La nuit était tombée sur l’Ecosse, apportant un vent de fraicheur anormal pour la saison. De fortes rafales tentaient de faire ployer les arbres selon leurs volontés. Parmi elles, inaudible, un soupir s’échappa de lèvres entrouvertes. Dans la tour nord du château de Poudlard, seule une fenêtre brillait dans la nuit, indiquant la présence tardive d’un sorcier. Une silhouette floue s’y dessinait, étrangement immobile. Perdu dans ses pensées, Ethan fixait le lac dont les eaux étaient malmenées par le vent. Les vagues s’écrasaient avec force contre la falaise, signe qu’un orage approchait à grand pas. Bientôt la pluie et les éclairs s’inviteraient. Ce serait probablement une nuit agitée pour les Serpentard qui dormaient sous le lac. Assis sur le rebord de la fenêtre, Ethan ne pouvait s’empêcher de replonger dans ses souvenirs, lorsqu’il était avec Charlotte et qu’ils avaient été surpris par un orage. Il tenait une pile de parchemin dans la main, son index marquant la page où il avait achevé sa lecture. Encore des consignes venant des Carrow. Les plannings des prochains jours, les convocations aux premières heures de colles, les nouvelles règles de l’école, les nouvelles consignes, les nouvelles méthodes. Tout ça n’était qu’un ramassis de conneries. Les préfets avaient eu une réunion importante quelques heures plus tôt, encadrée par les Carrow et quelques professeurs. Ils avaient désormais l’autorisation d’user de la magie sur les élèves désobéissant, avaient l’obligation d’informer la direction du moindre petit écart de conduite, et étaient invités à espionner tout ce qui se passaient et se disait au château. L’ambiance avait été pesante. Si Ethan était resté de marbre, il avait surpris le regard inquiet de certains. La grande horloge avait alors sonné l’heure de diner et par la même occasion celle de la réunion. La salle des préfets s’était rapidement vidée, et Ethan avait trainé, prétextant mettre de l’ordre dans le bureau.

Le Serpentard soupira une nouvelle fois et détourna les yeux, retrouvant à regret la réalité. L’heure du diner était passée, sans que la faim ne se fasse ressentir. Ethan desserra sa cravate et remonta les manches de sa chemise pour découvrir ses avants bras, espérant ainsi mieux respirer. Mais l’inquiétude le rongeait. Les punitions corporelles avaient été mises en place par les Carrow, et il était censé dénoncer ses camarades pour ça. Or, il n’était pas certain de pouvoir rester de marbre face à ces pratiques. Ethan serra les dents, tandis que son mal de tête empirait. Il avait été sujet à ces étranges migraines tout l’été. Il les combattait avec acharnement. Parfois il gagnait, parfois c’étaient-elles. Dans ce dernier cas, il perdait conscience, comme s’il avait un moment d’absence. Puis il revenait à lui, avec le sentiment que quelque chose lui échappait. Parfois il avait l’impression d’entendre des voix, qui prononçaient des phrases sans queue ni tête. Or ce n’était jamais bon pour un sorcier d’entendre des voix. Ses yeux se posèrent sur la petite flamme d’une bougie déjà presque consumée. Il l’observa vaciller lentement, sans ne jamais vouloir s’éteindre. Des éclats de rire firent échos dans son esprit, le visage rieur de Charlotte lui apparut. C’était comme ça qu’il voulait se souvenir d’elle. Mais inexorablement un éclair vert apparaissait, et son sourire se figeait. Ses yeux s’éteignaient, et son corps tombait lentement, précédé d’une cascade de cheveux roux. Ethan souffla sur la flamme qui s’éteignit bien trop facilement. Il regarda la fumée s’élever lentement dans les airs, avant de disparaître à son tour. Et si une autre bougie venait à s’éteindre ?

Soudain la porte s’ouvrit, et ses yeux clairs accrochèrent ceux de Stella. Son regard se durcit instantanément, comme gelé. Un à un, les préfets pénétrèrent dans la salle en bavardant. L’heure de la ronde était arrivée, le couvre-feu venait de tomber. Ethan jeta un dernier coup d’œil au planning, comme s’il espérait que celui-ci ait pu changer comme par enchantement. Mais non. Son prénom était bel et bien écrit à côté de celui de Stella. Il avait été décidé que désormais les binômes de préfets changeraient d’un jour à l’autre pour les rondes, afin de favoriser la cohésion et l’entente du groupe. Mais Ethan venait à regretter ce choix, il n’avait aucune envie de se retrouver en tête à tête avec Rowell. Pourtant, autrefois il aimait bien la demoiselle. Il adorait la taquiner et jouer de sa timidité. Mais depuis la rentrée il l’évitait comme la peste. Quelque part, elle lui faisait penser à Charlotte. Discrète, timide, naïve. Ce n’était pas le genre de fille qu’on remarquait tout de suite. Même son nom finissait comme le sien. Quelques élèves avaient osé aborder le sujet avec lui, lui présentant leurs condoléances. Mais Etna  avait l’impression que la plus part voulaient simplement avoir des détails sur les circonstances du meurtre. Bien souvent, ces élèves n’étaient pas bien proches de la demoiselle. Ses vraies amies, il ne les avait pas approchés, il avait trop peur de se sentir un peu plus coupable. De lire dans leurs yeux le chagrin et l’incompréhension, la colère et le reproche de ne pas l’avoir sauvée.

Soudain le Serpentard trouva la pièce trop petite, et trop bruyante. Il parvint à garder son sourire préfabriqué scotché aux lèvres alors que son estomac se tordait. Il rajusta ses manches et sa cravate, s’excusa auprès de Joyce avec qui il discutait discrètement, et s’avança vers la sortie. Il passa devant Stella et Carlie et leur accorda un bref regard.

- On y va, lâcha-t-il à l’adresse de Stella.

Ça n’était pas vraiment une question. Sans même prendre le temps de vérifier si elle le suivait, le Serpentard poussa la porte et sortit dans le couloir. Aussitôt les torches fixées aux murs s’allumèrent, faisant apparaître un spectacle de lumière sur les pierres. Il passa une main tremblante dans ses cheveux noirs, ne sachant pas très bien s’il avait envie de se défouler, ou de s’écrouler. Mais encore une fois, Ethan repoussa cette sensation, malmenant une nouvelle fois ses nerfs, qui allaient finir par rompre, tôt ou tard.  

Les murs froids faisaient répéter en échos le bruit de ses pas, et bientôt ceux de Stella. Ethan l’entendait trottiner derrière lui pour le rattraper. Il était conscient que son comportement pouvait paraître détestable, mais pour le moment il s’en fichait. Plus que jamais le château lui apparaissait comme une prison. Ils étaient surveillés, eux et leurs courriers. La liberté d’expression n’était qu’un lointain souvenir, et leurs geôliers s’appliquaient pour que leurs vies soient un enfer. Bien entendu Ethan n’était pas le plus à plaindre. Les véritables martyres ici étaient les Nuncaboucs, les nés moldus. Ethan ne comprenait pas pourquoi le nouveau ministère les autorisait à étudier à Poudlard, il pensait que ces derniers auraient été renvoyés, et privés de leur baguette. Il ne savait pas ce qui était le pire : les obliger à vivre comme des moldus, ou les autoriser à rester au château dans des conditions aussi épouvantables. Sans parler des élèves en fuite, traqués par les raffleurs. Ethan fut alors tiré de ses pensées par la voix de Stella, qui lui demandait s’il allait bien. Il ralentit le pas pour marcher à sa hauteur, et lui jeta un regard noir.

Bien sûr que ça n’allait pas. Tout allait mal. Tout allait de travers. Ça l’énervait qu’on lui pose la question sur un ton compatissant, comme s’ils s’entendaient à ce qu’il s’effondre. On le prenait avec des pincettes, on chuchotait dans son dos, on évitait de le contrarier. Et même si ça partait d’un bon sentiment, cette situation le rendait fou. Il détestait être faible. Mais avant qu’il n’ait pu répondre, Stella enchaina, se rattrapant maladroitement. Ethan en fut surpris, après tout ils n’étaient pas si proches. Ces paroles, une part de lui voulait les entendre. Que quelqu’un soit assez honnête avec lui pour ne pas faire si de rien n’était. Et en même temps ça l’agaçait. Il en avait assez de tout ça, de ses pensées torturées et de sa tristesse. Il voulait avancer.

- C’est bon, ça va, lâcha-t-il d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.

Le Serpentard tourna sa baguette entre ses doigts pour se détendre. Déjà ses épaules et sa nuque étaient raides. Il avait l’impression que ses muscles étaient constamment tendus, comme si son corps était sur ses gardes en continue, prêt à réagir au moindre mouvement suspect. Entre ses cours et son rôle de préfet, il n’avait plus de temps libre pour quoi que ce soit. D’un côté ça lui plaisait, ainsi son esprit était constamment occupé. Sa septième et dernière année avait commencé fort, et les professeurs étaient plus exigeants que jamais. Chaque jour les devoirs pleuvaient, aussi bien la théorie que la pratique. Ethan n’avait jamais été autant à jour dans ses devoirs, et les quelques notes qu’il avait reçu étaient supérieures à celles qu’il avait l’habitude d’avoir. Une partie de lui, ironique, espérait bien que ses professeurs soient satisfaits, eux qui n’avaient cessé de lui répéter depuis six ans qu’il était fainéant et n’exploitait pas ses compétences. Mais Ethan n’était pas fait pour garder cette cadence, tôt ou tard il sortirait la tête hors de l’eau. Il suffisait que son cœur cesse de saigner pour cela. Que la tristesse laisse place à la rancœur, la vengeance. C’était comme cela il était. Il devait avoir le feu à la place du sang, la rage au ventre, et la détermination à l’esprit. Mais pour cela il lui fallait reconstruire une forteresse impénétrable, plus solide encore que la dernière.

Des chuchotements étouffés leur parvinrent alors de l’angle d’un couloir. Probablement des retardataires. Ethan consulta sa montre : le couvre-feu entrait en vigueur dans exactement deux minutes. Certes les élèves n’étaient, pour le moment, pas réellement en infraction, mais ça lui ferait probablement du bien de se défouler un peu. Néanmoins, avant qu’il n’ait pu esquisser le moindre geste, Stella le devança. Il l’observe, curieux de voir comment elle allait s’en sortir, mais surtout persuadé qu’elle ne pourrait jamais faire preuve d’autorité. C’était presque amusant de la voir si peu sure d’elle. Ethan pouvait presque sentir sa peur de devoir sévir. Cependant il n’intervint pas, se contentant de fixer froidement les deux élèves. Deux Gryffondor à en juger par leurs uniformes. Ces derniers évitèrent son regard et tournèrent des talons, disparaissant rapidement dans les escaliers. Ils étaient à nouveau seul, et Ethan ne savait pas s’il préférait rester muré dans son silence, ou lui montrer sa désapprobation. Mais alors que ses lèvres s’entrouvraient pour parler, Stella lui présenta ses excuses pour Charlotte. L’air sembla aussitôt être chassé de ses poumons, et la culpabilité refit surface. Le Serpentard savait que se remettre de ce genre de traumatisme mettait du temps. Mais combien de temps ? Il donnerait cher pour le savoir. Ça faisait déjà deux mois. Encore un ? Six ? Encore un an ? Qu’était-il censé dire ? Merci ? Au lieu de quoi il la fixa, tout simplement. Il fixa son joli visage alors même qu’elle baissait les yeux vers le sol. Peut-être se demandait-elle si elle avait bien fait ? Ethan ne savait pas. Il ne savait plus.

- Moi aussi, lâcha-t-il d’un ton amer. Ça n’aurait pas dû se passer comme ça.

Parce qu’il aurait dû la sauver. Il la revoyait sans cesse, tendre une main vers lui, et articuler silencieusement son prénom pour qu’il lui vienne en aide. Elle n’aurait pas voulu que tu te laisses aller. Cette phrase qu’on lui avait dite, il s’y accrochait comme à une bouée de sauvetage. Il connaissait ses valeurs et tout ce qu’elle défendait, et il s’était promis de poursuivre ce qu’elle aurait aimé faire. Cependant il doutait de lui-même. Après tout il n’était que lui. Le Serpentard se tourna finalement au prix d’un effort qui lui sembla immense, et poursuivit sa route dans les dédales du château. Son pas était plus lent, afin de s’assurer que Stella suivait toujours. Il fit alors le compte de ceux qui manquaient au château, de ceux dont il n’avait plus de nouvelles. Ses amis Dean et Owen, sans qui Poudlard était encore plus fade, ou encore son meilleur ennemi Aloysius. Anna, Arya, May, le binoclard, et la petite Poufsouffle dont il ne se souvenait pas du nom, mais que tous surnommait La Matraque. Même Richester s’était envolée, d’après les rumeurs. Il en oubliait surement, et même s’il connaissait peu ces personnes, ça lui faisait drôle de ne plus les croiser dans le château.

- Tu as des nouvelles de Dean ? Demanda-t-il à voix basse.

Ce n’était pas le moment de se faire entendre. Mais il lui semblait que la demoiselle était proche du Poufsouffle. Non seulement ça lui permettait de changer de sujet, mais il espérait également qu’elle lui apporte une bonne nouvelle. Mais soudain un bruit de ferraille déchira le silence. Ethan sursauta et s’élança vers la source du bruit. Au détour du couloir suivant, deux élèves de Poufsouffle se disputaient à voix basse, devant une armure qui avait été renversée. Et visiblement l’un d’eux pestait contre son camarade pour son manque de discrétion. Ethan se racla la gorge pour manifester sa présence et vit avec satisfaction la peur se peindre sur leurs visages. Ils devaient être en troisième, ou quatrième année, pas plus.

- Bien, qu’avons-nous là ? Demanda Ethan d’un ton doucereux. Vous savez que le couvre-feu a commencé depuis un quart d’heure ?

- On allait rentrer ! Se défendit l’un d’eux. On s’est… perdu.

- Il me semble pourtant que votre salle commune est au rez-de-chaussée, non au quatrième étage ? Peut-être que deux heures passées à décoller des Veracrasse vous aiderait à vous en souvenir ? Disons demain de dix-huit heure à vingt heure ?

Ethan nota leurs identités malgré leur tentative de trouver un arrangement, en s’amusant de les voir jeter des coups d’œil suppliants à Stella. Le Serpentard espérait qu’elle ne soit pas assez stupide pour le contredire en intervenant. À ses yeux, elle devait faire ses preuves, car il n’y avait pas de place pour une petite Serdaigle timide et coincée.