Rien. Personne. Seule. Astrid regardait la foule avec un ennui qui commençait sérieusement à l'agacer. Elle avait voulu être joueuse, lancer les hostilités contre la pinatruc, mais au final, elle avait l'impression de n'avoir que fait fuir les autres membres de son groupe, comme si sa seule présence auprès d'eux les répugnaient. D'un autre côté, Astrid ne pouvait pas réellement leur en vouloir, sa couverture ne permettant pas réellement de comprendre qu'elle n'était pas aussi "méchante" que les rumeurs le présageaient. Aussi folle, sans aucun doute, mais elle n'en avait absolument pas conscience. Le temps passait inexorablement, sans que jamais aucun élève décidât de venir tenter sa chance également. Avec un soupir, Astrid s'était redressée, abandonnant son verre vide sur le buffet le plus proche pour faire le tour de la pièce, observant les déguisements des uns, écoutant une parole des autres sans véritablement s’intéresser à ce qui se disait. D'un point de vue extérieur, la Harpie donnait l'impression de chercher quelqu'un ; ce n'était pas le cas, même si, après une scène aussi courte que cocasse — désolé Rowle... — Astrid remarqua une personne en particulier. La personne qui lui avait proposé de participer, à l'aide d'un pari idiot et puéril, comme il en avait le secret. Astrid avait évidemment accepté, sans s'attendre à ce que ce fût aussi... Elle n'avait même pas le mot exact. Elle fondit la foule, n'ayant absolument pas l'intention de lui permettre une échappatoire et arriva devant lui avec rapidité. Ce fut précisément le moment que la musique changeant. C'était une invitation à danser, sans aucun doute et la demoiselle vint se placer près du Gryffondor, avant de faire une belle révérence, comme le devait une demoiselle de bonne famille.

- De coutume, c'est à l'homme d'inviter, mais je doute que ce soit réellement ton intention, commença Astrid avec un sourire. Je vais donc te demander de prendre ma main, Kenneth et de me faire danser. Tu me dois bien cela.

Sans même lui laisser le temps de comprendre ou de répondre, Astrid avait déjà placé la main de l'élève sur la sienne et l'emmenait vers la piste de danse. Elle se plaça dans le cercle formait par les danseurs, s'attendant à ce que son ami s'installât convenablement pour préparer la future danse, mais il n'en fut rien. La mercenaire fronça légèrement les sourcils et ne put s'empêcher de lâcher un soupir, bien que clairement amusé. Visiblement, le Gryffondor venait de se faire piéger plus qu'elle ne se l'imaginait.

- Kenneth, tes mains, murmura Astrid avec un sourire amusé, plaçant les siennes.

Le Gryffondor la suivit, mais l'ancienne membre de sa maison ne s'était pas attendue à ce qu'il osât les placer... plus bas que prévu. D'un sifflement menaçant, elle reprit la parole.

- Remonte-les avant que je te les coupe.

Le lion lui lança un regard malicieux, avant d'obtempérer. La tigresse face à lui secoua la tête, se mettant lentement à bouger, suivant le rythme de la musique et du cercle, de manière à éviter une dysharmonie qui, elle n'en doutait pas, n'aurait pas été apprécié de tous. Avec un regard bien meurtrier, voulant ainsi faire comprendre à son partenaire qu'il n'avait pas intérêt de faire une nouvelle idiotie du même genre, elle se mit à chantonner le temps pour chaque mouvement, de manière à ce que Kenneth pût suivre. Il s'ennuyait, très clairement et plus la danse avançait dans le temps, plus Astrid se retrouvait dans le même état. Danser avec un partenaire qui n'aimait pas ça n'avait rien de plaisant et elle venait de le comprendre à l'aide d'un Coughlin blasé. C'était de bonne guerre, après tout, n'est-ce pas ? Il voulait qu'elle participât ? Elle le faisait, mais elle avait bien l'intention que Kenneth aussi et à toutes les animations, même si ça ne lui plaisait absolument pas.

- Tu sais que je ne vais pas te lâcher de la soirée, Ken, n'est-ce pas ? lui demanda donc l'apprentie professeur, avec un sourire qui aurait sans doute fait peur n'importe qui d'autre que l'homme face à elle.

La réponse de l'élève ne fut pas longue à arriver, faisant sourire la sang-pure plus encore. Le temps passa encore et la musique, courte, ne leur laissa pas le temps d'avancer dans la conversation. Kenneth en profita pour abandonner Astrid à son sort, se retrouvant ensuite au bras d'une première année qu'Astrid n'avait vu qu'une fois, pendant son cours de soutien de magie noire. Elle ne chercha pas réellement à en voir plus, se laissant couler lentement pour finalement oublier son rôle et sa place à Poudlard, tournoyant en rythme, avant qu'un nouvel homme se décidât à lui offrir ses bras. N'avait-elle pas droit de s'amuser ? Peut-être était-ce pour cela que Kenneth lui avait lancé ce défi, au final, pour la forcer à se divertir, car il devait voir qu'elle en avait réellement besoin. Elle fut rapidement attirée par un nouveau cavalier, qu'elle ne reconnut qu'après une inspection minutieuse. Octave Holbrey, le bibliothécaire de l'école, s'approcha d'elle et l'enveloppa de ses bras dans une étreinte aussi douce que sensuelle. Leur danse commençait à peine qu'Astrid sentait déjà que ce serait bien différent que celle offerte par son ami — si offerte était réellement le bon mot. Avec un sourire de prédatrice, la vieille habitude d'une soirée lointaine revenant au galop, l’Ève écouta les paroles de son Adam, qu'il prononça tendrement.

- Miss S. On dirait un entraînement pour notre soirée mondaine à venir non ? Que tu as de la chance de pouvoir tester la marchandise au préalable !
- Une chance ou un coup du destin, qui suis-je pour le deviner, murmura Astrid dans un souffle, gardant son sourire. Tout ce que je peux certifier, c'est que j'ai l'intention d'en profiter.

Et c'était vrai, complètement vrai. Cette danse s'annonçait déjà sous de bien meilleurs hospices que celle avec son ancien cavalier, alors elle ne pouvait que savourer.

Si elle avait du être tout à fait honnête, Andrée aurait avoué, certes à contrecœur et certainement pas de bonne foi, qu’elle ne passait pas une soirée abominablement horrible. Certes, il y avait déjà eu mieux – il y avait toujours mieux, surtout quand on avait eu des amis auparavant.  Néanmoins, observer les groupes d’amis qui riaient et détailler les différents costumes avait quelque chose de fascinant, quelque chose de jouissif même. Elle ne pensait pas être malsaine en pensant cela – pour une fois. C’était juste qu’elle aimait les formes, elle aimait voir, elle aimait contempler. C’était une activité calme, calme et solitaire, et à laquelle elle s’adonnait depuis des années maintenant. Une activité qui la faisait rêver, une activité qui la faisait s'échapper.

Perspectives qui s'ouvraient sous l'aile magique de la musique. Courbes gracieuses dessinées par les portées imaginaires.
 
Appuyée contre l’un des murs de la Grande Salle, elle avait pris soin de s’isoler le plus possible : le groupe de Serpentard qu’elle avait accompagné au début des festivités jacassait joyeusement plusieurs mètres plus loin, la foule massive des élèves se mouvait au centre de la pièce et le buffet, devant lequel se pressait des dizaines d’étudiants affamés, était installé complètement à l’opposé. Quelques élèves plus réservés que d’autres étaient assis à des tables et les chargés de discipline faisaient leur ronde entre la foule, mine de rien. Dans son gobelet, Andrée fit tournoyer la Bièreaubeurre qu’il lui restait : en réalité, elle n’aimait pas beaucoup ça. C’était fade et même un peu amer.
 
Par les temps qui courraient, il était rare qu’elle se sente dans un tel état de sérénité. Certes, les jeux sur les piñatas ne s’étaient pas forcément passés de la meilleure des façons – en réalité, leur groupe avait commencé de la plus catastrophique des manières – mais les membres de son équipe n’avait pas été si terribles et elle avait même réussi à sortir quelques mots à un inconnu – un Serdaigle, par-dessus le marché.

Sérénité. Notes qui volettent dans les airs. Accompagnement mutin des instruments de musique.
 
La musique changea soudain et l’oreille musicale d’Andrée se tendit. Son corps, comme animé de sa vie propre, se redressa et elle avança même de quelques pas. Une valse, nota Andrée avec déception. Une valse, c’était impossible à danser tout seul. Et pour peu qu’elle veuille le tenter quand même, elle se rendrait totalement ridicule, esseulée parmi les couples dansants. Elle ne tenait pas spécialement à devenir, une fois de plus, la cible des moqueries cruelles de ses camarades ; même si, elle le savait plus ou moins, elle était difficilement reconnaissable sous son loup au long bec noir, elle ne voulait pas prendre de risque. C’était comme une deuxième nature : se faire discrète.
 
Malgré elle et faisant fi de sa résolution, elle avança comme une automate vers les duos qui se formaient déjà. Tout un morceau de la salle était en train se vider et une piste de belle taille commençait déjà à se dessiner. Dessus, des paires commençaient déjà à tournoyer. Les costumes virevoltaient et ça faisait des envolées un peu partout, comme autant d’ailes qui se déployaient lors d’un envol majestueux. Parfois, on décelait quelques maladresses chez les danseurs, parfois ils ne respectaient carrément pas les temps de la valse et d’autres fois encore – Andrée fronça le nez en s’en apercevant – l’un montait sur les pieds de l’autre pour ne pas risquer de se faire marcher sur les pieds. Silencieusement, elle désapprouva. Pour elle, la danse était quelque chose à vivre, pas à subir. Il était injuste et irrespectueux de se placer en spectateur du mouvement tout en y prenant part et en handicapant son partenaire : une valse, c’était quelque chose qui se dansait à deux, un moment intime que l’on partageait avec un ami, un amant ou un inconnu, un intense échange qui se produisait entre deux corps qui glissaient à travers tout en harmonie.
 
Andrée quitta sans s’en rendre vraiment compte la périphérie du cercle pour se joindre à l’ondoiement des corps. Sans qu’elle ne comprenne comment, elle atterrit dans les bras d’une autre étudiante : flottante, brumeuse et lumineuse, la jeune fille flottait dans les airs et ses mouvements étaient emprunts d’une grâce fantomatique. C’était comme un mirage dans l’obscurité, comme la figure rassurante parmi les monstres qu’ils incarnaient ce soir-là. Lueurs contre ténèbres, légèreté contre enfers. Andrée ne savait pas qui elle était, quel âge elle avait ou ce qu’elle représentait, mais elle s’en fichait : la fluidité de ses gestes et la brume qui l’entourait comme du coton lui donnèrent tout de suite confiance. Elle savait que la chose que représentait sa binôme était censée être maléfique mais elle préféra l’ignorer – pour cette fois, elle tâcherait simplement d’ignorer la cruauté ambiante, la méchanceté de la vraie vie et les tourments des légendes contées.  Elle laissa l’inconnue lui indiquer sa taille et la danse pu commencer. Dans sa tête résonna immédiatement le tempo, un deux trois un deux trois, et ce fut si naturel qu’elle se permit même de fermer les yeux. Sentir son corps bouger, sentir le rythme dans chacun de ses membres, sentir chaque courbe épouser la musique, chaque mouvement caresser les notes, chaque balancement accompagner les tons – c’était ça qu’elle aimait.
 
La fin de la danse arriva bien trop rapidement et Andrée se détacha à regret de sa cavalière. Pour la première fois depuis très longtemps, elle n’avait pas été gênée par le contact physique prolongé de quelqu’un – mieux, elle l’avait apprécié. Elle l’avait savouré. Et cela lui fit tellement de bien que pour la première fois sans doute depuis son arrivée à Poudlard, elle sourit vraiment sincèrement et ça se voyait : ça venait du cœur. « Merci », lui dit l’inconnue. Elle n’avait pas envie de connaître son nom, elle ne voulait pas savoir qui était cet ange salvateur – elle avait l’impression que cela briserait l’enchantement. À la place et pour toute réponse, elle porta la main sur son cœur en espérant que toute sa reconnaissance se verrait dans ses yeux. À reculons, elle s’éloigna en rejoignant le cercle de filles qui se formait au milieu de l’espace de danse.
 
En quittant le cercle, elle se fit immédiatement entraîner par un garçon vraisemblablement déguisé en vampire. Malgré les dix bons centimètres flottants de sa précédente partenaire, il était presque aussi grand qu’elle et Andrée fut obligée de lever la date pour distinguer ses yeux. Ils étaient couleur obsidienne et semblaient l’observer attentivement. La bonne humeur d’Andrée, couplée au début malaise qu’engendrait l’étude visuelle du jeune homme, la poussèrent à prendre la parole : « Bonsoir, messire* », souffla-t-elle – sans doute qu’elle s’était dit qu’un vampire apprécierait ses manières de l’aristocratie française.
 
La musique repartit de plus belle et ils se firent entraîner au milieu des danseurs.
 
 
 
 
*prononcé en français par Andrée

Bien que ce soit pour Halloween, qui dit bal dit danse, et c’était probablement la partie de la soirée que Carlie préférait. Quelques valses et danses traditionnelles qui lui rappelaient son enfance. Cependant, elle n’avait jamais eu à danser avec un costume aussi pénible. Si elle voulait s’en sortir, elle n’avait pas d’autre choix que celui de ne jamais marquer un temps d’arrêt dans sa danse. Sinon son cavalier n’apprécierait pas de subir le gonflement intempestif de sa robe. Merlin, qu’elle avait hâte d’enfiler son pyjama et mettre fin au sortilège qui modifiait sa tenue ! Vraiment très spirituel de la part de Stevenson de la transformer en povrebine. Cette dernière ne manquait vraiment aucune occasion de se moquer d’elle. Et Carlie avait hâte de raconter tout cela à Maximilien.

La musique commença et les couples se formèrent. Elle tomba sur Aileen, condamnée à jouer le rôle du cavalier. A se demander où étaient passés tous les garçons de ce château… Carlie rit à l’introduction de la Serpentard pour lui offrir cette danse, et elles se mirent en mouvement, suivant les temps de la musique. La valse lui rappelait celles qu’ils avaient pratiquées l’année précédente avec Adam Wright, dans la salle sur demande. Elle n’avait plus jamais valsé depuis que son ami avait pris les voiles, même plus dansé au final, et voilà qu’elle retrouvait la légèreté qu’elle ressentait habituellement quand elle se mouvait.

Aileen n’était pas une danseuse hors pair cependant, mais Carlie n’en avait cure. Elle menait la danse, permettant à sa cavalière de se reposer sur elle, et hormis les quelques maladresse à cause de la robe longue de Carlie, tout se passait bien. Carlie se disait même qu’elle devrait approfondir cette relation avec Aileen après cette soirée.

« Tu danses très bien ! Faudra que tu me donnes des cours de rattrapages. »

La préfète en chef rit de nouveau, repensant à l’idée qu’elle avait mentionnée devant Adam une fois, à savoir donner un grand cours de valse en prévision des bals à venir. Elle avait l’impression que cette idée sortait d’une autre vie, une vie lointaine dans une autre dimension. Tant de choses avaient changé depuis…

« Tu te débrouilles pas mal Aileen ! Mais je t’apprendrai avec plaisir ! »

Déjà, la danse touchait à sa fin, et Carlie avait passé un bon moment. Elle était soulagée de voir que pour l‘instant sa robe n’avait pas fait des siennes, et la légèreté de la danse continuait de l’accompagner. Aileen lui dit qu’elle la libérait alors que les dernières notes retentissaient, et Carlie s’inclina devant elle dans une révérence, avant de rejoindre la ronde des étudiants.

Nouveau cavalier, le Pitiponk de son groupe de piñata. Malia. Elles avaient pas mal brisé la glace déjà, elles allaient passer un bon moment. Changement de rythme, nouvelle valse, nouveau challenge vestimentaire.

« Enchantée de t'avoir en partenaire Miss Peters »

Signe de tête respectueux. La culpabilité de Carlie revint en force. Toujours ce regret d’être restée impuissante face à la torture de ses camarades. Et elle savait ce qui se cachait sous la capuche sombre de Malia, cet horrible sourire…

« Tout le plaisir est pour moi, miss Montgomery ! »

Malia lévitait à quelques centimètres du sol, la dépassant d’une bonne tête. Carlie ne s’était jamais sentie aussi minuscule de sa vie. Mais la Serdaigle se déplaçait avec aisance. Elle reconnaissait la grâce de celles qui ont un bon niveau dans une discipline artistique. Carlie n’avait jamais rencontré personne qui avait le même parcours qu’elle, mais peut-être que Malia et elle avaient plus de points communs qu’elle ne l’avait cru jusque-là.

« Tu te débrouilles vraiment bien ! Tu faisais de la danse avant d’arriver à Poudlard ? »

Deux minutes, c’était court. Mais on pouvait toujours faire plus ample connaissance, n’est-ce pas ?

Agréable, c'était le bon terme à utiliser. Les mouvements d'Octave s'imbriquaient à merveille avec les siens et Astrid profitait du proche contact de leurs corps tout en observant son sourire. Elle aurait aimé pouvoir l'observer dans les yeux, mais le costume de son présent cavalier ne le lui permettait pas. Dès les premières secondes, la harpie avait souri, offrant à Charon un visage aimable et avenant. Elle n'était pas si belle qu'elle l'aurait pu et, elle le savait, même sous sa forme originelle, elle ne l'aurait pas été. Elle hésita malgré tout à faire une fleur pour son Adam, une hésitation qui ne dura pas, décidant de garder sa forme actuelle. Malgré tout, ses yeux redevinrent ses deux billes bicolores qu'on lui connaissait, sans même qu'elle s'en rendit compte. Ce fut à ce moment que l'homme face à elle décida de lui offrir ses yeux, observant les siens avec un sourire.

- Miss S. On dirait un entraînement pour notre soirée mondaine à venir non ? Que tu as de la chance de pouvoir tester la marchandise au préalable !
- Une chance ou un coup du destin, qui suis-je pour le deviner ? demanda Ève dans un murmure. Tout ce que je peux certifier, c'est que j'ai l'intention d'en profiter.
- Alors comme ça, on n'aime pas que les enfants ? On profite des hommes aussi ? questionna dans un souffle son cavalier.
- Je préfère les hommes mûrs aux enfants, mais j'imagine que Miss Stevenson a pensé que j'aimais manger les élèves à cause de mon premier cours.

Astrid répondit au sourire d'Octave, ses lèvres découvrant ses dents aussi noires que du charbon. Il ne lui répondit pas. Astrid en profita pour se concentrer en premier lieu sur la danse, faisant bien attention à ne pas marcher sur ses robes. Il aurait été dommage de se voir trébucher, même si elle ne doutait pas que le bibliothécaire aurait su la rattraper à temps. Enfin, il l'aurait su, sans doute, s'il ne préférait pas observer les autres couples danser, mais Astrid ne pouvait pas réellement lui en vouloir. Dans d'autres circonstances, peut-être aurait-il pu la dévorer des yeux, mais il était rare de voir quelqu'un se délecter de la vision d'une harpie. Joueuse, Astrid se rapprocha autant qu'elle le put pour venir lui susurrer quelques malices à l'oreille.

- Me trouves-tu si laide pour préférer regarder les autres ?

Observatrice, elle vit l'Adam pincer les lèvres et son propre sourire s'élargit imperceptiblement. Elle était joueuse et ce genre de réaction avait un don bien particulier, sur elle. Chez d'autres femmes, ça n'aurait eu pour effet que de les rendre amères ou distantes, mais chez elle, une bonne humeur naissante se faisait ressentir et apaiser ses peines.  Jouer avec Octave était... reposant, aussi surprenant que ça pouvait paraître.

- Oh non, je regarde les autres pour me rendre compte à quel point tu es belle.

Si elle avait voulu faire réellement bonne figure, elle se serait contentée d'un sourire moqueur, mais à la place, un léger rire cristallin s'échappa d'entre ses lèvres entrouvertes. Octave avait voulu jouer, mais son mensonge était bien trop facilement décelable, malgré ses efforts. Elle restait touchée par ses paroles.

- On est tous laids ici. Certains devraient être heureux qu’on ne nous ait pas obligé à porter notre âme en tant que costume. Mais même dans ce cas-là, je n’aurais d’yeux que pour la tienne.

Même dans ses exagérations, dans ses faux-semblants bien visibles, il parvenait à rester cordial, courtois. Dans les yeux de la belle, une lueur taquine s'éveilla et la demoiselle n'attendit pas plus pour lui répondre.

- Tu mens, mais je te pardonne. Et si nous étions obligés de porter notre âme en costume, je serai sans doute la plus laide de la salle.
- Tu ne dis ça que parce que tu es la seule à te connaître. Mais je te parie que si ça arrivait, il y aurait des surprises.

Les yeux d'Astrid se voilèrent légèrement, comme si Ève était propulsée devant un souvenir, devant la pomme qui lui avait valu sa présente place. Elle se connaissait ? Peut-être bien, elle savait surtout qu'elle avait tué un grand nombre de personnes depuis le meurtre du Mangemort qui avait tenté de la violer. Il était parvenu à la briser, ce mage noir, d'une certaine manière, comme il l'avait voulu. Détruire le peu d’innocence qui lui restait et s'il ne l'avait pas fait par ses gestes, il l'avait fait par sa mort.

- Je vais devoir te lâcher, harpie, il est l'heure d'aller dévorer des enfants.

Astrid releva les yeux vers l'Adam, sans comprendre sur le moment. Elle revint malgré tout vers la réalité quand le preux chevalier aux livres la fit tournoyer vers les autres danseuses de la soirée. Elle lui offrit un dernier sourire, avant de le perdre de vue. Quand sa danse fut terminée, elle se retrouva au-devant d'une autre jeune femme, qu'elle n'avait pas eu l'occasion de rencontrer. La Harpie, sachant le peu d'homme, proposa son bras à la danseuse, tel que l'aurait fait un cavalier de bonne famille, avant de l'emmener sur la piste de danse. Elle menait la valse, cette fois-ci, toujours souriante, malgré ses yeux qui avaient repris leurs teintes naturelles.

- Bonsoir Miss, murmura Astrid avec un sourire. Je ne pense pas que nous ayons été présentées.

Son sourire s'agrandit et elle laissa glisser une main sur la taille de la préfète, comme l'avait fait Octave avec elle, quelques minutes à peine. Un geste qui avait su la faire frissonner légèrement. Peut-être que la présente demoiselle allait y avoir droit ?

Il était rarissime de voir Abigail devenir maladroite. En effet, il était plutôt dans ses habitudes de faire attention, et ce, à tout pouvant passer à sa portée. Sa démarche nonchalante en était d'ailleurs l'une des principales preuves. Quand l'on va doucement, et calmement, quelque part, l'on ne prend pas le risque de tomber malencontreusement, ou bien de renverser quelque chose. Quand elle était encore une enfant, ne portant pas encore le nom Hook, la brune préférait rester assise, là, sur le tapis gris posé devant son lit. Des heures durant, elle fixait ses émeraudes sur la porte d'entrée obstinément close. Elle espérait toujours y voir apparaître la silhouette rassurante d'un parent, la lueur de joie allumant les prunelles d'un père ou d'une mère, venu l'arracher aux teintes ternes de l'orphelinat. Ainsi, elle ne bougeait pas d'un millimètre, laissant son esprit s'échapper à la manière d'un spectre, voletant au-dessus de son corps malingre. Pourtant, quand ses mains se posaient sur autre chose que son ours en peluche, comme de la vaisselle, il était certain qu'une allait se briser en plusieurs morceaux sur le carrelage, avant la fin de sa corvée. « Tu es si maladroite, pauvre sotte. », lui répétait souvent Miss Bridges, la matrone, en la regardant sévèrement. Alors, la petite plaquait ses mains sur ses joues, dans le but d'atténuer la douleur en irradiant à la suite de l'une de ses impardonnables erreurs. Si au début, ses larmes avaient sillonner ses pommettes, ses pensées criant l'injustice cuisante de la situation, elle s'était finalement habituée à ce traitement devenu quotidien. Combien de fois, un plat rempli avait éclaté dans les mains bouffies de la tenancière, sous l'effet de la rage d'une Abigail venant tout juste de recevoir un coup ? Le hasard fait bien les choses, se disait-elle avec un sourire en coin.
Pourtant, même si la peur et la douleur avaient progressivement disparu, son inconscient en décida autrement. Ses gestes enfantins de protection vaine, s'étaient développés pour devenir des réflexes. Une parole plus haute que l'autre, et la voilà qui serrait les poings, le regard se faisant glacial, le varan tapi au fond d'elle était prêt à se redresser et mordre pour empoisonner son interlocuteur d'un venin acide et mortel. La course, qu'elle avait apprise au fur et à mesure de ses vols n'avait pas perdu de sa vitesse, quand bien même, il n'y est que peu de personnes qui l'est réellement aperçu sprinter. Un pas plus rapide que l'autre, pouvait être un danger. Elle risquait de briser un objet. Les yeux écarquillés, Abigail s'arrêta après avoir déposé son pied nu sur le bout de la robe traînant au sol. Son corps se tétanisa, avant qu'elle ne se recule précipitamment, murmurant une excuse, ses bras légèrement bleuis se muèrent en direction de son visage. Ses mains se placèrent à l'arrière de sa tête, et ses coudes devant son nez, englobant ainsi ses joues et ses tempes. Ne me frappe pas. Sa pensée fut accompagnée d'un couteau de couteau au niveau de sa poitrine, représentant l'angoisse ressentie durant des années. Son geste ne dura qu'une seconde, avant qu'elle ne se reprenne, ses doigts allant à la rencontre du bas de son t-shirt pour mieux l'ajuster sur son buste plat. Après un toussotement pour reprendre contenance, l'inferi s'approcha à nouveau, prenant soin de lever sa jambe au lieu de traîner les pieds comme à son habitude. Tu ne portes pas tes chaussures, Abigail. Les pas, plus grands.

« Désolée. », lui dit-elle tout de même, avec un sourire en coin, avant de regarder ses pieds qui avaient attiré l'attention de son amie. Comme si, elle les voyait pour la première fois depuis le commencement de la soirée, Hook les fit bouger, dégourdissant ses extrémités transit de froid. Au rebord de ses ongles, elle devinait des taches rouge clair, allant jusqu'à son talon. Ses veines avaient revêtu leur couleur bleue originale, se dégradant avec différentes nuances de violet peu esthétiques. Ses iris dérivèrent jusqu'à ses mains, qui subissaient le même traitement que leurs homologues. L'exclamation paniquée d'Absynthe, lui arracha un ricanement rauque, avant qu'elle relève ses orbites sombres pour les ancrer dans ceux similaires de sa cavalière. « Est-ce que j'ai l'air d'avoir froid ? », demanda-t-elle simplement, en arquant un sourcil dans une moue faussement sceptique. « Je te l'accorde, j'aurais dû me jeter un sortilège. », le cadavre haussa les épaules, avant de fixer à nouveau les dalles en pierres de la grande salle. La dernière fois qu'elle s'était retrouvée ainsi au milieu de la vaste pièce, il n'y avait eu que cris, pleurs et horreur. Pourquoi, tout la ramené à ce soir de tortures ? Le froid remonta le long de ses jambes, pour recouvrir son dos d'une pellicule de sueur gelée, la laissant frissonnante et légèrement grimaçante.

« Et bientôt, tu vas nous faire l'éloge de l'Énormus à Babille ? », gloussa sa cavalière, la tirant ainsi des images qui allaient s'imposer à elle. Les doigts parcourant sa taille, finirent par apaiser les tremblements qui l'agitaient, avant qu'à son tour, elle ne se perde dans un rire discret. « Il ne manquerait plus, que je me mette à dérailler à propos de créatures imaginaires. Là, je serais bonne pour Sainte Mangouste. », la brune secoua la tête, en se visualisant aux côtés de la Serdaigle, chaussant des lunettes affreusement ridicules, avant de marcher pendant des heures dans les couloirs du château, simplement vêtue de chaussettes, en regardant au plafond pour tenter d'y débusquer un Nargole emmenant avec lui l'une de ses précieuses Docs. Cela aurait été le comble, puisqu'elle tentait par tous les moyens de se préserver de ce genre d'hallucinations. « Tu penses qu'elle fume quoi Lovegood ? C'est puissant, si tu veux mon avis. », chuchota-t-elle sur le ton de la confidence, en posant l'une de ses mains sur la taille de la Catrina. Le tressautement qu'elle ressentit sous sa peau, lui arracha une grimace. Elle connaissait le rapport que sa camarade entretenait avec les gestes d'affections. Il était relativement le même que le siens.

« Ce n'est que moi. », assura la jeune femme, avec un sourire qui se voulait rassurant, sans pour autant l'être réellement. Abigail lâcha un soupir, en décollant ses doigts pour mieux les reposer une fois le contact accepté. Elle avait une fois de plus confondu les traumatismes enfantins, avec une simple sensation de chatouille sur les côtes. A ses yeux, il valait mieux toujours envisager le pire, et ainsi, se prévenir de certaines mauvaises surprises. Il en avait toujours été ainsi, et ses relations ne faisaient pas exception. Avec Stevenson, elle était sur ses gardes. Pas pour des raisons conventionnelles. Pas de trahisons en vue, ni de poignard planté entre deux côtes, mais plutôt, une inquiétude latente, sourde l'empêchant parfois de respirer convenablement. Son rictus se fana, affaissant ses traits presque tristement, avant qu'elle n'attire un peu plus son amie contre elle, dans un pur élan de protection. Mais était-ce pour elle ou bien pour son amie ? Une main enserra la sienne et une autre se posa sur son épaule où l’ossature se laisser deviner. Les pas commencèrent, d'abord maladroitement, Abigail restait droite, le nez rivé sur ses pieds, pour ne pas une fois de plus marcher sur un morceau de tissu ou pire, les pieds de sa cavalière. Interloquée par la première question, l'inferi lança un regard interrogatif à son homologue, avant de suivre son regard sur le couple dansant un peu plus loin. Un sourire sardonique releva les lèvres de la marionnette. « Tu es sûre, Abby ? », la questionna-t-elle une nouvelle fois, récoltant un relèvement de sourcil parfait. « Mes pieds m'appartiennent, alors oui, je pense pouvoir être sûre de savoir qui marche dessus. Mais est-ce réellement ce qui t'inquiète ? », sa voix n'était pas agressive, mais plutôt emprunte d'une neutralité presque effrayante. Son but n'était pas de faire peur à sa vis-à-vis, mais plutôt de la forcer à parler. Une méthode d'interrogatoire en somme. C'était la deuxième fois qu'elle usait de ce stratagème, pour obtenir les informations dont elle avait besoin pour saisir l'entièreté d'une situation. Et celle-ci, échappait cruellement à son contrôle. Une danse avait provoqué le malaise de sa camarade, et elle était prête à se montrer cruelle, s'il le fallait pour comprendre de quoi il en retournait. Et ainsi, potentiellement trouver une solution.

- Je ne vous savais pas si proches, lui glissa Absynthe, en même temps qu'Abigail les faisait valser en rythme, ses pieds agissant d'eux-mêmes.
- Et pour ma part, je ne te savais pas si intéressée, rétorqua l'inferi d'un ton neutre, en faisant tourner sa cavalière du bout du bras, allant jusqu'à se mettre sur la pointe des pieds pour se grandir.

D'un geste un peu brusque, elle la reprit par la taille, pour qu'elles reprennent leurs pas. Les lèvres pincées, elle observa la danse du sombral et de la banshee, avant d'intercepter le regard de son précédent cavalier dans leur direction. Alors comme ça, toi aussi, tu trouves ça louche hein ? J'aimerais bien comprendre pourquoi je fais l'objet d'une telle attention soudainement. Une idée purement ironique, qui la fit soupirer d'ennui. Elle en venait à penser qu'elle portait une sorte de croix, un poids sur ses épaules dont elle ne parvenait pas à se décharger. Si tu ne viens pas aux ennuis, alors, ils viendront à toi, disait l'adage. Et depuis la rentée, il ne lui avait pas semblé aussi réaliste. Ils s'enchaînaient, s'imbriquaient même, pour la torturer jusque dans ses plus noirs cauchemars. Des grands yeux rouges, et des cris qu'elle avait elle-même provoqué, une douleur puissante l'ayant broyé de l'intérieur. Un ricanement défaitiste secoua ses épaules, avant qu'elle ne murmure du bout des lèvres un : Teletubbies, fait chier.

- Je ne t'ai pas dit, mais tu as un don pour choisir les costumes, lui lança-t-elle sur la continuité de sa pensée. Un don, c'était un bien faible mot.

- Pourquoi cela ?, s'étonna la Catrina, avant de détourner ses yeux du couple pour les tourner en sa direction. Comprenant à quoi elle faisait allusion, Absynthe lâcha un soupir, avant de reprendre sous le regard presque patient d'Abigail. C'est Amycus Carrow qui a imposé le tien... La plupart des costumes ont été tirés au sort, les autres ont été...fortement suggéré par...Lui -elle cracha le dernier mot, faisant arquer le sourcil droit d'Abigail dans un angle improbable.- puisqu'il nous surveille. Pour le reste, je n'ai imposé qu'à cette gourgandine de Peters.

- Vraiment ?, elle fit mine d'être surprise, avant tourner avec son amie, de sorte à pouvoir observer Carrow se trouvant non loin du cercle des danseurs. Vraiment ? Alors, on t'a mis au parfum ? « Pour ce qui est de Peters, elle mérite amplement son costume gonflant. Il sied parfaitement au pathétique du personnage. », elle esquissa un sourire complice. Combien de fois avaient-elles dit du mal de la jaune et noir ? Certainement trop pour le tenir les comptes. Après tout, s'il y avait bien une qualité louche aux yeux d'Hook, c'était la gentillesse. On ne pouvait pas être aussi bienveillant sans cacher un sombre et noir secret. Peters devait sûrement sacrifier des nouveaux nés à la pleine Lune, pour s'attirer les faveurs divines. Quant à Douverisa, elle n'était que plus inquiétante avec ses attentions mielleuses. Que faisait-elle ? Elle préférait les animaux aux êtres humains, après tout son couple avec Jimmy Kent en attestait, en tant que Gryffondor, il ne valait pas mieux qu'un babouin braillard et empoté. La discussion sur ce sujet en resta là, Abigail préférant ne pas réitérer son numéro de mauvais flic, au risque de braquer sa camarade, dont les prunelles monochromes se posaient déjà ailleurs.

- Je crois que ça ne va pas aller comme je le souhaite, lui chuchota-t-elle d'une voix paniquée que l'inferi ne lui connaissait pas. Elle fronça les sourcils, une tension s'installant sur ses épaules. D'une pression sur sa taille, elle l'enjoignit à continuer. « Abby, j'ai peur qu'ils préparent quelque chose. Je ne veux pas. ». Le cadavre se mordit les lèvres pensivement, en faisant pivoter leur couple, de sorte à la soustraire du regard de l'enseignant, pour elle-même le fixer plus ou moins neutralement.

- Qu'est-ce qui te fais dire ça ? Tu penses qu'ils vont faire quoi ? Tenter une nouvelle nuit de tortures ? Pour Halloween, ça serait terriblement cliché. Fêter la mort, en faisant des morts. Enfin, tu me diras, ça ne m'étonnerait qu'à moitié. Ça n'a pas l'air de les arrêter, répondit-elle à voix basse d'un ton sarcastique, avant d'ajouter d'une voix plus douce. « Ça va aller, je ferais en sorte qu'il ne t'arrive rien. »

La musique s'estompa, et c'est avec regret qu'elle lâcha le corps aussi frêle que le siens. Ce fut comme si l'on lui arrachait. Avant de retrouver son prochain cavalier au centre du cercle, elle déposa un baiser, qui ressembla plus à frôlement, sur la joue pâle de la Catrina, avant de lui souffler quelques mots réconfortants et encourageants. « Je suis là. ». Abigail jeta un dernier regard à son homologue des verts et se saisit de la taille du phénix, tout en gardant un œil sur la Muerte mexicaine. Son souffle se bloqua dans sa poitrine quand elle vit Thanatos empoigné la taille fine de la grande brune, qui blêmit sous le contact. « Je te préviens, je ne sais pas danser. », dit-elle à Lina, avec une pointe d'agressivité.

P*tain.

Le phénix se positionna comme convenu. Tous ensemble, ils formaient un cercle presque parfait. Nerveusement, elle lissa sa robe une dernière fois avant que la personne en face d'elle lui saisisse le bras. Lina décortiqua son déguisement. Il était beau, et la sorcière fut très fière de le reconnaître assez vite : une Catrina, figure emblématique de la Fête des Morts au Mexique. La façon dont sa camarade avait peint son corps la faisait paraître encore plus mince qu'elle ne l'était et accentuait l'effet morbide des os dessinés sur son corps. Mais bien sûr, dans le contexte d'Halloween, le tout était absolument parfait. Lina se sentit un peu tâche. Son déguisement semblait trop beau, trop élégant pour la soirée. Elle pinça ses lèvres dorées, gênée. Pour que son malaise reste indétectable, Lina revêtit un sourire de circonstance et se concentra avec force sur sa danse, en prenant garde de ne pas se prendre les pieds dans sa robe, ou dans celle de sa partenaire. Elle parvint finalement à se mouvoir avec grâce et se laissa guider par sa collègue... Jusqu'à ce que cette dernière lui marche sur la pointe du pied.
La Poufsouffle retint un cri. Sa bouche s'entrouvrit mais aucun son ne s'échappa. Elle ferma les yeux et se concentra sur son souffle. Comment était – il possible qu'une si petite partie du corps puisse faire aussi mal ? Elle entendit vaguement le « Oops » de sa partenaire. Il était sympathique de sa part de noter l'erreur, mais il aurait été mieux de s'excuser... Le phénix fronça ses sourcils et rouvrit les yeux.

« Ravie, vraiment ».

Lina hocha de la tête, assez contente de pouvoir retrouver un ou une nouvelle partenaire. Son regard vert papillonna un instant, cherchant Octave des yeux, mais dans la foule, elle ne le vit pas. Elle se retourna vers sa partenaire qu'elle ne connaissait pas. Elle eut l'impression de l'avoir déjà vu de loin à la table des Serpentards, mais elle n'était pas sûre d'elle.

« C'était un plaisir. Elle aurait voulu connaître son prénom... Pour pallier, elle transforma le déguisement de l’adolescente en nom. ...Catrina »

Elle n'était pas sûre que renommer quelqu'un sans lui demander son avis soit une bonne idée mais tant pis. Après tout, elle lui avait écraser le pied sans daigner s'excuser après, or Lina estimait avoir reçu son compte de souffrance ces derniers jours. Son bras balafré se mit à la démanger... Repenser à cette nuit funeste était une mauvaise journée, surtout aujourd'hui.  Le phénix doré se replaça correctement et fut de suite rejointe par une femme...

Elle était vraiment belle, parfaitement mise en valeur par une robe bleue nuit. Pendant quelques secondes, Lina fut impressionnée, puis à mal à l'aise, encore. Elle reconnu sa nouvelle partenaire, Cassidy Rowle qui travaillait parfois à l'infirmerie. Cette fois encore, la jeune femme se laissa guider, et tant mieux. Mlle Rowle semblait froide, pour ne pas dire glaciale. Elle avait également l'air... en colère, ou blessée. En tout cas il y avait quelque chose dans son regard. Lina baissa les yeux.

« Laissez-moi deviner... Un maintien soigné, une présentation impeccable... Tirée à quatre épingle. Vous avez le sens de la rigueur et du perfectionnisme. Un visage assez anguleux, de longs cheveux noirs parsemés de plumes... des yeux verts dissimulés derrière ce masque blanc... tout comme vos lèvres. Jolie touche dorée par ailleurs... Miss Kaveline. »

Elle haussa un sourcil, stupéfaite que Cassidy puisse la remettre aussi facilement. Lina lui fit un sourire timide et approuva d'un signe de tête. Miss Rowle continua de la détailler sans le moindre scrupule.

« Un bec en or, des plumes dans les cheveux, autour du cou et à vos oreilles, des paillettes... une poudre dorée et subtile sur vos épaules et clavicules une robe dorée à volants... Comptez-vous tenter de vous envoler tel le phénix que vous essayez d'être Miss ?. Elle lui laissa quelques secondes de répit. Une bête sauvage se mit à gratter les tripes de la Poufsouffle. Sans pouvoir l'expliquer, elle ressenti un élan de rage contre cette sorcière bien trop agressive, bien trop froide. La Poufsouffle se laissa porter par la danse, sans en profiter pour autant. D'ailleurs, elle n'avait plus vraiment l'impression d'être dans la Grande Salle. Elle n'entendait plus la musique, ou les gens autour d'elle. Elle ne voyait que Cassidy Rowle dans son sari bleu marine. Elles exécutèrent quelques pas de danse supplémentaire, puis Mlle Rowle enchaîna...  Mais un phénix est un oiseau solitaire. Aussi, avec autant de blessures mêmes dissimulées, ne pouvant s'auto-guérir, il ne pourra que rester en cage et revivre éternellement, enfermé. »

Lina haussa ses frêles épaules dorées. Elle ne voulait pas répondre à ça. Elle pinça ses lèvres et se raidit un peu, juste à temps pour la fin de la danse. Quand la dernière note se fit entendre, Lina se retourna vers sa partenaire. Elle la regarda avec indifférence de haut en bas.

« Merci pour la danse. Et passez une très agréable soirée Miss Rowle ».

Son ton était froid, et se drapant dans sa dignité, Lina s'écarta pour rejoindre sa nouvelle partenaire, Abigail Hook.

Lina eut envie de courir vers elle : enfin quelqu'un d'agréable dans cette maudite soirée ou tout allait de travers. Pourtant, elle respecta le protocole : tendre sa main droite, et tourner un peu avant de retrouver sa cavalière. Le visage du phénix se fendit d'un franc sourire.

« Je te préviens, je ne sais pas danser »

Le ton était agressif et l'avertissement eut le même effet qu'une gifle en pleine figure. Lina leva ses yeux au ciel, gonfla ses joues et souffla un bon coup. Était – il impossible de rencontrer une sympathique ici ?

« Non mais qu'est – ce que vous avez tous ce soir ?! »

Ce n'était qu'un murmure, mais elle avait prit un air agacé, ou lassé, au choix. Ses sourcils s'étaient froncés. Elle qui s'était une joie de participer à cette soirée... Elle n'était pas stupide, elle avait comprit l'intention des Carrow en organisant cette soirée : le syndrome du fil de fer. Les Mangemorts les tordaient dans tous les sens ; leur faire du mal puis leur faire plaisir, jusqu'à ce que comme le fil abîmé, les élèves finissent pas se briser, un à un...  Mais quand même ! Lina avait besoin de rire, de s'amuser, de nourrir son espoir qui s'était largement amenuisé après avoir vu ses camarades hurler et souffrir quelques jours plutôt. Le phénix désirait plus que tout revoir ces amis dans un autre contexte, même s'il était factice et ne durait que quelques heures... Juste pour ce bout de rêve, Lina était prête à jouer le jeu. Mais pas Abigail, ou ses autres partenaires, manifestement... Lina pouvait – elle vraiment leur en vouloir. Encore une fois, elle soupira.
Tant pis il faudrait faire avec. Et puis une Abigail de mauvaise humeur, restait une Abigail et la Poufsouffle était quand même heureuse de passer un moment avec elle. Elle raffermit sa prise sur la taille de l'inferi, et lui fit un sourire timide, comme pour se faire pardonner.

« Je vais t'aider, ne t'inquiète pas »

Méthodiquement, Lina guida sa partenaire, tentant de lui éviter de faire une fausse note, ou de bousculer quelqu'un. Le phénix d'un soir se jugea plutôt habile et se félicita intérieurement. Ravie, elle leva les yeux vers Abigail et lui fit un grand sourire. Finalement, elles s'en sortait bien toutes deux. Lentement, Lina fit valser sa nouvelle amie et la déposa à sa place.

« Et voilà ! Tu m'as appris à boire, et je t'apprends à danser »

La jaune et noire déposa ces mots au creux de l'oreille de l'inferi. Elle lui fit un clin d’œil et s'en alla retrouver sa nouvelle partenaire de danse : Andrée de Kérimel. Cette fois, elle parvint à retenir son soupir, par égard pour l'enfant. Elle comprit d'office que la jeune Serpentard n'était pas très heureuse d'être là, mais là aussi, connaissant le personnage, comment lui en vouloir. Lina lui adressa un sourire en coin et l'entraîna avec elle pour une autre danse...

« Alors, ta soirée ? »

En posant sa question, Lina se demanda vaguement ce qu'elle – même pouvait bien répondre à une telle interrogation...

« Ton costume est… très bien fait. Un vampire, je n’y aurais pas pensé », dit-elle en essayant de cacher l’ironie dans sa voix. C’était compliqué pour elle : le cynisme était son bouclier à presque toutes les situations.

La musique imposait aux danseurs son entraînante cadence. Tout le monde, autour deux, se mouvait en rythme et tournoyait lorsque les notes s'y prêtaient. Le vampire, son partenaire de danse, ne faisait pas exception : sans doute de très bonne volonté, il tentait de suivre les pas d'Andrée qui bougeait avec fluidité. Et même si les temps de la valse n'étaient pas très compliqués à assimiler, ils demandaient tout de même une certaine coordination pour ne pas emmêler ses pieds avec celui de son partenaire.

Au bout de trente secondes à peine, Andrée lâcha l'inconnu et recula de quelques pas en espérant le forcer à s'arrêter de danser. Il faisait au moins deux têtes et demi de plus qu'elle mais il n'y avait aucune méchanceté dans son regard, aucun mépris, et la fillette leva bravement les yeux vers lui. « Ça va pas du tout", dit-elle en fronçant les sourcils. « On dirait que ton seul but dans la vie c'est de m'écraser les pieds. On va tout reprendre depuis le début. » Elle s'approcha un peu avec prudence et plaça les mains du jeune homme sur son épaule et sur sa hanche. « Déjà, il faut que tu me tiennes comme ça, et pas autrement. Tu dois pas me broyer la taille sous prétexte que tu te concentres ou que tu t'en fiches ou même que ça t'amuses. » Elle était peut-être un peu sèche mais bon sang, ils étaient là pour danser, oui ou non ? Le sentiment de plénitude qui l'avait habitée quelques minutes à peine plus tôt lui semblait déjà bien loin.

Pourquoi restait-elle au juste ?

Autour d'eux, les autres couples évoluaient en un ballet harmonieux, indifférents aux leçons laborieuses qu'Andrée essayait d'inculquer à son partenaire. Un duo tout de noir vêtu passa non loin d'eux et elle admira un instant la facilité avec laquelle ils se déplaçaient tous les deux. Leurs pas étaient presque parfaits et leur danse était aisée : la beauté de leurs mouvements était incontestable.

L'enfant soupira et retourna à son vampire de cavalier. « Ensuite, ce n'est pas très compliqué : il suffit de suivre les temps. La valse normale, enfin celle qu'on fait ce soir, se danse en trois temps », indiqua-t-elle. Elle esquissa quelques pas pour lui montrer la base. « C'est toujours la même chose... Même un enfant est capable de la danser. » Elle se tut en remarquant qu'elle avait sans doute été un poil blessante. Elle n'était généralement pas agressive mais c'était tellement agaçant ! tellement… tellement frustrant même !

Elle se recula encore de quelque pas et l’incita d’un mouvement de tête à suivre ses mouvements : « Essaie sans moi, pour commencer », dit-elle avec un début de sourire qu’elle ne voulut pas trop irrité. Ce n’était, malgré tout ce qu’elle pouvait penser, pas tellement de sa faute s’il était gauche et ne savait pas aligner deux pas correctement. Sa moue se fit bientôt moqueuse : fit de ses conseils, il semblait éprouver plus de difficultés qu’attendu pour l’imiter.

La musique décrut lentement  et Andrée plia les genoux comme on le lui avait appris lorsqu’elle était petite. « Je ne sais pas si c’était réellement une danse productive, mais merci quand même », lâcha-t-elle, un peu de bonne humeur retrouvée. « J’espère qu’elle t’aura été utile pour te débrouiller pour celles qui suivent… » Elle le salua à nouveau, toujours un peu dans l’excès, et rejoignit enfin le cercle de filles qui recommençait à tourner au centre de la piste. Les mains au milieu, les mouvements harmonisés, elles ressemblaient à un engrenage parfait qui se mettrait en route dès que les instruments reprendraient l’avantage.

.

Andrée ferma les yeux et se laissa entraîner sans vraiment le contrôler vers son partenaire suivant. Elle voyait ces danses comme ça : ce soir, elle se laisserait surprendre par le destin. Les rares danses de salon qu’elle avait eu l’occasion de faire l’avait toujours amusée et elle n’avait jamais été capable de mettre de nom sur les garçonnets - parce qu'il ne fallait pas se leurrer, ses cavaliers avaient toujours été des enfants - qui l'avaient accompagnée alors… alors pour une fois, elle pourrait bien abaisser sa garde et se laisser porter par ce qui l’entourait. Comme avec la première jeune femme qui l’avait accompagnée dans sa danse : cela avait été magique. Et quoiqu’elle en disait, elle ne pouvait pas affirmer avec sincérité que sa « valse » avec le vampire eut été réellement déplaisante.

Lorsqu’elle rouvrit les paupières et qu’elle planta enfin son regard dans les yeux de son nouveau cavalier – ou du moins, lorsqu’elle tenta de le faire avant de remarquer que le haut de son visage était complètement dissimulé –, elle ne put s’empêcher de frissonner. L’homme qui lui faisait face, car c’était un homme n’est-ce pas ? était l’incarnation même de l’horreur. Tout de noir vêtu, tout de noir recouvert même, il était proprement effrayant. Sa peau bleuie n’arrangeait pas l’affaire et il dominait la fillette d’une hauteur tout à fait impressionnante. De crainte presque, elle esquissa le début d’un pas en arrière avant de s’arrêter.

Une voix d’homme s’éleva de sous la toge – il était adulte, c’était impossible autrement. « Charmant déguisement », dit-il, et sa bouche s’étira en une moue ironique. Il était impossible de la rater : c’était la seule partie visible de sa figure. Andrée fronça les sourcils. « Un loup, un bec, des plumes… Serais-tu un oiseau ? »

« Je… » Le compliment la flatta curieusement. « Merci », répondit-elle simplement. « Le carton disait un Augurey et je ne savais pas tellement comment faire alors… mais merci. Tu… » Elle s’interrompit en se souvenant de la voix grave. « Que représente votre déguisement ? On dirait quelque chose de… » Elle buta. Comment exprimer le mélange d’idées qui lui vinrent en tête – le mystérieux, le dangereux, le malaise, la vieillesse, la mort même ? Parmi tous les costumes réalisés dans la salle, il faisait sans doute parti de ceux qui évoquaient le plus à la fillette le passage dans l’Autre Monde. « Je ne sais pas, quelque chose de mystique peut-être », finit-elle par dire. Elle se tortilla, mal-à-l’aise. Tout ce qu’elle souhaitait, c’était de ne pas commettre d’impair. Elle voulait vraiment que la danse commence.

« Je m’appelle Octave », fit-il encore. La vraie musique démarra alors. « Tu permets que je t’invite ? »

« Octave comme Mr Holbrey, le bibliothécaire ? J’aime bien les livres. » C’était un peu stupide, comme remarque. La fillette hocha brièvement la tête, presque rassurée. « Andrée », prit-elle néanmoins le temps de préciser. Ils commencèrent à bouger. Sans grande surprise vu la prestance de l’homme, Andrée ne put que noter qu’il savait admirablement bien danser. Elle se cala naturellement sur ses pas et sur son rythme en fermant les yeux un instant pour savourer l’instant magique.

La différence de taille était encore plus importante qu’avec ses deux précédents cavaliers. Un jour peut-être elle finirait par danser avec des personnes de sa taille, mais pour le moment… Pour le moment elle devrait composer avec. Les mouvements étaient un peu malaisés, Andrée ne pouvait le nier ; pour autant, elle se mit discrètement sur la pointe des pieds – c’était inconfortable au possible – en tentant de garder la même grâce que si elle avait été à plat. Le regard rivé sur son torse, elle se sentait ridicule. La pointe de son pied glissa et elle se rattrapa de justesse sur l’adulte : petite fille maladroite, quelle belle image devait-elle donner d’elle-même sur le moment.

Elle se mordit la lèvre, gênée. « Désolée, c’est pas facile », dit-elle. « Disons que… j’ai pas l’habitude de danser avec des gens si… hum, si grands, vous savez ? » Elle voulut ajouter intimidant, parce que pour elle c’était un adjectif qui lui correspondait tout à fait, mais elle n’osa pas vraiment. Elle leva timidement les yeux vers le visage invisible pour vérifier – tenter de déterminer – qu’il ne lui en voulait pas. Son regard resta accroché à l’obscurité qu’offrait la capuche. De son point de vue, c’était proprement terrifiant. Pourtant, dans la vie quotidienne, Mr Holbrey n’était pas l’homme le plus effrayant du monde – il dégageait une autorité certaine pour la petite, mais rien à voir avec les Carrow.

Andrée dévia ses prunelles de l’ombre hypnotique du costume de son cavalier. Un peu plus loin, un duo passait. La cavalière semblait extrêmement mal-à-l’aise et le cavalier arborait un air très satisfait. Son visage, à découvert, laissa la fillette choquée. « Est-ce que c’est vraiment Mr Carrow qui danse là-bas ? Est-ce qu’on va devoir danser avec lui, nous aussi ? », s’exclama-t-elle, presque terrorisée d’avance, avant de refermer aussitôt sa bouche. Craintive comme à chaque fois qu’elle parlait trop vite, elle détourna son attention du couple et la reporta sur le bibliothécaire. Avec son expression si cachée, il était difficile de deviner sa réaction. « Pardon, je… Je veux dire, ce serait difficile d’être à l’aise en dansant avec un professeur. » Elle devint cramoisie. « Enfin, avec vous, Mr Holbrey, c’est pas pareil, vous comprenez, vous n’êtes pas vraiment professeur vous savez, et vous avez l’air, euh », affolée, elle se rétracta, « vous voyez ce que je veux dire, n’est-ce pas ? »

Dans l’affolement, elle se trompa de pas et marcha sur sa chaussure. « Pardon », marmotta-t-elle. Il était étrange comme l’être humain se disait vivre ses pires moments de gêne au moment même où il les subissait : quelques heures plus tôt à peine, Andrée jurait qu’elle ne serait jamais plus humiliée que devant la piñata. À présent, elle était prête à complètement revoir son jugement.

Enfin, il fut temps de changer les couples et la fillette se détacha de Mr Holbrey avec un soulagement presque comique : « Merci pour la danse. » Sa voix était basse, presque lasse. Bientôt, elle le savait, les lumières de la Grande Salle ne seraient plus qu’un amas de lueurs indistinctes. « Et, euh, désolée pour tout ça », se sentit-elle obligée d’ajouter avec un vague geste de la main.

Sans demander son reste, elle s’enfuit vers le cercle de filles qui se formait à nouveau.

Elle eut un peu plus de mal à trouver son prochain partenaire, cette fois. Les effectifs semblaient s’être un peu réduits : leur professeur n’était plus là, au grand soulagement d’Andrée, et plusieurs des costumes qu’elle avait repérés dans la foule avaient l’air de s’être volatilisés. Elle avisa, pas très loin, un déguisement très semblable au sien, à ceci prêt qu’il était blanc. La personne en question lui tournait le dos, mais encore une fois elle semblait plus vieille qu’elle. Enfin, après tout, qui n’était pas plus âgé que la fillette dans la masse de danseurs ? Apparemment personne, pensa-t-elle avec ironie.

La jeune fille en question - car c'était une jeune fille - se trouva être Lina. Andrée esquissa un bref sourire en la reconnaissant. Pour une fois, elle ne danserait pas avec un parfait anonyme, perdu dans la masse des visages masqués. "Alors, ta soirée ?", lui demanda-t-elle. La question n'était peut-être que pure formalité mais la fillette apprécia qu'elle ne relevât pas sa mine fatiguée. Ses yeux commençaient réellement à se fermer tous seuls.

"Oh, tu sais", esquiva-t-elle, "on va dire que la danse rattrape un peu tout. La plupart des gens ont l'air de savoir danser par ici, je suis surprise." Un sourire s'étira sur ses lèvres, mutin. "Et toi ?"

La question avait été posée d'une voix susurrante et la harpie attendit la réponse de sa cavalière pendant un certain temps. Elle arriva, mais avec un train de retard qui ne lui plut guère. Peut-être continuait-elle à faire peur aux élèves, en dehors de certaines exceptions. Avec un soupir, Astrid se contenta de poursuivre le mirage, dansant comme si elle était un prince faisant la cour à une magnifique princesse. Elle ne chercha pas à faire plus la conversation, comprenant bien que la préfète en chef ne fût pas forcément encline à discuter avec l'apprentie du professeur de magie noire. La peur, terrible et belle, restait et la suivait partout où elle se trouvait depuis le début de l'année. C'était devenue une compagne si habituelle qu'elle commençait à en oublier la présence, sauf quand, brutalement, elle se rappelait à elle. Un regard dans les couloirs, un murmure dans le dos, un mutisme et des yeux écarquillaient quand elle se retrouvait face à un n'importe quel élève. Sa présence était devenue si habituelle qu'elle oubliait même de la ressentir, n'arrivant plus à s'effrayer de certains mangemorts, comme les Carrow, les ivrognes dans les rues ou même Severus Rogue, pourtant connu comme étant l'un des plus proches du Seigneur des Ténèbres. Une compagne qui accompagnait une certaine folie sans qu'elle le remarquât, continuant de vivre sa vie comme si elles n'existaient pas, mais bien vu ou ressenti par les autres.

La musique, entraînante, l'accompagna dans ses songes. Le capharnaüm qu'était son esprit l’accueilli à bras ouvert et les sombres billes lui servant d'yeux s'éteignirent dans la réalité. Astrid continua pourtant de mener la danse, sans s'arrêter, sans faire de faux pas, bien que son costume parvenait à la gêner pour certains pas. Elle préférait de loin s'enfermer dans son propre monde plutôt qu'observer des élèves paniqués à son simple contact. Non que la jeune femme dans ses bras le fût forcément, mais la belle préférait cela. Au moins, si ça s'avérer véridique, elle n'en souffrirait pas.

Elle revint finalement à la réalité quand, entendant la musique ralentir, elle sut que le moment de changer de partenaire s'approchait. Contrairement à ce qu'il était attendu de sa part, Astrid ne fit nullement tournoyer Carlie, préférant accompagner la demoiselle jusqu'à la lâcher, d'une caresse le long de tout son bras, dans le cercle des femmes, de manière à s'y retrouver également.

Pendant quelques secondes, elle tourna seule, attendant patiemment qu'un nouveau cavalier se présenta à elle, jusqu'à ce que cela arrivât, sous les traits d'une créature aussi, si ce n'était plus, effrayante que son propre déguisement. Avec un sourire, elle se lança guider par ce cavalier qui, en réalité, se trouvait être une femme. Pour l'avoir déjà rencontré dans ses cours, Astrid put replacer un nom sur son visage avec facilité. Peut-être aurait-elle la chance d'avoir une conversation, cette fois-ci, la personne qui guidait la danse la connaissant bien mieux que bons nombres d'autres élèves.

- Bonsoir, miss Phillipson.

Avec un sourire, Shafiq se laissa bercer par les pas de la danseuse. Elle plaça ses bras comme de coutume et esquissa un sourire qu'elle voulut bienveillant et affable, ne voulant aucunement faire fuir sa nouvelle partenaire. Elles avaient quelques minutes à passer ensemble et, même si cela ne durait guère, il était toujours plus agréable de pouvoir se murmurer quelques mots plutôt que patienter pour que la danse se terminât, celle-ci paraissant alors interminable.

- J'espère que le bal vous plaît ? demanda la harpie en levant un sourcil.

Hors-jeu : je m'excuse pour la longueur, j'ai fait ce que j'ai pu...

Virevolter avec Malia, c’était comme retrouver ses souvenirs d’enfance dans les bals où elle allait avec ses parents, à l’époque ou sa mère était encore là. C’était comme retrouver Adam l’année précédente dans la salle sur demande. C’était une bulle de joie, au milieu du chaos dans lequel baignait sa vie ces derniers mois.

«  Merci Carlie ! Pas exactement de la danse, non, je fais du patinage artistique. C'est une vraie passion ! Mes grands-parents maternelle habitent en Finlande, c'est là-bas que j'ai appris à patiner. Mais toi aussi t'es vraiment douée ! Une maestro de la valse, c'est incontestable ! »

La Préfète en Chef sourit, modeste. Malia n’imaginait pas à quel point elle la rendait heureuse à cet instant.

« J’ai toujours rêvé de savoir patiner ! Tu devais être excellente. J’imagine que ça doit te manquer autant que ce que la danse peut me manquer… »

Et leur valse se termina finalement. Malia remercia la Poufsouffle, qui fit de même, se promettant de ne pas laisser la soirée se terminer sans avoir reparlé à la jolie Serdaigle. Carlie se sentait le devoir de lui présenter ses excuses, pour ne pas avoir levé le petit doigt pour empêcher les Carrows de la mutiler ainsi. Elle se sentait ce devoir envers toutes les personnes qui étaient présentes ce soir-là, et commencer par Malia était une bonne chose.

Retour au centre de la piste, la petite danse continuait. Nouveau partenaire. Sur qui allait-elle tomber cette fois ? Une silhouette plus grande, déguisée en Harpie, qui mena la danse. Carlie se laissa guider, tentant d’identifier cette personne qu’elle avait déjà vue plus tôt et avait identifié comme l’un des membres du corps professoral. Peut-être que si cette personne parlait, elle allait la reconnaître ? Elle avait une bonne mémoire des voix et des visages.

« Bonsoir Miss. Je ne pense pas que nous ayons été présentées. »

Carlie sourit derrière son masque, toujours méconnaissable. Sa robe n’avait toujours pas gonflé, et tant qu’elle restait en mouvement, cette dernière la laisserait tranquille. Elle était donc condamnée à danser jusqu’à ce que ses pieds ne se vident de leur sang. Mourir par un tel supplice, voilà une idée qui manqua de la faire frissonner. Une chance que ses pieds soient à l’épreuve des balles comme elle aimait si bien le dire, grâce aux années de pratique armée de ses pointes de ballerine.
La voix de la harpie l’orienta sur une femme. Et lors d’un tour, son visage transformé fut illuminé sous sa capuche. Enfin un nom. Scarlett aimerait cette histoire la prochaine fois qu’elle la croiserait. Elle imaginait déjà l’éclat de rire de la rousse.

« Carlie Peters. Enchantée, miss Shafiq. J’ai beaucoup entendu parler de vous, Scarlett sera sûrement ravie que nous ayons partagé une valse ! »

Elle avait un ton mutin. Mais elle ne savait toujours pas si elle pouvait faire confiance à Astrid, malgré l’assurance de Scarlett à ce sujet. Carlie n’aimait pas les choses qu’elle avait entendues au sujet des cours de soutien prodigués par l’apprentie professeur. Et même Scarlett avait tiqué quand elle lui en avait parlé. Bien qu’elles soient toutes les deux victimes de leurs positions au sein de ce nouvel ordre, Carlie n’aimait pas le plaisir manifeste que la miss Shafiq semblait prendre au cours de ces leçons de magie noire. Carlie elle ne cessait de pleurer à chaque fois qu’elle était confrontée à sa fonction de préfète en chef.

« Votre costume est très réussi ! C’est une soirée un peu particulière, n’est-ce pas ? Une chance que les professeurs Carrows aient accepté ! »

Malia pouvait savoir que Carlie n’était pas favorable à ce système. Mais elle ne faisait pas confiance à Astrid, malgré son appartenance à l’ordre. Après tout, Rogue les avait trahis, pourquoi n’y aurait-il pas d’autres traîtres au sein de l’organisation ?

Puis la danse prit fin de nouveau. Nouvelle musique, nouveau partenaire. Une sorte de déesse Indienne, et Carlie ne put qu’être émerveillée par la beauté du costume.

« Waou, j’adore votre costume, il est splendide ! »

C’était toujours mieux qu’une terrible robe qui gonflait à l’arrêt…

Andrée commença à danser avec un peu trop d’enthousiasme pour le rythme de la musique, tout à sa joie de se retrouver avec Lina. Malgré le loup qui lui recouvrait partiellement le visage, il était évident que c’était elle : même visage rassurant, mêmes gestes délicats, même voix chaleureuse. Elle admira un instant le costume de la Poufsouffle, curieusement semblable au sien, et décida qu’elle s’y était bien mieux prise qu’elle pour intégrer les plumes à son déguisement. Et puis, la couleur blanche lui allait vraiment bien. Un moment, elle se demanda si le noir ébène qui la recouvrait de la tête au pied ne lui donnait pas l’air trop sinistre à côté de cette silhouette immaculée. Lors des jeux de la piñata, tout le monde avait été vêtu de noir et cela ne l’avait pas dérangée. Là… elle avait peur de faire tâche, avec sa taille minuscule et ses habits trop sombres. Ce n’était pas comme si elle se fichait de l’avis de Lina. « Ça fait vraiment du bien de danser avec quelqu’un que je connais, je veux dire, bien », dit la fillette sur le ton de la conversation. « Je n’ai fait que tomber sur des inconnus : d’abord cette fille avec sa lumière, c’était beau, et puis le vampire – il ne savait pas danser. »
 
Un pas, deux pas, trois pas. Lina savait vraiment bien danser et visiblement, elle y prenait plaisir. Tout heureuse de se retrouver là, Andrée laissa un large sourire étirer ses lèvres. Il était incroyable comme son humeur pouvait s’améliorer rien qu’en dansant – se concentrer sur son corps qui bougeait, sur ses pieds qui glissaient, sur ses membres qui ondulaient, faire corps avec les notes et réussir à capter l’harmonie des vibrations des instruments qu’elle s’imaginer flotter non loin de là, c’était ça qui la faisait vivre depuis longtemps. Depuis presque toujours, en fait.
 
Même la danse avec le bibliothécaire avait été belle, pour elle. La gêne intense qu’elle avait ressentie sur le moment, après coup, ne parvenait pas à ternir l’éclat du bien-être qu’elle ne manquait jamais de ressentir dans ces moments-là. Andrée reprit en plissant néanmoins les sourcils : « J’ai dansé avec Mr Holbrey, aussi. C’était une danse… spéciale. » Elle acquiesça pour elle-même comme pour se convaincre qu’elle n’avait pas été si ridicule.
 
La fillette ferma ses yeux, juste une seconde. « Tu danses bien », murmura-t-elle tout bas. « C’est agréable. » Elle avait conscience que sa voix n’était qu’une caresse parmi le désordre sonore qui les entourait, mais elle espéra quand même que son aînée l’eût entendue. Le contraste était si fort entre ce qui l’habitait là et ce qu’elle passait ses journées à ressentir à l’intérieur que c’était une petite renaissance pour elle. Bien sûr, ses séances de danse quasi-quotidienne l’aidaient à tenir le coup au moins un petit peu. Pour autant c’était la première fois depuis la rentrée qu’elle avait réellement l’impression de planer – c’était la première fois depuis la rentrée qu’elle retrouvait le vrai plaisir de danser.
 
Un déclic se fit dans son esprit. Tout ce qui avait semblait compter ces derniers jours, ces dernières semaines, ces derniers mois, tout ce qui l’avait animée et tout ce qui l’avait faite pleurer, au final, ce n’était pas grand-chose. Qu’était la cruauté du monde face à la beauté du ballet ? Tout, souffla une perfide voix dans son esprit. Tu t’en rendras compte dès que la musique prendra fin. Tout, répéta-t-elle encore. Pour l’instant tu l’ignores car tu es bien, mais dès que le silence reprendra ses droits, les cauchemars resurgiront comme ils savent si bien le faire.
 
Andrée secoua la tête, sourde aux protestations de son esprit. Quelle sorte de personne était-elle pour se flageller toute seule ? Quelques secondes à peine plus tôt, tout avait semblé si beau et si serein, son monde avait paru si lumineux et si coloré, ses yeux s’étaient semblait-il tant ouverts et tant éclairés… Elle leva un regard vaguement perdu, un peu coupable aussi, et chercha le soutien de Lina. « Tu m’abandonneras pas, n’est-ce pas ? » Je sais que tu m’abandonneras pas, pas toi, pas vrai ? Elle préféra taire toutes ses angoisses. D’un côté, elle en avait marre de paraître faible. Elle voulait grandir et se retirer derrières ces carapaces solides dont lui avait souvent parlé son père. Elle en avait marre de dépendre des gens, de passer ses journées à craindre et de ne même pas parvenir à le cacher. Elle voulait rester stoïque comme savaient si bien le faire les étudiants de ce château.
 
Elle voulait grandir, tout simplement. Car de son point de vue de petite fille, tout paraissait plus simple lorsqu’on devenait adulte – ou presque.
 
La musique chuta finalement et elle s’écarta doucement de Lina. Dans ses yeux, elle chercha les accroches auxquelles elle s’était cramponnée la première fois qu’elles s’étaient vues. « Ça m’a fait plaisir de valser avec toi », dit simplement Andrée. Pas d'épanchement et surtout pas de merci. Car toute sa gratitude, elle le sentait, seul son regard pourrait l’exprimer.
 
Elle s’éloigna presque à regret pour rejoindre une fois de plus le cercle qui s’était formé au centre. Beaucoup de danseurs avaient déserté ; la plupart avaient été des partenaires de la fillette et ceux qui restaient lui étaient pour beaucoup inconnus. Elle se glissa auprès d’une silhouette qui lui était malgré tout familière : Aileen Phillipson, dans sa robe immaculée qui flottait, n’avait jamais autant fait peur. En étudiant attentivement son visage bleuie, Andrée ne parvint pas vraiment à dire si elle était de meilleure humeur que depuis la piñata. Était-il risqué d’aller lui quémander une danse ?
 
Elle décida finalement que non et, tout à son semblant de courage, elle avança bravement vers sa consœur. « Coucou », dit-elle prudemment. « Tu veux bien danser avec moi ? Pour oublier la ces histoires de batte, tout ça… » Elle lui saisit d’autorité la main sans trop savoir d’où sortait toute cette témérité. « Je te préviens, je ne compte pas me dandiner comme un poulet. Tu sais danser ? »

Les premières paroles d'Astrid se perdirent au moment même où elle remarqua le mouvement de recul de la Serpentard. Astrid avait une assez bonne mémoire, surtout quand les personnes la marquaient d'une manière ou d'une autre, ce qui avait été le cas avec la demoiselle qu'elle venait de rejoindre comme cavalier. Miss Phillipson avait su être combative pendant le premier cours et le second lui avait prouvé qu'elle ne s'était pas trompée sur elle. Bien sûr, elle avait su remarquer qu'il fallait la pousser pour qu'elle se donnât à fond, mais la Shafiq n'oubliait pas qu'elle restait une élève de cinquième année, une adolescente. Les premiers pas de la danse se passèrent dans un calme relatif, le silence restant brisé par les murmures des danseurs et les froissements des différents costumes. Finalement, alors que la mercenaire s'apprêtait à parler à nouveau, elle fut coupée par l'adolescente.

— Bonsoir, je ne crois pas vous avoir déjà croisée, commença Aileen, ça change du cadre de classe.

Astrid se remémora rapidement la soirée avant de répondre. La demoiselle avait raison, du moins en partie. Astrid était rapidement passée par tous les groupes pour poser des protections après quelques accidents dans la salle, mais elle ne s'était absolument pas arrêtée pour discuter avec les membres, ne les regardant pas réellement de toute façon.

— Je ne pense pas non plus, miss, dit la métamorphomage. En effet, mais n'est-ce pas le but en même temps ? Vous passez une bonne soirée ?

Il fallait avouer qu'elle ne savait pas quoi dire, pas réellement. Avec une personne plus vieille ou encore quelqu'un qu'elle connaissait, même peu, elle arrivait à avoir une conversation correcte, mais c'était une élève et, même si Astrid lui reconnaissait une certaine force intérieure – force que la vipère ne connaissait peut-être pas elle-même – cela ne l'aidait nullement présentement.

— Pour l'instant, ce n'est pas désagréable. J'ai connu plus... festif.

Le regard d'Aileen passa inaperçue pour Astrid. Ce fut précisément au moment où la verte et argent reprit la parole que l’œil, sur la bague, remarqua le sourire d'un membre du personnel. Avec un léger froncement de sourcil, la jeune femme tourna la tête en direction d'Amycus Carrow. Non loin de lui se trouvait encore Absynthe Stevenson, à qui l'on devait la mascarade qui se jouait à présent. Son visage trahissait une certaine inquiétude, alors que l'homme à ses côtés avait l'air de jubiler. Astrid se concentra de nouveau sur sa cavalière, malgré l'inquiétude qui commençait lentement à la gagner. Qu'est-ce qu'il prévoyait, encore..? Elle secoua légèrement la tête, avant de répondre au serpent, malgré qu'elle ne pouvait se résoudre à arrêter de jeter des petits regards – qu'elle voulait furtifs – vers le couple improbable.

— L'année ne s'y prête pas réellement, malheureusement, répliqua la sorcière.

Sa phrase était sortie toute seule, avec une pointe d'inquiétude qu'elle n'était pas parvenue à cacher. Elle n'avait pas l'intention de faire peur à l'élève et... Une grimace de douleur l'arracha de ses pensées et de ses réflexions, son regard se voila légèrement et elle retint un gémissement, plus de surprise que de douleur, ses yeux se tournant automatiquement vers ses pieds.

— Excusez-moi. J'ai deux pieds gauches en danse.
— Vous êtes tout excusée, murmura la Shafiq directement, sans y réfléchir plus. Contentez-vous de suivre mes pas. Et si vous voulez me marcher sur les pieds, vous pouvez, je ne suis pas pied nu.

Ne voulant pas réellement se refaire marcher sur les pieds, Astrid prit en main totalement la danse. Elle arrêta de jeter des regards aux Carrow et à Stevenson et son œil enchanté prit automatiquement le relais pour les observer, de manière à ce qu'elle les garda dans son champ de vision.

— Merci de votre compréhension. Ça n'a jamais été la plus grande de mes qualités. Vous vous débrouillez bien mieux...

Ce n'était pas tellement de la compréhension, mais la demoiselle ne la reprit pas. Elle n'était surtout pas en état de réfléchir comme tout le monde présentement, alors que son mauvais pressentiment continuait inlassablement à la tourmenter. Elle se sentait en danger, véritablement et ses gestes commencèrent à se faire plus souple encore. L'adrénaline. Pour tenter de cacher son état à la cinquième année qu'elle ne voulait pas perturber, elle reprit la parole d'une voix qu'elle eut du mal à identifier comme étant la sienne.

— Je suis une Shafiq, miss. J'ai grandi dans un milieu où, pour les femmes, seul l’élégance et l’excellence sont permises. J'ai appris à danser pour mon nom, mais je sais que nous n'avons pas tous la chance de naître dans une noble, ancienne et pure lignée. Votre manque de savoir faire est pardonné.

Pourquoi lui dire tout cela ? Elle n'en avait aucune idée. Pour se rassurer, elle-même, sans doute. Se rappeler qui elle était, pour mieux se préparer à ce qui arrivait. Elle était une Shafiq, une femme qui avait été entraînée très jeune, une mercenaire qui ne risquait pas de se laisser faire. Une femme, malheureusement, qui avait bu tout le long de la soirée et qui risquait de voir ses réflexes se faire bien moins vif à présent. La musique commença à ralentir quand cette réalisation arracha une mimique désabusée de l'ancienne Gryffondor. Elle accompagna sa demoiselle dans les derniers mouvements, profitant pour lui murmurer quelques derniers mots – les premiers qui lui étaient passés par la tête – avant de la lâcher de manière à la faire tourner pour qu'elle rejoignît les femmes, quand elle-même partait encore une fois chez les cavaliers.

— Ce fut un plaisir de danser avec vous, miss.
— De même.

Des mots qui avaient cruellement manqué de véracité, tant Astrid s'était rapidement trouvée à avoir peur d'une ombre qu'elle ne parvenait pas à définir clairement. C'était toujours le cas et avec un soupir, la demoiselle attendit qu'une nouvelle cavalière se présentât à elle. Cavalière qui se présenta sous la forme d'un Inferius, au regard hypnotique, sans pupille. Astrid se perdit dans son regard, ce qui la ramena directement à la peur qui s'insinuait en elle pour la rendre plus productive – ce qui ne serait pas gagné avec la quantité d'alcool qu'elle avait consommé –, si jamais quelque chose arrivait. Elle avait l'impression que le regard de la demoiselle aspirait toute la lumière ambiante, pour venir l'emprisonner dans des ténèbres qu'elle ne connaissait que trop bien.

— Miss Hook, commença la jeune femme après un temps de latence, se réveillant de sa torpeur.

L’œil de sa bague recommença à tourner dans tous les sens, arrêtant d'observer les Carrow. Après réflexion, il fallait avouer que le danger pouvait venir de partout. Ne voulant toutefois pas montrer son inquiétude, elle fit une révérence à la sixième année, lui demandant sa main, avant de reprendre la parole sans réellement lui laisser le temps de placer un mot.

— Très beau lancé, tout à l'heure, je n'ai pas eu l'occasion de vous le dire.

Une connerie, évidemment, mais elle ne savait pas vraiment quoi dire d'autre. La conversation partait mal et Shafiq ne savait pas comment le prendrait Abigail. Bien, mal ? Elle n'en avait aucune idée et elle s'avouait à elle-même qu'elle s'en foutait pas mal : ce n'était pas cette danse qui lui importait, mais bien sa finalité. Qu'est-ce qui allait leur tomber dessus, cette fois-ci ? Malgré tout, jouant le jeu, Astrid plaqua un sourire sur ses lèvres, qui n'atteignit pas ses yeux et plaça sa main dans le dos du varan, de manière à pouvoir la guider durant la danse, comme elle venait de le faire avec Aileen. Ses mouvements restaient souples, peut-être plus encore qu'avant, tant Astrid se trouvait en réalité sur ses gardes. Malgré la boisson ingurgitée en quantité et le fait qu'elle n'allait sans doute pas avoir la même rapidité d'action qu'en étant sobre, les entraînements qu'elle avait subis jeune portaient toujours leurs fruits.

— Professeur, commença l'autre créature des ténèbres en guide de salutations, avant de reprendre, je regrette de ne pas avoir visé plus à gauche.

Un sourire en coin, un vrai cette fois-ci, se dessina sur le visage de la métamorphomage. Ses yeux brillèrent d'amusement, une étincelle de malice passant brièvement dans son regard bichrome. Toute en continuant de maintenir les apparences de la danse, l'étudiante répondit, juste après avoir rapproché légèrement leur corps de manière à pouvoir s'entendre murmurer et garder leur conversation totalement privée.

— Avec un peu d'entraînement, vous pourriez bien y parvenir.

HJ: