Non, vraiment, Meredith ne comprenait pas. Elle avait eu beau tourner et retourner la situation dans son esprit, elle ne voyait pas pourquoi elle avait accepté ce poste. Etait-ce le regard de Jimmy, chaleureux et confiant ? Ou son maisonalisme récurant qui la poussait à rendre ce service à son équipe en difficulté ? Oui, c’était sûrement ça. La corruption n’avait de plus pas effacé son esprit de compétition, ni son amour du défi et du danger – au contraire, ils étaient plus ardents que jamais. Enfin, tant que ça ne touchait pas à un balai volant, elle s’était toujours jetée dans toutes les aventures. Et la voilà aujourd’hui, à s’emparer pourtant d’un balai volant parmi le fracas d’autres, entreposés négligemment dans un placard des vestiaires. Elle s’y connaissait un peu en marques et vitesses, la faute à Gabriel et Aloysius, mais avait dû se replonger dans les règles et les subtilités du jeu avant l’entraînement. L’entraînement … elle n’y croyait pas. Elle qui s’était jurée de ne plus monter sur un balai à la fin de sa première année, laissant ça à ceux à qui cela plaisait réellement. Elle adorait le quidditch, Merlin la prenne à témoin. Regarder le quidditch. Supporter les équipes de quidditch. Ca s’arrêtait là.

Un casque en cuir sous le bras, vêtue de pied en cap d’une tenue épaisse et inconfortable qui la ralentissait et gênait le moindre de ses pas, la lionne quitta les vestiaires. L’équipement du joueur de quidditch convenait à une évolution aérienne, allongé sur un manche de balai, pas à la marche sur le sol. Elle se sentait balourde et ridicule, mais garda la tête haute et la démarche vive. Il faisait froid ce jour-là, aussi s’était-elle autorisée une écharpe qui enserrait son cou blanc sans gêner ses mouvements. Elle pénétra sur le terrain, immense vu d’en bas. Les six buts se défiaient fièrement, le plus haut d’entre eux culminant à bien quinze ou vingt mètres. Peut-être plus. Et c’était ces monstres d’acier qu’elle était censée garder ? On lui demandait quelque chose qu’elle ne saurait offrir. Jimmy avait l’air confiant, mais il déchanterait vite. Elle était peut-être habile de ses mains, légère et donc rapide, mais les règles changeaient du tout au tout quand on filait dans les airs, avec pour seul support un manche de bois aussi fin qu’instable aux non-initiés. Elle allait tomber. Tomber et se tuer. C’était peut-être ça qu’il cherchait en la convoquant sur le terrain aujourd’hui.

En arrivant au centre, elle respira un grand coup. Elle devait se calmer, chercher son équilibre intérieur avant d’espérer trouver son équilibre en vol. Elle était arrivée en avance exprès, pour remonter sur son balai et revoir les quelques bases acquises et oubliées de sa première année, puis celles que Gabriel s’était acharné à lui inculquer durant leurs quelques séances récentes. Au début, ça avait été catastrophique. Elle basculait immanquablement sur les flancs du balai, tombant à la renverse comme un paresseux à sa branche, tremblant si fort que le balai refusait de s’élever plus haut que quelques mètres. Ils ne se faisaient pas confiance. Elle étant sûre de tomber au bout de cinq minutes, lui sentant la novice qui la chevauchait et refusant de risquer de finir en petit bois. Puis, après des heures d’acharnement et de jurons, de longues respirations, de conseils bienveillants – bien que parfois agacés – de Gabi, elle avait progressivement arrêté de trembler, s’était agrippée moins sauvagement au manche, avait redressé son buste, avait retrouvé certains souvenirs de pratique. C’était comme réapprendre à nager après une noyade. Difficile, douloureux, traumatisant même, mais les vieilles habitudes ont la vie dure. Elle gagnait mètres en mètres, gagnait en aisance et en maniabilité. Loin du virtuose de son professeur, elle avait cependant acquis rapidement des bases solides et commençait même à y prendre goût.

C’est donc ces souvenirs en tête que Meredith enfourcha son balai, un peu plus confiante qu’il y avait dix minutes. Ce serait la première fois de sa vie qu’elle s’envolerait seule, complètement seule, sans personne pour la rattraper si elle venait à chuter. Une étape qu’elle s’était imposée avant l’arrivée de Jimmy. Poussant un grand coup sur le sol, elle s’éleva dans les airs assez rapidement, le manche orienté à 70° comme Gabriel lui avait montré. Le balai répondait bien, l’air ne résistait pas, ses pieds étaient solidement ancrés dans leurs étriers. Elle arriva au niveau des poteaux de but, et s’autorisa un instant de contemplation. Poudlard était superbe vu d’ici. Un miracle de tourelles et d’arches, de pierre et de vitraux. Cet embrassement du paysage était en grande partie la raison pour laquelle le vol sur balai lui était devenu si vite supportable. L’Ecosse était belle, vue d’en haut. Et le vol lui procurait un sentiment de liberté qu’elle commençait à peine à effleurer, sa maîtrise restant très limitée. Pas question pour elle de filer à 120 km/h, de faire des folies aériennes, de piquer, plonger, chandeller ou pirouetter.

Là-haut, perchée sur ses molécules d’azote, défiant toutes les lois de la physique, Meredith se sentit venir une faiblesse en pensant à la perspective du match contre Poufsouffle. On attendait d’elle qu’elle joue contre des joueurs qui la haïssaient (Carlie et Amaryllis mises à part), avec des joueurs qui pour la plupart la haïssaient, face à un public qui la haïssait tout aussi sûrement. Son cœur se serra, et elle entendit sa volonté se fissurer. Comment voulait-on qu’elle fasse cela ? Jimmy n’entretenait peut-être pas trop de rancœur à son égard, mais le simple fait de l’avoir dans l’équipe allait changer complètement l’orientation de la plupart des supporters. Gryffondor contre Poufsouffle, deux maisons appréciées, le public se tournerait vers l’équipe dont les membres leur sont sympathiques, puisque leurs niveaux respectifs étaient assez équivalents. Leur avantage de communication principal résidait dans leur victoire de l’année passée, mais avec Meredith, la donne s’inversait. On disait que le sport était politique, jamais ce ne serait si vrai que durant ce match. Elle ne comprenait pas pourquoi leur Capitaine s’était imposé une telle folie stratégique et technique.

Remuée, la lionne s’imposa tout de même quelques tours de terrain à une vitesse contrôlée, appliquant à la lettre les conseils de son meilleur ami dans les virages, fluctuant sa hauteur, lâchant le manche pendant quelques secondes, puis un peu plus longtemps, jusqu’à parcourir la moitié du terrain sans les mains. Le vent s’infiltrait dans sa combinaison, et elle avait déjà froid. L’entraînement s’annonçait laborieux. Elle prenait une pause, assise dans un des anneaux, travaillant son souffle, quand la petite silhouette de Jimmy se découpa au loin. Saisissant son balai et son courage à deux mains, elle amorça sa descente et atteignit le rond central du terrain quelques secondes avant que son ami ne sorte des vestiaires et ne s’avance vers elle. Elle lui trouvait bonne mine, mais ne pouvait pas ignorer son expression concernée et son regard qu’il semblait tenter d’adoucir au maximum.

« Salut ! » Son ton était dur, mais son attitude semblait amicale. Elle lui rendit son salut d’un hochement de tête appréhensif. « Tu es prête ? » Deuxième hochement de tête, plus hésitant. Elle ne savait pas comment lui annoncer qu’elle n’attraperait certainement aucune des balles qu’il lui lancerait aujourd’hui. Il devait certainement le savoir, ses camarades de Gryffondor ne devait pas avoir manqué de lui rappeler qu'il allait regretter ce choix suicidaire.

« On a encore quelques jours avant le moment décisif, Meredith. Gabriel t’a surement montré un peu les bases, et je lui en remercie, mais ça ne risque pas d’être suffisant. »

En effet, il savait, Gabriel avait dû lui rendre compte de leurs entraînements et de ses trop nombreuses difficultés récurentes. Voler, ok, elle en était capable. Tenir des buts face à une équipe expérimentée ? Après Olivier Dubois, grand maître des buts rouges et or, Ron Weasley avait défendu sa place avec une certaine virtuosité qui lui avait valu une distinction royale – bon, qui avait mal tourné, mais les faits étaient là. Comment était-elle censée faire face à de tels symboles ? Mettant de côté ces inquiétudes trop longtemps tournées et retournées dans son esprit, elle enfila son casque par-dessus son épaisse chevelure d’or et de noix. Elle lui était infiniment reconnaissante de n’évoquer rien de ce qui les préoccupait certainement tous les deux. Elle venait à peine de lacer la sangle sous son menton que le lion lui balança le souaffle au ventre avec vivacité. Meredith le perçut un peu tard, mais réussit à l’attraper in extremis, remerciant ses réflexes qui assuraient ses arrières. Jimmy ne semblait pas l’avoir lancé avec une violence particulière, pourtant la force de la balle lourde lui coupa un peu le souffle. Qu’est-ce que ce serait quand un poursuiveur essaierait de briser ses barrières pour atteindre un des buts qu’elle devrait sauvagement défendre ?

« Je sais bien Jimmy. Je fais de mon mieux. » Sa voix était basse, mais pas larmoyante. C’était la vérité, elle cherchait vraiment à faire honneur à ce sport qu’elle admirait tant. Mais quelques entraînements ne rattrapent pas des années de retard de pratique. Il lui expliqua le déroulement de la séance avec cet air sérieux et concerné qui seyait si bien à sa position de Capitaine, et lui donnait une allure noble assez impressionnante. Elle ne l’avait jamais vu comme cela. Un regard d’océan agité lui répondit, en même temps qu’elle enfilait ses gants et saisissait son balai. « Ne me ménage pas. L’autre équipe ne le fera pas. »

Le souaffle sous le bras, la lionne prit son envol, s’efforçant de paraître assurée et détendant tous les muscles de ses épaules. D’un côté, elle savait que la séance allait être catastrophique, de l’autre, elle ne pouvait pas s’empêcher de vouloir y croire encore un peu. Arrivée à la hauteur de son Capitaine, elle se redressa complètement et capta son regard, comme lui avait enseigné Gabriel. Il ne servait à rien de lancer le souaffle si son destinataire ne comprenait pas qu’il devait le récupérer. En l’occurrence, il n’y avait pas vraiment d’autre option, mais mieux valait faire les choses en règle tout de suite, avant la déchéance. Elle leva le bras, lâcha complètement le balai et attendit d’être complètement stable avant de balancer avec toute sa maigre force la balle en cuir. Elle la vit décrire une courbe charmante, un peu courte peut-être, et atterrir tant bien que mal dans la zone de confort de Jimmy. La zone, d’après Gabi, qui permettait à tout joueur un peu expérimenté de rattraper quasi à coup sûr une balle aussi large que l’était le souaffle. Ce n’était rien, la base élémentaire de tout jeu, pourtant cette infime réussite mit un peu de chaleur dans la poitrine de Meredith, qui se dit qu’après tout, elle n’était peut-être pas si désastreuse. Ou bien ce n'était que de la chance, et les prochaines heures allaient être un véritable cauchemar. Au choix.

Le regard de Jimmy, suite à sa remarque sur le ménagement, s’anima d’une petite flamme qui réchauffa un peu le cœur de Meredith. C’était une flamme d’estime, elle le voyait, et cela lui rendait du courage. Une fois dans les airs, elle sentit tout de suite ses appuis la retrouver, et quand elle lança le souaffle, elle ne perdit pas l’équilibre. Le vent fouettait son visage, il faisait terriblement froid et sa tenue était trop large pour elle, mais elle se sentait bien. Outre son inconfort sur le balai, son équilibre relativement précaire, le casque qui la grattait, elle croyait tenir enfin un semblant d’assurance. Elle se permit un petit tour sur elle-même, respira profondément et se concentra sur les lancers qu’ils entamèrent ensemble.

Avec un rythme d’abord très léger, ils se lancèrent la balle de cuir à tour de rôle, et chaque rattrapage lui semblait plus simple que le précédent. Les sensations étaient franches, la balle lourde, et ses entraînements avec Gabriel semblaient enfin porter leurs fruits in situ. Mais elle sentait sa lourdeur, sa maladresse. Elle était loin, bien loin d’un jeu qu’on pourrait qualifier de fluide. Elle était toute secouée par le rush de sensations, l’afflux de confiance en elle, mais sentait à l’attitude de Jimmy que malgré ses paroles, il la ménageait encore. Enfin, il y allait progressivement. Mais elle savait qu’à un moment, ça allait lui sauter à la figure. C’est pour cela qu’à partir d’un moment, elle ralentit volontairement ses retours, se préparant mentalement à l’attaque surprise du poursuiveur.

Ça ne manqua pas. Comme le bouchon d’une bouteille de champagne qui saute, la balle fut soudain jetée avec force sur le côté, forçant Meredith à se déplacer pour l’attraper. Son souffle se bloqua le temps de quelques secondes, mais son corps fut prompt, et elle réussit à attraper le souaffle d’une main, l’autre tenant le manche de son balai. Elle plaqua la balle de cuir contre elle, et dans son élan, se sentant prête à tenter un retour, elle fit faire un demi-tour à son balai sans s’arrêter et relança la balle dans la foulée. Aidée par l’adrénaline et l’élan de sa course, celle-ci décrivit une très jolie courbe basse avec beaucoup plus de vitesse qu’à l’ordinaire, avant de finir dans les bras de Jimmy sans la moindre difficulté.

Lien vers les réussites \o/

La dorée se redressa, le souffle court, le visage illuminé d’un véritable sourire, franc, chaleureux. Ce n’était qu’une passe, certainement un coup de chance, mais cela lui procurait une satisfaction pour le moins… disproportionnée. Refusant de penser au fait que cette action n’avait absolument rien d’exceptionnel, elle remit ses gants trop grands en place et enleva quelques cheveux rebelles de son visage déjà rougis par le froid et l’effort. Elle n’avait jamais été une grande sportive, et le quidditch était beaucoup plus physique qu’il n’y paraissait… on pourrait croire que le balai faisait tout le travail, mais c’était totalement faux, et elle en prenait conscience par la manière forte. En même temps, les joueurs faisaient paraître ça si facile et naturel…

Meredith n’était pas assez échaudée, ni assez crâneuse pour lancer la moindre remarque à son Capitaine sur cette petite victoire personnelle. Elle se remit seulement en place sur son balai, les yeux fixés sur la balle et les bras à l’affût, prêts à enclencher un déplacement pour récupérer la balle. En fait, ce n’était pas tant le fait de bouger qui la mettait mal à l’aise, mais la précision de chirurgien qu’il fallait à un joueur de quidditch pour que sa monture se déplace juste comme il le voulait, et s’arrête pile au bon endroit. Le corps était plus docile, il attrapait sans trop de problème. Mais un balai semblait doué d’une vie propre, et il fallait beaucoup de confiance en soi pour le plier à ses exigences.

De confiance en soi, il fut un temps où la lionne n’en manquait pas, voire en abusait un peu. Aujourd’hui tout était différent. Elle gardait en elle le souvenir précieux de cette flamme dévorante qui l’animait encore deux mois auparavant. Et c’est ce souvenir qui, bien que diffus et fragile, semblait lui fournir l’autorité suffisante pour diriger son balai. Celui-ci, en lui obéissant, avait l’air de l’encourager, et ce furent des yeux un peu plus brillants et un peu moins tristes qui croisèrent ceux de Jimmy l’instant d’après. Elle voulait faire gagner son équipe, offrir un beau match, faire vivre les passions, comme une réponse flamboyante à l’oppression.