.

« Je m’appelle Meredith. Meredith Breckenridge. »

Comment être plus exhaustif ? Elle ne savait pas quoi dire d’elle sans biaiser ses propos. Qu’importe son grade de préfète ou sa maison, ils étaient visibles sur sa robe. Qu’importe son âge et ses origines, ils n’avaient aucune importance dans la discussion. Que pouvait-elle partager sur sa personne, qui ne ferait pas fuir la jeune femme et sa flamme brûlante ?

« Il est normal qu’on ne se soit jamais croisées ici. J’y vais très rarement. Mais si les cartes avaient prédit cette rencontre, elle n’est certainement pas due au hasard. »

Pause. Inspiration.

« Je t’ai seulement vue errer, comme il est fréquent que j’erre, et j’ai été intriguée par … »

Par quoi ? Par sa chevelure éclatante ? Par sa démarche nonchalante mais néanmoins précise et gracieuse ? Par son éclat, comme seuls ceux qui n’ont pas l’intention d’être beaux le sont ? Toutes ces raisons, et aucune d’elles.

« … je ne sais pas. Peut-être l’ennui, troublé par une intuition fugace. Peut-être la salle des Trophées, rarement fréquentée en journée. Peut-être le soupçon d’un méfait. »

Pause. Inspiration. Expiration.

« Ou rien de tout cela. Pardonne-moi d’avoir brisé le calme. Comment t’appelles-tu ? »

La voix en fin de souffle se termina sur un feutre involontaire, témoin de la fatigue ou de l’émotion de la jeune femme.