L'adolescent relu une dernière fois la note avant de la froisser et de la laisser tomber dans son assiette, encore toute pleine. Il n'avait rien avalé et ne comptait pas répondre aux lamentations de son estomac.

__ T'as pas tord, l'apostropha Charles en pointant sa cuillère vers lui, vaut-mieux être à jeûn. Tu sais qu'il a empoisonné toute sa classe la dernière fois ?
__ Tu es nul pour remonter le moral. Je te l'ai déjà dit ? Soupira le jeune homme en se redressant, passant son sac de cours sur son épaule.
__ Tu me manqueras, tu sais ? Rétorqua Charles en prenant un ton adapté à des condoléances.

Léon poussa le verre de jus de raisin  du bout du doigt, regardant son contenu tâcher la chemise de son camarade avec satisfaction puis il tourna les talons, prenant la direction du lieu de rendez-vous.

Le très agréable professeur Rowle, connu pour grand sens de l'humour, avait décidé qu'une petite réunion entre Préfet s'imposait. C'était la définition exacte d'un piège qui  n'était même pas dissimulé, mais quel choix avait-il de toute façon ? Grimpant les marches sans empressement, l'adolescent tourna à l'angle d'un couloir, une petite boule dans le creux du ventre se formant à mesure qu'il s'approchait du numéro de la salle qu'il avait mémorisé. Il toqua à la porte avant d'entrer, saluant d'un hochement de tête le potioniste, un frisson de peur parcourant son échine en constatant qu'il était le premier à entrer dans la pièce. Il prit place sur un des petits coussins disposés à même le sol autour d'une table basse. Il grimaça en constatant la présence des verres mais ne fit aucun commentaire. Evidemment. Il se demanda momentanément quel intérêt Rowle aurait-il de tous les tuer puis décida qu'il devait s'agir de quelque chose de plus subtile. Ou bien peut-être était-ce une boisson innocente mais qu'il avait l'intention de savourer la peur dans leurs yeux ? Il s'adossa au mur, le dos droit, suivant des yeux les nouveaux arrivant qui n'avaient pas l'air plus enchantés que lui de se retrouver ici.

L'homme les salua avant de leur proposer de trinquer. Oui, portons un toast à toutes ces bonnes choses, le singea-t-il intérieurement, ses yeux se rivant sur le fond du verre avant de relever la tête pour voir les autres préfets hésiter. Rien d'étonnant donc à ce que Rowle ne porte le premier la boisson à ses lèvres et Léon eut envie d'éclater d'un rire nerveux. On aurait dit un mauvais film. Et puis de toute manière, l'enseignant avait très bien pu ingurgiter un antipoison quelques instants avant. Mais qu'importe, puisqu'ils n'avaient pas le choix. Et puis Léon n'avait toujours pas trouvé de logique à les empoisonner jusqu'à ce que mort s'ensuive - à part une éventuelle distraction ? Il porta le contenu à ses lèvres, le humant dans une tentative inutile de reconnaître un quelquonque danger, puis il prit plusieurs gorgées, le liquide glissant le long de sa gorge sans qu'aucune douleur ni mort ne vienne le foudroyer instantanément. C'était toujours ça de gagner.

__ Je vous ai fait venir car je pense qu’une bonne équipe est une équipe dont les membres se connaissent bien, susurra Rowle. Il voyait une équipe lui ? Ce vieux schnoke devenait sénile ou quoi ? Il n'appréciait pas la moitié des personnes assises à ses côtés. Vous êtes les préfets de maisons différentes, mais représentez la même école et êtes responsables d’élèves avant tout. Il n'était responsable de rien du tout, il voulait dire ! Il avait déjà du mal à s'occuper de lui même ... J’estime qu’un peu de franchise les uns envers les autres ne vous fera pas de mal, ce pourquoi j’ai versé du Veritaserum dans le jus.

Génial. Non franchement, c'était une brillante idée. Ecarquillant les yeux, il fixa le fond de son verre avec la ferme intention de recracher l'intégralité de son estomac. Il était même prêt à y mettre les doigts, mais se ravisa. Combien de temps avant que Rowle ne l'attrape et ne lui fasse ingurgiter la carafe entière, par le nez si il le fallait ? Estimant ses chances de s'échapper bien minces, l'adolescent reposa son verre sur la table basse, levant des yeux inquiets vers la seule personne pour qui il éprouvait un temps soi peu de compassion dans cette pièce. Son regard accrocha quelques secondes celui de Peters avant qu'il ne détourne les yeux.

__  Nous en avons tous bus, donc nous sommes tous concernés. Mais sachez que le sérum à un effet aléatoire et que le mensonge est possible sans que vous ne puissiez choisir quand exactement. A la bonne heure ! J’attends la coopération de votre part. Si quelqu’un ici est trop sage ou trop envahissant, je viendrai rétablir la balance.

La menace était à peine voilée et Léon eut envie de s'enfuir à toutes jambes de la pièce. Très courageux, n'est-ce-pas ? Il inspira un grand coup, notant qu'il ne sentait aucune différence depuis qu'il avait fait bu à son insu la potion. Mais n'était-ce-pas le propre de cette mixture, ou bien était-ce parce que la potion était mal préparée ? Rowle semblait avouer que le Véritasérum versé dans leur verre n'était pas parfait et laissé une place au doute. Rowle avait beau être un salopard fini, il n'était pas enseignant de cette matière pour rien. C'était donc délibéré. Quel enfoiré. Ils allaient devoir se poser des questions, indiscrètes bien sur - le bon Rowle y veillerait, pensez-vous ! - sans même savoir si les réponses étaient sincères ou non. A qui dont cette situation pouvait-elle profiter ? Personne, à part créer encore plus de conflits et de rivalités qu'autre chose, tout cela pour satisfaire l'esprit de voyeurisme d'un quinquagénaire sénile. Non mais c'était super, il n'avait rien de mieux à faire cet après-midi de toute façon.

__ J’ouvre le bal, avertit Rowle et Léon se tendit. Pourquoi il regardait vers lui là le grand-père ? Allez, quelque chose de binaire pour commencer… Monsieur Schepper, vous aimez votre nouveau rôle ?
__ Absolument pas, répondit-il du tac au tac sans même avoir le temps de réfléchir à la question. Les mots fusaient et il était incapable de les retenir ni de les modeler pour atténuer ses propos. Quand je vois la bande de faux-culs assis dans cette pièce, je n'ai absolument pas envie de découvrir que je vais finir par leur ressembler par obligation.

Par tous les fondateurs ! Il jeta un regard à ses condisciples, conscient qu'il avait déjà vexé la plupart d'entre eux. Super. Un petit rictus traversa les lèvres de l'enseignant et Léon se demanda s'il ne devrait pas directement retourner une question à l'homme responsable de tout cela, mais rejeta l'idée. Pas pour le moment. Il baissa les yeux avant de prendre une nouvelle inspiration, priant pour que ses condisciples autours comprennent qu'il fallait éviter les sujets portant sur une quelconque envie de résistance du régime des Carrow. Il s'accorda quelques minutes avant de relever la tête, les regardant tour à tour. Il songea un instant à poser une question innocente à Peters pour lui permettre d'éviter un quelconque embarras puis se ravisa. Rowle n'aimerait pas de tels contournements de ses règles. Son regard dévia vers l'autre poufsouffle. Il ne la connaissait pas bien et n'avait aucun à priori sur elle en particulier. Il fallait une question et vite, avant que Rowle ne s'impatiente. Quelque chose qui satisfairait l'homme sans pour autant créer trop de tords, mais ayant quand même l'air indiscrète pour ne pas qu'on l'accuse d'être trop doux. Des rumeurs concernant la préfète lui revinrent à l'esprit. Ca, et le fait que le nom de la jeune femme soit associé à un homme dont il souhaitait en apprendre plus. Quitte à participer à ce jeu morbide, autant y tirer un quelquonque avantage, n'est-ce pas ? Il planta ses yeux dans l'émeraude de ceux de la jeune femme.

__ Kaveline, lança le vert-et-argent, voyant l'étonnement se peindre sur ses traits délicats en se retrouvant victime de quelqu'un qu'elle ne connaissait que très peu. Que penses-tu du nouveau bibliothécaire, toi dont on dit que tu passes tant de temps seule à seule avec lui ?

Elle passa une énième fois le peigne dans son épaisse chevelure, un air absent flottant sur son visage. Elle avait bien reçu le message qui la convoquait elle et les autres préfets à 14h dans une salle de classe. Au début, elle s'était inquiété... Que leur voulait – il ? Elle craignait cet homme, tout autant qu'elle le respectait. Et d'une certaine façon, elle lui était reconnaissante de la main qu'il lui avait tendue quelques jours plutôt, après qu'elle ait eu à subir le Doloris de Lysander. Elle savait bien sûr que ce n'était pas compassion qui avait conduit à cet acte... Andreas Rowle était un homme méticuleux et cruel. La barbarie l'avait peut – être amusé quelques instant, il était évidement qu'il aimait l'odeur de la peur. Mais ce n'était pas dans ses mœurs. L'homme était pour la cruauté, mais elle devait être pratiquée comme un art exquis... Avec force et délicatesse.

À 13h45 très exactement, la sorcière laissa son peigne sur le lit, où elle s'était installée en tailleur quelques minutes plus tôt. Il était l'heure d'y aller. Elle tapota et frotta sa robe de sorcière, enlevant quelques grains de poussières qui s'étaient perdus, puis elle quitta sa salle commune. Elle aurait voulu partir avec Carlie, mais elle ne trouva pas, et se rendit seule dans la salle qui avait été choisie pour ce drôle de rendez – vous.
Lina toqua à la porte pour prévenir de son arrivée et entra sans tarder. Plusieurs d'entres eux étaient déjà arrivés, mais elle n'était pas la dernière, et tant mieux. Elle avisa son nouveau professeur des potions, inquiète mais pas trop. Le temps à venir serait sûrement délicat à vivre, mais il n'aurait rien à voir avec ce que les Carrow avaient pu préparer pour l'instant, et c'était tant mieux. En fait, elle était presque convaincue qu'aucune blessures physiques ne leur serait infligé... Ce n'était le genre du professeur Rowle. Il était trop subtil pour ça.

Aujourd'hui, l'épreuve serait toute autre, c'était certain.

Enfin, une fois que la dernière fut arrivée, le Mangemort entama son discours. D'abord il les félicita. Lina pinça les lèvres. Avec calme, il versa du jus de citrouille – pas très festif comme boisson... - et ensorcela les verres. Celui de Lina vint danser sous son nez jusqu'à ce qu'elle daigne le prendre du bout des doigts. Elle fit une grimace. La préfète était certaine qu'il y avait quelque chose dedans, mais quoi ? Elle huma l'odeur qui s'échappait du réceptacle, comme beaucoup d'autres, mais ne décela aucune odeur suspecte. Finalement, parce que de toute façon aucune autre option était envisageable, elle avala une ou deux gorgée de liquide orange.

« Je vous ai fait venir car je pense qu’une bonne équipe est une équipe dont les membres se connaissent bien. Vous êtes les préfets de maisons différentes, mais représentez la même école et êtes responsables d’élèves avant tout. J’estime qu’un peu de franchise les uns envers les autres ne vous fera pas de mal, ce pourquoi j’ai versé du Veritaserum dans le jus ».

La sorcière se retint de justesse de se taper le front avec le plat de la main...C'était tellement évident ! Une potion sans odeur, sans goût, sans couleur... C'était parfait. Grâce à ce liquide, pire qu'un poison, il pourrait cerner sans difficulté ses élèves, deviner ceux qui prêter réellement allégeance aux Carrows, ou pas. Une angoisse morbide fit son apparition tout au fond de la gorge de la sorcière, menaçant de l'étouffer.
Pendant quelques instants, Lina se coupa du monde. Le terrain était terriblement glissant.. Que faire si on l'interrogeait sur le statut de sa mère ? Ou sur la Résistance ? Pour tenter de se calmer, comme d'habitude, elle compta les battements de son cœur. De toute façon il n'y avait rien à faire dans l'immédiat. Soit le sérum fonctionnait, soit elle aurait l'occasion de mentir. Les mesures à prendre devraient être en place une fois la réunion terminée.

« Kaveline... La sorcière sursauta. Toute étonnée qu'on lui adresse si vite la parole. Elle dévisagea le Serpentard qu'elle ne connaissait presque pas. Un certain Shepper. Que penses-tu du nouveau bibliothécaire, toi dont on dit que tu passes tant de temps seule à seule avec lui ? »

La sorcière cligna des yeux à plusieurs reprises. Les contours d'un sourire se dessinèrent sur son visage. Elle était à la fois soulagée de la question qui ne mettait à mal personne, sinon elle, et – étrangement – contente que son prénom puisse être relié à celui d'Octave.

« Je pense qu'il fait bien son travail. Il a fait un inventaire de tous les livres en début d'année, la bibliothèque est impeccable et aussi bien tenue qu'avec Mme. Pince. Je pense que c'est un homme brillant, intransigeant, méfiant, bon, intuitif, trop confiant parfois, séduisant... Et qu'il a vécut des choses difficiles qui l'ont marqué et qui font de lui l'être qu'il est aujourd'hui ».

La jeune femme s'étonna de la facilité avec laquelle elle avait parlé, ans bégayait, très sûre de ses propos, de ce qu'elle pensait. Ce n'est qu'après avoir réalisé ses propos, qu'elle daigna rougir un peu. Elle fit une charmante petite grimace et regard tour à tour les différents participants. C'était désormais à son tour d'interroger quelqu'un... Mais qui ? Certainement pas son professeur. C'était trop risqué : poser une question qu'il trouverait envahissante lui coûterait un prix qu'elle n'était pas prêt à payer. Il était bien sûr hors de question de s'en prendre à ses camarades de Poufsouffle, Léon avait déjà interrogé...

Meredith ou Stella ?

Son choix se porta finalement la rouge et or. Au début elle fut tentée de lui poser une question intime, mais elle ne voulait pas que les autres puissent imaginer le moment qu'elles avaient partagé ensemble après le match de Quidditch. Le sorcière pinça les lèvres. Justement... Ce jour – là, elle avait cru apercevoir les vieilles marques d'une ancienne plaie sur le bras de la gardienne.

« Meredith... Que s'est – il exactement passé pour toi, pendant la Nuit de Souffrance ? »

Jetant un œil à la grande horloge du Hall, les mains au fond de ses poches, le sac rebondissant sur sa hanche et tirant sur son épaule, la préfète réfléchissait. A force de le parcourir en lon, en large, en travers, elle avait fini par en mémoriser la carte mentalement, et était capable d’anticiper tous ses déplacements, sachant avec précision quel chemin était le plus court, quel escalier le moins capricieux, quel couloir le moins glissant. De son calcul résultat un pronostic : si elle marchait un quart de fois plus vite que d’habitude, elle arriverait avec une minute d’avance dans cette fameuse salle où l’attendait son appointement. Il lui fallait au moins cela pour ne pas subir la dangereuse humiliation de se faire remarquer par le professeur. Presque exactement un mois auparavant, cette fameuse nuit de chasse entre elle et le Rowle lui avait retourné le cœur. Elle avait ressenti jusqu’au plus profond d’elle-même à quel point certains hommes pouvaient être mauvais. Non pas que Meredith détînt la vérité absolue, mais ce genre de chose, ça se sent. Elle ne pouvait pas voir cet homme en peinture. Alors en vrai …

Arrivée devant la salle, elle inspira un grand coup, se concentra pour calmer la tempête dans sa poitrine, et sortit son miroir de poche pour vérifier son maquillage. Elle avait relativement bonne mine aujourd’hui, ses yeux étaient brillants, ses cheveux appréciaient bien la crème qu’elle avait commencé à utiliser il y avait quelques semaines. Qui y aurait-il déjà à cette réunion ? Les préfets. Il y aurait donc Nolan. Schepper. Carlie. Et puis … bien sûr. La Kaveline. A cette pensée, son cœur bondit – ou se serra, elle ne savait pas encore. Leur relation avait connu un tournant décisif, le mois précédent. Elle n’arrêtait pas d’y penser, et se sentait si vulnérable que ça la mettait parfois en colère, toute seule, sans raison. Et elles allaient à nouveau être confrontées aujourd’hui. Cela l’angoissait bien plus, au final, que de tomber dans l’antre du dragon qu’était Rowle. Elle ne craignait qu’une chose : la princesse. Levant une main peu assurée, elle poussa la porte et pénétra dans la salle vide.

« Buvons aux bonnes choses qui arrivent encore. »

Et de boire goulûment son verre. Les préfets étaient consternés. Leur accueil avait été inondé de la plus infâme hypocrisie, et Meredith ne pouvait que se dire qu’elle détestait réellement l’homme qui lui faisait face, et qui venait d’appuyer son discours d’un regard appuyé, très significatif pour elle. Car avec lui, impossible de garder le contrôle. Il imposait son autorité et son pouvoir partout, sur tous, tellement certain de son infinie supériorité que rien ne semblait pouvoir le faire tomber sans être entraîné avec lui et le reste du monde. Ses yeux plissés l’observèrent donc siffler son breuvage, et, pas plus convaincue qu’elle en ressortirait intacte, elle prit à son une petite gorgée du sien. Tout le monde l’imita, et bientôt, le piège se referma.

« J’estime qu’un peu de franchise les uns envers les autres ne vous fera pas de mal, ce pourquoi j’ai versé du Veritaserum dans le jus. »

Ce n’était réellement pas surprenant. En venant, chacun d’entre avait de toute façon passé un pacte avec le diable, et accepté de se soumettre à la présence et aux petits jeux pervers du Mangemort. Personne parmi eux, du moins elle l’espérait, ne doutait de la qualité du vieil homme. C’était comme d’appeler l’aigle à venir se poser sur son bras sans se protéger d’un gant. Le plus intéressant, cependant, furent les précisions qui suivirent la révélation. Effet aléatoire ? Mensonge possible ? Rétablir la  balance ? Voilà qui changeait tout. En fait, ils étaient soumis non pas à deux entités surpuissantes – la potion de vérité et le professeur – mais seulement à deux moitié d’une. Cela rendrait l’activité presque ludique, si elle n’était pas si foncièrement morbide. Quant à Rowle, il avait beau avoir bu de la potion, ce n’était que par pure forme, évidemment. Un homme aussi précautionneux ne laisserait personne s’approcher de ses petits secrets par pur amusement. Et puis, qui oserait lui demander des choses privées ? Les représailles tomberaient fatalement. Le vieil homme lança sa première question à Léon. Meredith, bien que déterminée à ne pas tout de suite se complaire dans le jeu pervers du professeur, ne put retenir un petit sourire. Si Rowle ne lui avait pas demandé, elle l’aurait fait, juste pour titiller sa fierté et lui rappeler aimablement ce qu’il lui avait jeté à la figure la dernière fois.

« Quand je vois la bande de faux-culs assis dans cette pièce, je n'ai absolument pas envie de découvrir que je vais finir par leur ressembler par obligation. »

Bien joué, Schepper, bonne réponse. Elle n’en attendait pas moins d’une tête de Scrout comme lui. Connaissant un peu ses positions, et au vu de la rapidité avec laquelle il avait répondu, elle ne doutait pas que le Veritaserum avait fait son travail. Aurait-il répondu différemment si la potion avait été défaillante ? elle ne le croyait pas. Léon réfléchit un court instant, puis son regard s’arrêta sur Lina, ce qui ne manqua pas de faire frissonner Meredith, saisie brusquement d’un nœud dans la gorge. Si ce misérable lézard osait compromettre la blairelle …

« Que penses-tu du nouveau bibliothécaire, toi dont on dit que tu passes tant de temps seule à seule avec lui ? »

La lionne sentit le nœud fondre aussi vite qu’il était arrivé. Elle profita de ce moment légitime pour détailler la jeune femme, et son émoi reprit. Elle lui intima expressément de se taire, refusant de laisser transparaître quelque compassion, émotion ou faiblesse, surtout devant Rowle, et attendit sa réponse. Celle-ci fut concise, traversée d’une certaine affection que l’on sentait jusque dans sa voix et son expression. Douce Lina, si pleine d’empathie. Elle ne savait si ses paroles étaient sincères, mais le léger et charmant rougissement qui teinta ses joues ne pouvait pas mentir, lui.  Lina se reprit, et soudain, son regard fut sur elle. C’était la première fois depuis qu’ils étaient entrés dans la salle qu’elles échangeaient un regard franc. Bien sûr, le nœud revint, plus pressant. Elle espérait réellement qu’elle n’allait pas …

« Meredith... Que s'est – il exactement passé pour toi, pendant la Nuit de Souffrance ? »

Sans rien trahir de son soulagement, la jeune fille attendit les effets de la potion. Etrangement, elle ne sentait rien du tout, à peine un petit flot d’idées qui voulait faiblement franchir ses lèvres, des idées inspirées de vérité et de faits vécus, mais rien de difficile à repousser. Réalisant que rien ne la forçait à se confier, elle décida de dire une demi-vérité qui la servirait au mieux.

« Tout comme vous, je ne savais pas ce qui allait se passer. Alors qu’elle visait au hasard, sans distinction, j’ai été taillée au bras par la professeure Carrow … »

Elle releva sa manche pour montrer à tous sa fine cicatrice au niveau de l’avant-bras, courant le long du radius. Voilà l’essentiel de son mensonge, car cette coupure, c’était elle-même qui se l’était infligée pour paraître moins suspecte aux yeux de ses camarades. Voici venu le jour où son sacrifice payait.

« … puis je me suis servie de mon sang pour donner l’illusion que mon ami et moi avions été blessés à la tête. Et ainsi, couchés au sol, ne pas subir de blessures supplémentaires. Nous sommes restés ainsi jusqu’à la fin. Mon ami m’a emmenée à l’infirmerie en me portant car j’avais perdu beaucoup de sang, la coupure ayant touché l’artère, et je ne pouvais plus marcher. »

Lina avait demandé qu’elle réponde « exactement », eh bien, elle était servie. En vérité, la coupure avait bien touché l’artère, mais Meredith avait eu la présence d’esprit d’appuyer sur la plaie pour limiter le flot de sang. Elle n’avait donc pas été totalement portée, seulement supportée par Gabriel, dont elle avait d’ailleurs soigneusement tu le nom. Il n’avait pas à être impliqué dans cette histoire. Considérant que sa réponse suffirait, elle fit le tour des gens présents, pour décider du prochain interrogé. Elle ne voulait pas compromettre Nolan, ni Carlie, du moins elle ne voulait pas être la première à leur poser une question. Restaient, parmi les autres, Andréas, pour qui la question ne se posait pas, et Stella. Pourquoi pas ? Elle connaissait un tout petit peu la Serdaigle, pas assez pour la considérer comme une amie – et vice-versa. Mais hors de question de se soumettre tout de suite à la volonté tordue de Rowle. Sa question serait du reste aussi provocatrice que sincère. Elle esquissa un petit sourire, et après un instant de réflexion, se lança, les yeux plantés dans ceux de sa camarade.

« Stella, comment vas-tu ? »

Il y avait un moment déjà que Nolan, accroupit, luttait à mains nues contre les racines tenaces d’un arbrisseau cogneur. Le petit feuillu avait profité d’un puit de lumière — bien à l’orée de la troisième serre — et de la récente négligence du vice-président pour accroitre la portée de ses ronces et assouplir ses ramures, ce qui venait de coûter quelque lésions toutes fraîches à notre Poufsouffle fort appliqué, mais chaque nouveau coup de fouet du végétal éloignait d’autres ecchymoses plus douloureuses — et tout aussi récentes — de sa mémoire, alors il accusait sans broncher, presque satisfait de sa situation.

Cela dit, une sorte de cliquetis incessant le força bientôt à relever la tête ainsi qu’à abandonner sa truelle. Quelque chose comme un insecte géant — ou alors un bien petit oiseau — continuait de se heurter à répétition aux carreaux fermés et ce, par acharnement bien plus que par étourderie. 

— What the…

Déterminé à trouver une faille dans la cloison de verre, le voyageur ailé s’attira prestement la pitié de Nolan qui lui fit grâce d’une ouverture, non pas sans d’abord s’être essuyé le front du revers de la paume. C’est en constatant que la petite étourdie nouvellement infiltrée était en fait une missive que le rouquin regretta sa bienveillance. L’invitation volante — voir plutôt l’injonction violente — requérait sa présence pour une sorte d’exercice de fraternisation entre représentants étudiants des forces de l’ordre, le tout présidé par nul autre que le Sir Rowle. 

— Bullocks.

Nolan serra les dents puis contempla un instant la possibilité de se soustraire au supplice à peine maquillé. À ce stade, il ne pouvait hélas plus nier avoir reçu le mémo — sans quoi celui-ci serait retourné directement à son destinataire — mais il pouvait très bien feindre de l’avoir reçu passé le délai prescrit, non ? Enfin, si ce loophole avait encore le potentiel de tromper leur aspirant maison au Seigneur des Ténèbres, il était évident que son cœur de blaireau — celui sur lequel Carlie et Lina pouvaient compter — n’allait pas se laisser embobiner si aisément. Ha, mais c’est que c’est coriace la loyauté ! Ainsi, après avoir roulé des yeux jusqu’au ciel et soupirer un bon coup, Nolan envoya valser le parchemin froissé entre les branches de son protégé bagarreur, certain que celui-ci aurait tôt fait de le réduire en bouillie pour botrucs.

— Comme ça, il y en a au moins un de nous deux que ça amuse.

***


L’horloge avait déjà complété un grand tour passé le déjeuner et conséquemment, le préfet ne s’était pas accordé le luxe d’un détour par les dortoirs avant l’heure prévue du rendez-vous. Tant pis, les autres avaient l’habitude de ses haillons terreux et pour l’odeur, il pouvait toujours s’assurer d’une proximité avec l’instigateur de la séance, quelque chose qui soit aux limites du malaise pour peu que l’odorat du maître soit à la hauteur de ses talents de potionniste. Cette pensée bouffonne suffit évidemment à lui accrocher un sourire, qui s’élargi encore un peu plus au moment de sa concrétisation ; le seul siège libre à son arrivé était carrément à la gauche du Sir Rowle, qui gardait la cerbère rouge et or à sa droite. Comme quoi, every cloud has a silver lining.

La tablée, tel qu'imaginé par Meredith Breckenridge.:

Maintenant, sur quelle planète était-il possible de prêter attention aux flatteries et autres consignes d’un homme dont le nom complet servait littéralement de définition aux termes fourberie, hypocrisie et trahison ? Inconcevable vous dites ? Voilà possiblement pourquoi Nolan n’y avait consacré qu’une oreille distraite en avalant son verre de jus d’un trait ; déjà parce que la distance parcourue lui avait creusé la soif, puis aussi pour pouvoir servir en premier sa plus belle mimique désaltérée à son homologue « récemment nominé » qui lui, reniflait sa coupe de façon hésitante. En voilà une autre de joyeuse pensée tiens, car vu son alignement de l’autre côté de la table, il aurait au moins la satisfaction de voir son déjeuner dégouliner à la gueule de Schepper s’il fallait qu’encore une fois ses boyaux se tordent jusqu’à se vider de leur contenu.


- Pas la peine d’avaler un bézoard cette fois monsieur Sherman, le Veritaserum n’est pas un poison.

Le rouquin se crispa légèrement à la mention de son nom, regrettant presque — et bien à retardement — le geste instinctif qui lui valait désormais autant d’obligeance, mais vraisemblablement pas assez pour l’intimer de taire ses traditionnelles âneries.

— Bah, ça tombe lourd sur l’estomac ces pierres de toute façon, quoique sans mentir, quelques sablés accompagneraient bien votre petit sirop là.

Évidemment, le sixième année n’attendait ni réponse ni collation, mais puisqu’il n’était le gardien d’aucun secret d’importance — ni pour lui-même ni pour les autres — il entendait bien détendre l’atmosphère aussi souvent que possible, comme il l’aurait fait avant qu’on lui épingle une étoile cuivré à la poitrine.

__ Quand je vois la bande de faux-culs assis dans cette pièce, je n'ai absolument pas envie de découvrir que je vais finir par leur ressembler par obligation.

Pardi, l’exercice débutait en grande pompe ! Le blaireau écartela un peu les yeux, puis se laissa presque couler vers l’arrière, prenant appui juste à temps sur ses deux paumes ouvertes. Son sourire s’était encore élargi sous l’impact de l’insulte et après avoir adressé un baiser volant aussi sonore qu’ironique au préfet vert et argent, il s’autorisa une nouvelle répartie.

— Il n’y a pas à redire, je me sens déjà plus solidaire !

Un peu plus mordante certes, mais la suite s’annonçait l’être également. En vérité, alors que les joues de Lina se teintaient et que la chouchou des Carrow se justifiait, Nolan lui, jouait simplement avec son verre vide, concentré qu’il était à le faire tourner contre le bois de la table du bout des doigts. Un certain malaise l’envahissait à l’idée d’être le témoin de confidences n’ayant jamais été destinées à ses oreilles, quoique l’évidente indiscipline de Meredith capta tout de suite son attention.

« Stella, comment vas-tu ? »

Attagirl, really ? L’expression du blaireau se figea tandis qu’il secouait sa tignasse en relevant la tête, bien à la recherche d’un regard que la lionne gardait planté dans celui de la seule Serdaigle présente. Quoi, pas la moindre petite trace de crocs ? Pas de morsure polaire ? Really ? Nolan ne savait plus bien s’il devait être grave fier de cette transgression tranquille ou prodigieusement déçu à la constatation que Meredith épargnait les autres là où elle ne se gênait jamais pour le dénigrer. Bittersweet and strange.

Tout distrait qu’il était, il n’avait saisi au vol que des miettes de la réponse de Stella —  et des bribes plus infimes encore de sa question à Carlie — lorsqu’un mouvement sur sa gauche le ramena aux limites de ce que l’assentiment rendait possible pour d’autres. Dans un sanglot étouffé, Carlie s’était levé d’un trait et avait quitté la salle sans demander son reste, ce qui inspira le rouquin à se relever dans un même élan.

— Carlie, wait…

La demoiselle était son amie bien avant de n’être qu’une quelconque « responsable d’élève » et l’envie de lui emboîter le pas était forte, mais le Sir Rowle ne l’entendrait évidemment pas de cette façon et un simple regard sur le petit comité lui suffit à se faire comprendre.

- Le Veritaserum agit pendant six heures parfois, espérons qu'elle ne tombera pas sur quelqu'un d'inopiné... un Carrow, par exemple.

One player down, five more to go. Faussement résigné, Nolan posa à nouveau ses miches sur l’édredon miniature qui lui servait de siège, mais pas avant d’avoir profité du départ de sa collègue jaune pour s’exiler un peu plus à la droite de Lina. Ainsi repositionné, Nolan pouvait mieux apprécier — non pas qu’il l’ait souhaité — le regard glacial du professeur, mais surtout, il pouvait s’assurer que ce dernier prenne bien la mesure de son prodigieux sourire alors qu’il s’apprêtait à accaparer l’échange.

— Parce que vous comptez vraiment nous séquestrer ici encore six heures ou bien c’est simplement pour passer le temps d’ici à ce que vos dossiers débordent et qu’on se soit tous sautés à la gorge ?

À tout coup, il n’y aurait pas de « Bonus Turbo Spécial » cette fois-ci, peut-être bien plus jamais d’ailleurs.

Elle ne savait pas exactement pourquoi elle avait dit ça, finalement. C’était juste sorti, une fraction de seconde après que l’idée ait traversé son esprit. Elle était certainement fatiguée de réfléchir. Toujours, peser ses mots, anticiper les réactions, évaluer les risques. Eh bien vu la réaction du groupe, ils semblaient aussi surpris qu’elle d’entendre de sa bouche autre chose que des mensonges et du mépris. Mais elle ne pourrait pas jouer à ce petit jeu beaucoup plus longtemps. Déjà, elle sentait le regard excédé de Rowle lui glisser le long du visage comme un filet de bave. Stella ne masqua pas non plus sa surprise, et répondit tranquillement. Quoi de plus normal que de se soucier de sa famille ? Il n’y avait rien de bien dangereux dans cette réponse, et Meredith s’en félicita. Stella ne semblait toujours pas lui faire confiance. Peut-être que ceci aiderait. Mais maintenant, il fallait s’attendre au retour de vague.

Posant alors sa question à Carlie – bien moins complaisante, la Rowell – sur ce qui s’était passé avec les Nuncaboucs cette fameuse nuit, un silence se fit, glaçant. Brusquement, Carlie quitta la pièce, sans un mot, sans un regard pour le professeur ou pour eux. « Le Veritaserum agit pendant six heures parfois, espérons qu'elle ne tombera pas sur quelqu'un d'inopiné... un Carrow, par exemple. » Meredith se mordit la joue pour se contenir. « Un Carrow par exemple » aurait-elle voulu singer. En plus d’être abominable, indécent et cruel, le vieux Mange-tes-morts ne s’en cachait même pas. Par l’action de Merlin, heureusement, Nolan reprit la parole, et parvint avec ce talent incroyable qu’était le sien à poser des mots justes et légers sur ce qui trottait dans l’esprit de chacun. Et sans paraître trop insultant, en plus. En l’observant franchement, Meredith se dit que son ami était sans conteste un génie qui s’ignorait. Il n’y avait que ça pour expliquer l’intégralité de sa personne.

« Six heures monsieur Sherman ? Ce serait consacrer trop de temps pour vous voir mourir. Si j’avais voulu prendre mon temps, je vous aurais fait applaudit jusqu’à ne plus entendre que le bruit de moignons qui s’entrechoquent. En revanche, s’il y a bien quelque chose qui ne prendra jamais fin, c’est votre calvaire, ça je suis prêt à y consacrer toute ma patience. »

Bam. Dans vos gueules les morveux. Meredith ne put s’empêcher de laisser percer un rictus sur ses lèvres. C’était trop fort. L’abominable combine s’était enfin retournée contre son créateur, qui laissait voir la crasse sous ses couches de fard. L’abcès était crevé ; le pus suintait. Effaçant vite ce sourire avant qu’il ne se retourne contre elle, la lionne adopta un visage neutre et froid, lavé de toute expression, et encore moins de surprise. Il n’y avait rien de surprenant dans cette violence incroyable que la langue déliée avait délivrée si instinctivement. Brusquement, le Mangemort se tourna vers elle. Et ce regard qu’il lui jeta lui annonça mieux que tout qu’elle allait payer pour son impertinence. Mieux valait elle que Stella, voulait-elle penser. Sauf que cet élan d’altruisme n’aurait aucun sens pour elle quand elle serait morte dans un accident au coin d’un couloir. Enfin, ce qui était fait …

« Mademoiselle Breckenridge… quel est le nom de cette amie que vous avez protégée ? Que je finisse le travail commencé par mes collègues, et si aimablement interrompu par vos soins ? »

Le cœur de la rougeotte s’emballa. Tout sauf Gabriel. Tout le monde, sauf lui. Elle n’eut pas le temps d’adresser une prière au dieu des Potions, que déjà une écœurante honnêteté lui montait aux lèvres. Gabi et elle s’étaient prévenus : cette année, tous deux se mettaient en danger, et mettaient l’autre en danger par extension, car ils n’allaient pas l’un sans l’autre. Mais quand ce moment arrivait, que faire d’autre que de se sentir comme une horrible traîtresse ? Que faire d’autre que de répondre en serrant les dents et en déportant au maximum les foudres sur elle ?

« Gabriel Asher. »

Voilà tout. Elle avait soufflé ce nom chéri sur le ton de la banalité, jugeant que rajouter un mot de plus serait faire le jeu du Mangemort. Cela n’aurait été qu’un os jeté à son esprit aiguisé pour une interprétation qui finirait fatalement par lui être défavorable. Et afin de prouver sa bonne foi, et de changer au plus vite le centre d’attention du carnassier, Meredith se tourna dans la foulée vers l’impulsif Schepper, jaugeant un instant son habilité à offrir de quoi amortir un peu de cruauté. Chacun son tour d’en baver. Même si elle n’était pas totalement enthousiaste à l’idée de faire exactement ce que le professeur voulait d’elle, il fallait avouer que le Serpentard avait cherché les ennuis avec elle. Son antipathie devait bien cacher un bout de cœur tendre – c’était lui rendre service que de lui faire avouer.

« Schepper, malgré la morgue chronique que tu aimes à afficher, il doit bien y avoir au château des chanceuses … ou des chanceux  avec qui tu baisses ta garde. Qui sont les personnes qui te sont le plus chères à Poudlard ? »

Spoiler:

Sherman. Léon leva les yeux au ciel au baiser volant adressé par le nouveau préfet des blaireaux, tendant le bras comme pour l'attraper avant d'ouvrir les mains pour adresser un bien peu discret doigt d'honneur à son condisciple. Il n'avait rien contre cet estomac sur patte qui devait à lui seul engloutir la moitié des cuisines et exploser le budget alimentaire de Poudlard, mais tous les deux se détestaient par principe. Surtout depuis la rupture avec Montgomery. Sherman semblait s'être découvert une vocation de super glu adorant recoller les pots cassés. Le blaireau était-il au courant qu'il avait aussi échangé sa salive avec Peters ? Quelle triste réalité, d'être toujours l'épaule sur laquelle ses amies épongeaient leurs larmes dues à ces vils Serpentard. Alors Sherman, on se fait friend-zoné aussi vite qu'on avale un sandwich ? Songea-t-il en offrant un sourire navré au préfet, reportant son attention sur la préfète des jaunes à qui il venait d'adresser à son tour une question.

Léon retînt à grande peine un ricanement moqueur devant la description pleine de tendresse que Kaveline lui offrit. En d'autres circonstances, il aurait poussé le vice jusqu'à lui demander si il avait également fait l'inventaire de chacune des parties de son corps mais il s'abstînt. S'il avait choisi de se lancer dans le jeu tordu de papy Rowle sans opposer une résistance - de toute façon, inutile - il était tout bonnement hors de question de prêter du tord à une fille qu'il ne connaissait pas plus que ça. Alors que la préfète des jaunes se perdait dans les compliments dégoulinant de niaiserie, le professeur de potion sembla faire front pour retenir une haine qui, pourtant, teintait déjà son regard d'une nouvelle noirceur. Envers qui cette animosité nouvelle était-elle destinée ? La fascination naïve de Kaveline l'énervait-elle ? Ou bien était-ce le fait que les compliments étaient destinés au bibliothécaire ? Le préfet des Serpentards fronça les sourcils, détachant son regard du sadique grand-père afin de ne pas attirer l'attention sur lui plus que nécessaire.

Déjà Lina jetait son dévolu sur Brenckenridge et il braqua ses yeux gris sur la lionne. Une lueur malfaisante traversa son regard tandis que la question de la jaune et or se faisait l'écho de l'échange cuisant s'étant déroulés entre eux. Il n'avait pas oublié la finalité de leur conversation, la façon dont elle avait souhaité prendre le dessus en se servant de sa baguette parce qu'elle n'avait plus assez de répartie pour répondre par les mots. Il en gardait la satisfaction d'une première victoire sur Meredith et ne comptait pas s'arrêter là. Pauvre, pauvre Meredith, songea Léon en l'écoutant déblatérer sur ce qu'il était advenu d'elle. Il y avait trop de mots de liaison, trop d'enchaînement logiques pour qu'elle ne soit sous l'emprise de la potion et Léon arqua un sourcil, offrant un sourire déplacé à la préfète, se promettant de ne pas oublier qu'elle avait pu éviter de se montrer honnête. Une fois de plus. Lorsqu'il eu accroché son regard, il plaça sa main sur l'encolure de son tee-shirt, tapotant la marque qu'elle avait osé lui laisser sur le cou. S'il ne souhaitait pas s'en prendre à la plupart des élèves se trouvant dans cette salle, Brenckenridge serait l'exception. Ils n'en avaient pas fini, tous les deux.  Que le jeu commence, sembla-t-il dire en silence, la mettant presque au défi de lancer les hostilités alors qu'elle jetait son dévolu sur Rowell. L'insolence de la rouge et or le frappa. Se croyait-elle à ce point hors d'atteinte pour paraitre si effrontée? Ou bien était-ce le fameux courage des lions, ou autrement dit, leur éternelle stupidité à se montrer désespérément idiots juste pour sembler différents ? La préfète des Serdaigle, à qui il n'avait jamais adressé la parole et qui brillait par son innocence en profita pour donner une réponse banalement ennuyante et qui serait sans doute bien loin de satisfaire l'appétit sadique de Rowle. Quelles bandes d'écervelées, ne comprenaient-elles pas qu'il fallait nourrir la bête avant qu'elle ne s'agace et ne sorte les crocs ? Il les aurait giflé de leur manque de jugeote. Et en voyant la question qu'elle adressa à Peters, Léon eut le plus grand mal à ne pas franchir la distance pour ôter à Rowell toute envie de rouvrir la bouche. N'étaient-elle pas sensées être amies, toutes les deux ? Pourquoi attaquait-elle sur un sujet comme celui-ci ? Il suivit des yeux le dos de Carlie lorsqu'elle s'enfuit, luttant pour ne pas la rejoindre, avant de reposer lentement ses yeux sur la jeune femme à l'origine de la question ayant sapé le moral de sa condisciple. Il fronça les sourcils, soufflant doucement avant de la lâcher des yeux, dédaigneux. Il s'occuperait d'elle plus tard, se promit-il en entendant Rowle espérer - qu'il s'étouffe donc, avec ses fausses expectatives - qu'elle ne croise pas de mangemorts dans les couloirs. Sherman usa de son seul talent - une sorte de pâle réplique de ce que l'on pouvait appeler de l'humour - pour ramener l'attention sur lui tandis que la porte se refermait sur le dos de Peters. Pourquoi donc cet imbécile reliquat de blaireau attaquait-il le mangemort ? Etaient-ils tous autant dénués de cerveau pour ne pas comprendre que lorsque l'ours hiberne, on évite de lui agiter un morceau de viande fraîche sous le museau ? Léon se tendit, serrant les dents tandis que le vieillard sénile prenait la parole. Par Merlin, quelqu'un pouvait-il lui expliquer ce qu'il faisait entouré d'une telle brochette d'imbécile en costume de préfet ?

__ Six heures monsieur Sherman ? Ce serait consacrer trop de temps pour vous voir mourir. Si j’avais voulu prendre mon temps, je vous aurais fait applaudir jusqu’à ne plus entendre que le bruit de moignons qui s’entrechoquent, se délecta-t-il. Ca y est, j'ai la nausée, hoqueta intérieurement Léon. Que de poésie, il était content le blaireau de sa question ? Réalisaient-ils maintenant que cela n'était pas un jeu, et qu'il fallait donner assez pour ne pas mourir tout n'épargnant pas trop les autres pour ne pas déchaîner le fauve ? En revanche, s’il y a bien quelque chose qui ne prendra jamais fin, c’est votre calvaire, ca je suis prêt à y consacrer toute ma patience.

Brenckenridge fut la cible immédiate, payant pour son insolence tandis que la question acérée la transperçait par l'impossibilité d'y échapper. Ca y est, ils y étaient. Les questions avaient été beaucoup trop gentilles et la bête avait faim. Faim de sang, faim de choix cornéliens, faim de les voir se compromettre et se servir de leur rage pour s'attaquer aux autres. Alors Meredith, qui vas-tu condamner à cause de ta stupide question effrontée ? Et toi, Sherman, es-tu satisfait d'avoir redonner la main au monstre ? Léon en aurait pleuré de rage, comment des crustacés sans cervelles, tout justes bons à se pavaner au premier tour, n'avaient-ils pas pu réaliser qu'ils ne faisaient qu'attiser le feu ? Et qu'à présent, à vouloir tricher, ils avaient grillé leurs capacités à juste se mouiller pour des histoires débiles ? Ne pouvaient-ils pas se contenter d'attaquer sur ce qui n'avait pas grande importance : des coucheries, des histoires de coeur sans intérêt, des histoire d'amitié perdues, des ragots croustillants ? Non, bien sûr, l'honneur hein ! Bandes d'ingrats. La courageuse Meredith avait voulu vérifier si le trône doré de la lâcheté sur lequel elle était assise lui permettait de toiser le Mangemort ? Echec. Maintenant, elle devait désigner la victime de son manque de réflexion. Cette fille allait finir par couler à pic, lestée par son orgueil et s'enfoncer si profondément dans la vase qu'elle ne serait bonne qu'à nourrir les poissons. Et le pire ? Personne ne se mouillerait un orteil pour elle. Pas étonnant qu'elle n'ait plus aucun ami. Le courage était inutile s'il ne menait à rien. Kaveline en était d'ailleurs la démonstration vivante, non ? Meredith lâcha le nom d'Asher si rapidement que Léon n'eut pas besoin de se demander si elle avait pu échapper de nouveau au pouvoir du Véritasérum. Un éclair de pitié le traversa et il s'imagina quelques instant devoir dévoiler à Rowle la personne qu'il chérissait le plus, histoire de lui donner une moyen de pression supplémentaire. Comme si le sénile Mangemort avait réellement besoin de ça. Il eut envie de se montrer compatissant envers la jeune femme qu'il exécrait pourtant depuis plusieurs semaines pour la fin de leur altercation ainsi que la désinvolture qui transpirait de tous les pores de sa peau, quand cela n'était pas du dédain ou de l'insolence. Mais voilà que la lionne tournait ses yeux vers lui. C'est qu'elle se remettait vite, dis donc. Pourquoi n'était-il même pas étonné de la voir s'en prendre au seul Serpentard de la pièce ?

__ Schepper, l'invectiva-t-elle, malgré la morgue chronique que tu aimes à afficher, il doit bien y avoir au château des chanceuses … ou des chanceux  avec qui tu baisses ta garde. Qui sont les personnes qui te sont le plus chères à Poudlard ?

La garce. La magnifique garce se permettait de lui faire subir à peu de chose prêt la même question que Rowle lui avait adressé. Sa bouche ne se déliant pas sous le maléfice, Léon contra sans la lâcher des yeux, aussi rapidement que la fraction de seconde d'hésitation qu'il l'avait envahit ne pu transparaître aux yeux des autres.

__ Toi, Meredith. Tu m'obsèdes depuis notre altercation dans cette salle vide, souffla-t-il avant de détourner les yeux, mimant un sentiment de honte qu'il remplaça bien vite par de la colère, comme le serait un adolescent ayant dû avoué malgré lui un amour qu'il n'assumait absolument pas.

Il s'adossa contre le mur, fuyant le regard des autres en espérant rassasier Rowle. C'est ce que la bête voulait et il était prêt à mentir et avouer s'être tapé la moitié de l'école si cela suffisait à contenter le vieux barbu et que d'autres sujets bien plus délicats n'étaient pas abordés. Si toute la bande de bras cassés l'entourant n'était pas assez intelligente pour comprendre qu'il allait falloir se donner en spectacle, Léon était bien décidé à les y enjoindre. Il n'avait strictement aucune envie de découvrir le son de ses deux moignons s'entrechoquant, ni de voir le professeur de potion s'extasier devant d'autres aveux bien plus horribles, à savoir qui d'entre eux adulait, ou pas, le seigneur des ténèbres. Mais la guerre était déclarée. Chacun pour soi, puisqu'ils avaient tous autant qu'ils étaient choisi de ne pas réfléchir à leurs questions. Et maintenant, Brenckenridge attaquait et c'était lui, évidemment, qu'elle choisissait de compromettre. Alors c'était à ça que sa réflexion l'amenait ? Elle passait de l'affront de ne pas poser de question à Rowell à l'attaque, pur, simple, méchante, envers la seule personne dans cette salle qu'elle savait capable de vouloir lui causer réellement du tord ? Mais que quelqu'un achève cette tête de linotte, par tous les fondateurs. A raisonner comme ça, effectivement, il valait mieux s'abstenir. Tu vas me le payer, Brenckenridge, songea-Léon en la fixant de nouveau son regard orageux. Brûlant. Peut-être les autres prendraient-ils cela comme de la rage d'avoir du avouer ses sentiments à un pareil coeur de pierre.

__ Sherman, souffla Léon, lâchant Brenckenridge tout en tournant lentement la tête vers le jeune homme qu'il considéra avec une curiosité démesurée. Que penses-tu de ton ancienne amie Meredith depuis la rentrée ? On ne voit plus fourrer l'un avec l'autre, c'est curieux. Est-ce à cause de la disparition de son frère qu'il me semble, tu n'appréciais pas, que vous n'êtes plus collés l'un à l'autre ? Moi qui croyais que vous sortiez ensemble, termina-t-il, exagérant à outrance une fausse jalousie qui n'avait pas lieu d'être.

C'était un avertissement. Essaye encore, Brenckenridge, et Alosyus se retrouve en ligne de mire, sembla-t-il vouloir dire lâchant le blaireau des yeux pour ne rien louper de ce que les révélations de quelqu'un à qui elle tenait il n'y a pas si peu, pourraient lui faire.

Nolan n’était peut-être — même certainement — pas le chapeau le plus pointu du lot, mais d’ordinaire, il assurait plutôt bien lorsqu’il était question de second degré et d’ironie à froid. Bon évidemment, d’ordinaire il n’était pas non plus victime des effets aléatoires d’une solution prohibé et encore moins séquestré contre son gré, mais ça, ce sont des détails me direz-vous. Toujours est-il que cette histoire de moignons qui s’entrechoquent — livré sur un ton si impeccablement glacial et juste assez funeste — ça transcendait certainement les limites de l’humour noir, right ? Hum, si des décennies d’études et d’observation auprès d’un spécimen sauvage comme le Rowle argenté n’avaient pas suffit à apporter de réponses à ce type de question, ce n’était certainement pas sa potion à moitié hasardeuse qui allait jeter un éclairage nouveau sur le fond, le vieux loup s’en serait assuré. D’ailleurs, c’était tout juste si le maître des potions s’était distendu une petite vertèbre après leur avoir généreusement servi ses menaces civilisés, rien que pour la forme.

Sherman, votre humour, c’est par inconscience ou parce que vous essayez de cacher que vous avez la trouille ?

Le sourire de Nolan c’était un tout petit peu fait la malle quand il avait été question de «calvaire infini», mais heureusement, le rouquin savait rire jaune. Dans la situation, c’était bien tout ce qui lui était encore donné de faire d’ailleurs, la faute au maléfice dilué ou à un orgueil un peu chatouilleux ? Il décida de ne pas y réfléchir.

— Quand bien même je voudrais me cacher… Il marqua une pause, le temps de chercher du regard une cachette respectable, jusqu’à en revenir à la seule pièce de mobilier un peu imposante, soit celle tout juste sous ses yeux. La table est trop basse pour que je glisse en-dessous et bien franchement, ce serait plus gênant pour tout le monde que quelques blagues faites à l’arrache.

Désolé papy, see you next round. Heureusement pour le Rowle — et que pour lui — une autre proie venait de mordre bien que malgré elle à son petit guet-apens. C’est du bout des lèvres que Meredith avait finalement cédé le nom de Gabriel, ce qui ne fit qu’aggraver l’exaspération de Nolan face à la situation, lui qui était également un bon ami du Gryffondor farceur. S’il pouvait encore se consoler un brin des difficultés de Brecky Jr. à laisser glisser un nom cher à son âme — la preuve qu’elle en possédait bien encore une — il n’était absolument pas préparé à entendre la suite.

__ Toi, Meredith. Tu m'obsèdes depuis notre altercation dans cette salle vide.

Pendant de longues secondes, les yeux noisettes du rouquin démultiplièrent les allées et venues, passant tantôt de Léon à Meredith, puis de nouveau à Léon, ainsi qu’à Meredith, jusqu’à en venir à s’enfoncer dans le plus grand des néants.

— What the … 



Meredith et Léon. Plus précisément : Meredith, Léon et une salle vide. Non non, plutôt : Meredith, Léon, une salle vide et une obsession. Ceci expliquait-il cela ? De toutes nouvelles valeurs pour une toute nouvelle fréquentation ? C’est donc comme ça qu’il avait été relégué au rang de presque-ami ? Et puis Carlie dans tout ça, rien de plus que la saveur du mois Schepper ?

__ Sherman, que penses-tu de ton ancienne amie Meredith depuis la rentrée ?

Lorsque Nolan émergea de son trouble et malgré qu’il fut pourtant d’abord interpellé par rien de moins que son prénom, ce fut tout juste pour entendre la fin d’une longue tirade à propos de l’amitié morte entre lui et Meredith. Léon lui offrait ainsi — sur un plateau d’argent, rien de moins — la possibilité de servir à la lionne une bonne rasade de sa propre médecine, un retour de flamme longuement mérité et pour lequel il avait déjà élaboré quelques réparties au cours des dernières semaines. An injured friend is the bitterest of foes, n’est-il pas ?

— T’es vraiment une belle ordure Schepper. Veritaserum ou pas, tout le monde pouvait deviner dans quel camp — de la vérité ou du mensonge — cette affirmation là se rangeait. Pour la suite, un air à peine faussement contrarié suffirait. Tu m’avais promis et même juré que les filles s’était bel et bien terminé, or non seulement j’apprends là que le précieux souvenir de notre dernier bain ensemble était un leurre, tu oses carrément en remettre une couche en me demandant ce que je pense de ta nouvelle dulcinée. Good golly, moi qui venait de verser tout mon amour dans ce dernier baiser, j’ai du mal à croire qu’il te faille en plus me piétiner le coeur après l’avoir déjà brisé !

Les deux paumes posés à plat directement sur sa poitrine, Nolan fit mine d’être diablement triste, se laissant même aller à un léger tremblement des lèvres. Surjoué vous dites ? Parfaitement, car si la réponse était à mille lieu de la question, c’est bien qu’elle effleurait une sensibilité toute particulière chez le blaireau, celle lié à sa loyauté indéfectible, si bien qu’il n’avait pas échangé le moindre regard avec Meredith depuis que Léon lui avait fait sa réponse. L'humour cachait bien mieux la souffrance que la peur. Soucieux de ne pas s’enfoncer lui-même dans les méandres d’une réflexion condamnée à être laissé sans réponse, Nolan profita de son élan théâtral pour reporter son attention sur… Stella ?

— Oh dear, dis-moi que toi au moins, tu ne me supporte pas comme binôme à défaut de mieux ?

Le regard du sixième année avait beau être un brin suppliant, il savait qu’il n’avait pas à s’inquiéter, tout ce drame ne servait qu’à nourrir les illusions d’orages que Rowle se plaisait à alimenter, n'est-ce pas Miss Rowell ?

HJ:

Non. Sérieusement ? ricana intérieurement Léon en contemplant  le visage défait de Sherman à sa pseudo-révélation. La naïveté qui se peignait sur les traits innocents - ou stupides, au choix - du préfet des jaunes lui donna tellement envie de rire qu'il dû se faire violence pour que la commissure de ses lèvres ne trahisse pas la moquerie intérieure l'habitant. Ce type avait beau avoir l'humour d'un petit orteil percutant une table basse un lundi matin, il était au moins risible à son insu. Mais qu'il était stupide, ce garçon ! Lui et Meredith ? songea Léon tandis que ses sourcils peinaient à ne pas s'écarquiller devant une telle preuve de manque de connexion neuronale. C'était grotesque. Surtout à cette heure ci, ça lui donnait presque la nausée. Sortir avec un tel glaçon ambulant, ca avait le don de vous réfrigérer n'importe quel adolescent en manque d'amour, si quelqu'un lui demandait son avis. Allons bon, s'il s'en fallait de si peu pour perturber l'esprit d'un Poufsouffle, cela n'était pas étonnant que ce château parte vraiment en sucette. Et dis donc Sherman, t'es au courant que si tu sautes du haut de la tour d'astronomie, le nouveau gazon amortisseur de chute imprévu post mort de Dumbledore te permettra de rester en vie ? pensa-t-il narquoisement pendant que l'imbécile heureux réfléchissait à la réponse à fournir à sa question. Enfin, réfléchir ... bien grand mot pour un si petit esprit.

__ T'es vraiment une belle ordure Schepper, attaqua le chaton avec ses petits crocs de lait. Oh mais c'est qu'il comptait vraiment faire honneur à sa maison, le piou-piou couleur banane. La fidélité avant tout, même si ça te donne l'apparence d'un parasite s'accrochant désespérément à son hôte malgré que celui si s'acharne à se barbouiller d'antipuces ? Allons Sherman, tu n'as pas l'impression qu'elle essaie d'arracher la tique que représente votre amitié ? Tu ne sens pas qu'elle tire de plus en plus fort avec sa pince à épiler jusqu'à décapiter ce qui restait de votre relation et puis qu'elle va t'écraser sous la semelle de sa chaussure ? Mais vas-y, si être un pou sur la tête dorée de sa sainteté Breckenridge et son complexe de supériorité égoïste et narcissique, continue sur cette voie là. Si tu creuses encore plus profond, tu vas trouver du pétrole mais essaie toujours, j'aime contempler tes maigres tentatives de prouver ta loyauté à quelqu'un qui préfère lécher le sol foulé par les Carrow que de supporter ton humour vaseux, songea Léon avec humeur. Les pseudos tentatives de Sherman pour dérider l'ambiance pesante commençaient à lui taper sur le système. Ne voyait-il pas qu'Andréas allait finir par péter un durite ? A cet âge, avec tous ces pseudos problèmes de prostate, il devait tellement manquer d'animation - notamment en dessous de la ceinture - que le spectacle de Préfets se dérobant sans habilité à son plan "machiavélique" devait passablement le mettre hors de lui. Ce qui voulait dire qu'ils allaient en baver encore plus. Alors abrèges ta super blague si drôle que j'en ai mal au ventre, Sherman, où c'est toi qui fini dans le vide à ordure. Tu m’avais promis et même juré que les filles s’était bel et bien terminé, or non seulement j’apprends là que le précieux souvenir de notre dernier bain ensemble était un leurre, [...]j’ai du mal à croire qu’il te faille en plus me piétiner le coeur après l’avoir déjà brisé !Du gros, du très lourd. Nolan Sherman, animateur de soirée en tout genre, blagues faciles et peu recherchées, capable de tenir en éveil tout un auditoire.  

Léon leva ses mains bien haut et applaudit trois fois avant de lever les yeux au ciel sans se gêner le moins du monde de se montrer impoli. Et le comique, tu te rends compte que la seule personne pour laquelle tu joues ton sketch, c'est Andréas ? Tu as vraiment l'impression de le divertir, ou bien tu fais exprès de ne pas voir que tu t'enfonces, à détourner ma question de la sorte tout en m'attaquant ouvertement ? Décidément, leurs cervelles sans aucune once de jugeote allaient bientôt arriver à la seule conclusion possible : s'en prendre au seul Serpentard de la pièce, histoire de tirer leur épingle du jeu. C'était prévisible, pas franchement très classe mais de toute manière, Léon ne comptait pas l'être non plus. Ca le faisait rire, au blaireau, d'encore une fois esquiver une question sans même prétendre que le Véritasérum avait agis ? Et de poser une question encore dénuée d'intérêt à Stella ? Mais c'était de mieux en mieux. Oh Stella, dis moi que je suis un bon bînome. Mais quel grande information, capitale, pour le Mangemort ! Savoir que Stella aurait préféré quelqu'un de plus organisé, cela justifiait par tant de suspens la création d'une potion hautement compliquée et de ce jeu complètement loufoque !  Pourquoi pas aussi se poser des questions sur les animaux préférés et la couleur des iris si particulièrement délicats et tirant sur le chocolat de Rusard, hein ? Le préfet des verts et argent semblait bouillir d'une rage sourde alors que Rowell se décidait à vriller ses yeux dans les siens. Allons bon, dis moi tout Miss Copine-Parfaite. Peut-être vas tu trouver en quelques syllabes une nouvelle manière de mettre Peters dans la m*rde même si elle a quitté la pièce ? Ca doit être dans tes cordes, ça ... vu qu'aucun de vous ne semble capable de comprendre l'enjeu et le danger d'une telle situation ! pensa-t-il avec amerturme en soutenant le regard de la jeune femme.

__ Dis-nous donc pourquoi tu t’évertues à t’acquitter des tâches de préfets Schepper? Si tu juges que ce rôle est tellement inférieur à ce que tu crois valoir, pourquoi ne remets-tu tout simplement pas ton insigne en signe de démission?
__ Parce que j'ai peur des représailles si je refuse, répondit-il du tac au tac, non sans une lueur de fureur et de douleur dans les yeux. La Garce. Elle aurait pu choisir n'importe quelle question mesquine, mais il fallait qu'elle vienne tourner autour de cette p*tain d'insigne de Préfet qui semblait désirable mais qui était une condamnation. Mais les mots continuaient à fuser, puisque la question avait été trop ouverte pour qu'il ne les module et ne s'arrête en si bon chemin. Parce que cet insigne n'est pas un bouclier mais une cible et que tu le sais très bien, tous comme tous ceux qui sont assis autour de cette table. Parce que ca braque les feux de tout le corps enseignant sur nous et que refuser ça serait refuser d'obéir aux Carrow et aux mangemorts, continua-t-il avec une réelle frayeur sur le visage. Non. Non. Non. Il fallait que cela s'arrête ! Parce que je n'ai pas envie de mourrir. Parce que je n'ai pas envie d'être encore torturé. Parce que ni Sherman ni moi n'avons eu le choix, ou parce que ca a été même pire que pour vous qui étiez déjà en place. Parce qu'on nous a demandé si on voulait, tout en nous faisant comprendre que décliner c'était presque avouer vouloir écrire sur les murs de la bibliothèque. Ses yeux dérivèrent sur Andreas avec crainte, tandis que les mots fusaient à cause de la question ouverte de Rowell. Il la haïssait. Pourquoi cette question, pourquoi pas une question binaire, pourquoi l'obliger à confier tout cela ? Réfléchissait-elle à la portée de sa question ? Il se vengerait. Regarde moi, semblèrent dire les yeux gris emplis de peur qu'il fixait dans ceux de la Serdaigle. Peut-être pas ici, mais je me vengerais Rowell. Marche en rasant les murs et évitent ceux qui semblent décrépis ou je te promet que tu vas découvrir le poids d'un bloc de ciment de plusieurs tonnes sur ton visage aux traits angéliques, jusqu'à ce que la pierre n'écrase la moindre courbe de ton corps pour te transformer en un tapis de sol. Parce que si rester comme Préfet c'est un danger permanant, rendre l'insigne est une condamnation bien pire. Vous détestez pour votre stupidité ne m'empêche pas de compatir au fait qu'on est tous dans le même bateau, avec cet insigne ou dans cette salle, dans ce château ou même dehors face au mangemorts, même si tu es trop bête pour savoir quand fermer ta bouche, Il souffla, fermant douloureusement les yeux en sentant les effets de la potion se dissiper alors que chacune des fibres de son corps l'exhortait à la fuite. Face au mangemorts. Venait-il de se placer dans le camp adverse ? Par Merlin, il ne faisait même pas parti d'une résistance ! Horrifié. Il l'était. Tétanisé aussi. Il se sentait mal, nauséeux et complètement mis à nu par le Véritasérum. En colère, aussi. L'orage vient assombrir son regard alors qu'il reprenait d'une voix presque atone, lourde de reproches, pleine de promesse. Va en enfer, Rowell.

Il la regarda avec une leur de défi et de déception au fond de ses iris si pâle, déplorant son manque d'intelligence ou cette pseudo haine entre les maisons qui l'avait faite se retourner contre lui. C'était quoi son problème, à celle-là ? D'abord une question à Peters pour savoir ce que cette dernière avait réellement fait dans le dortoir des Nuncaboucs. Peters. La douce Peters qui avait pleuré dans ses bras tout en jetant son insigne de préfet, celle dont il comprenait maintenant la douleur et qui avait du lutter pour venir saccager le dortoir des Nuncabouc. Elle voulait quoi, que tous les préfets avouent être du côté des Carrow ou de la résistance ? Et après quoi, on boufferait les moignons de ceux qui auraient eu la malchance de répondre à tes questions, Rowell ? . Il secoua la tête, détournant les yeux, cherchant à récupérer le peu de couleurs qui l'avait déserté. Ne pas penser aux conséquences tout de suite, trouver une nouvelle cible, attaquer au plus vite et surtout, surtout, ne pas regarder Andréas. Dévier sur un sujet moins dangereux même s'il rêvait de demander ouvertement à la Serdaigle si elle faisait parti de la résistance ou des pro-Carrow, de but en blanc, pour au moins ne pas lui faire l'affront de croire la question innocente. Ces yeux balayèrent la foule, glissant sur Sherman et ses blagues foireuses, évitant Breckenridge pour qui il doutait encore faire preuve d'assez de clémence pour ne pas souhaiter l'emporter avec lui dans sa chute, évitèrent le Mangemort puis se posèrent sur Lina et sa niaiserie qui avait coloré un peu plus tôt ses joues. C'est ça. Du niais, du sale quelque chose de pervers mais qui ne compromettrait personne. Parce que s'il laissait place à sa fureur maintenant, il allait demander à la rouge-et-or ou était son frère, à Sherman quel était le but de ce club de jardinage et à Rowell ce qu'elle pensait du seigneur des Ténèbres. Alors autant s'abstenir, n'est-ce-pas ? Miséricordieux ? Non. Juste défaitiste. Il manquait d'air, de toute façon.

__ Lina, souffla-t-il avec morgue mais le coeur n'y était pas et cela sonna faux. Terriblement faux.. T'as l'air bien prude, mais il parait que les plus sages sont les plus entreprenantes. Raconte moi les fantasmes qui se sont réalisés et avec qui, et ceux qui te réveillent encore la nuit en secret parce que tu ne les as pas encore vu se concrétiser. Quelqu'un t'intéresse dans ce château ? dit-il dans un presque murmure, sans la quitter des yeux.

Il était presque désolé que cela tombe sur elle parce qu'elle était la moins exaspérante de se groupe. Presque désolé également de violer ainsi son intimité, mais les histoires de coucheries c'était la seule chose qu'il lui était venu à l'esprit. Et puis c'était gênant, déplacé, mais pas dangereux. Clairement pas dangereux. Beaucoup moins que les questions de Breckenridge ou de Rowell, en tout cas. Parler de fantasmes, c'était une bien piètre façon d'essayer de détourner l'attention de la faiblesse qu'il venait d'avouer. Mais il ne pouvait pas rester sans rien faire, ni rattraper le tir. Il fallait juste ... essayer. Alors tel était sa tentative, tout comme il essayait de reprendre contenance et d'emplir à nouveau ses poumons. L'échec cuisant semblait pourtant se profiler à l'horizon et le vert-et-argent lutta pour ne pas que ses lèvres ou ses mains ne tremblent. Il savait avoir attiré l'attention du Mangemort et craignait par dessus tout de se voir demander plus de comptes.

Allez Lina, donne nous du croustillant je t'en prie ...  songea-t-il intérieurement.

Distraite, elle gratta du bout de son ongle une goutte de cire tombée sur le bois de la table. De temps en temps, elle levait les yeux vers celui ou celle qui parlait, avec un air surpris, gêné, ou amusé. Mais elle assistait à ce qui se passait comme si elle n'avait été que la spectatrice d'une pièce de théâtre bancale. Le seul moment où son cœur avait failli bondir hors de sa poitrine fut le moment où Carlie quitta la pièce, des larmes plein la gorge. Les sourcils de la Poufsouffle se froncèrent et elle esquissa même un drôle de mouvement, comme pour retenir sa chère cousine de partir en trombe.

« Le Veritaserum agit pendant six heures parfois, espérons qu'elle ne tombera pas sur quelqu'un d'inopiné... un Carrow, par exemple ».

Elle jeta un drôle de regard vers Rowle. Cet homme avait le chic pour se montrer cruel et étonnement honnête dans le même temps. Il était comme un hache, le Mangemort pouvait fendre l'air d'une remarque cinglante et vous laisser là, coupé en deux ou éventré par la dureté de ses propos.  Pourtant, malgré l'intervention de Nolan, leur danse macabre continua parce qu'ils n'avaient pas le choix. Ils étaient soumis au professeur Rowle et pire que tout à son immonde potion qui les transformait éventuellement en bêtes asservies. Ils auraient pu se battre contre Rowle, après tout ils étaient plus nombreux, ils auraient pu quitter la pièce sans rien dire, un champs des possibles s'ouvrait à eux, mais ils avaient cédé. Pourquoi ? Parce qu'ils voulaient vivre le plus facilement, sans trop souffrir, sans trop risquer sa vie. La meilleur des réponses était donc la soumission à l'autorité. Et même les élèves présents au sein de la Résistance devaient faire ce choix atroce, rester en état de se battre, c'était permettre à la Résistance de se perpétuer. La leçon du Cours Magistral portait finalement ses fruits. Lina apprenait doucement à être plus mesurée, plus réfléchie, dans le seul et unique but de frapper au bon moment. L'image d'un bothrops s'insinua lentement dans son esprit ce qui la fit sourire (sans qu'elle se soucie de savoir si ce phénomène de corps était approprié ou pas), puisque le serpent était par définition l'emblème des Serpentards.

« … J'aurais préféré travailler avec Lina »

Cette phrase prononcée par Stella rebrancha Lina sur le canal de leur intime petite réunion. Elle accorda à sa camarade de Serdaigle un sourire, assez satisfaite du compliment. C'est – à – dire que la jaune et noire était dans la normale, quelqu'un de plutôt désorganisé, son bureau, ou même sa chambre ressemblaient toujours à un joyeux bazar dans lequel la sorcière se complaisait. Sauf pour les Potions. Il s'agissait – là d'un domaine qui passionnait la jeune femme, et Lina avait vite compris qu'une petite erreur pouvait avoir des conséquences dramatiques sur sa préparation. Au début elle avait dû se faire violence pour s'imposer un minimum d'organisation, mais petit à petit, l'oiseau faisant son nid, la future ex Préfète avait réussi à avoir un espace de travail ergonomique et intelligent qui l'aidait à garder l'esprit clair.

« Dis-nous donc pourquoi tu t’évertues à t’acquitter des tâches de préfets Schepper? Si tu juges que ce rôle est tellement inférieur à ce que tu crois valoir, pourquoi ne remets-tu tout simplement pas ton insigne en signe de démission ? »

Ses yeux couleur jade s'accrochèrent au visage du Préfet des verts et argents qui se retrouvait dans une posture bien délicate. Un colère sourde semblait dégouliner de son corps. La question de Stella était réellement dangereuse pour qui n'épousait pas la cause défendue par les Mangemorts. Finalement, Lina s'estimait s'en être bien sortie avec sa ridicule question au sujet d'Octave. Personne n'avait cherché à savoir où aller son allégeance, ce qu'elle pensait du Seigneur des Ténèbres ou de celui qu'on appelait l'Élu. Lina s'attarda avec soin sur les traits du Serpentard. Il était effrayé. Si sa rage vis à vis de Stella était évidente, c'était la peur qui suintait par tous les pores de sa peau d'adolescent. Lina comprenait parfaitement la position de Léon. Elle aussi avait été choisie par les Mangemorts, en raison du statut de son sang, parce que son père travaillait au Ministère. Bien sûr elle n'avait pas pu refuser et les premiers jours elle avait eu l'impression que son insigne pesait au moins 8 kilos sur son cœur. Mais elle y avait aussi vu une opportunité pour la Résistance. Malheureusement, ce rôle si particulier, la sorcière n'avait pas su le tenir, et avec la fin du mois de décembre, toutes ses responsabilités de préfète mourraient, ce qui était à la fois un problème et une bonne nouvelle.  
Léon ponctua finalement la fin de son discours, manifestement dicté par le Véritaserum, d'un charmant « Va en enfer, Rowell ». Instinctivement, Lina baissa la tête. Les propos du vert et argent étaient durs, mais en même temps, d'une certaine façon, elle le comprenait. Il s'était senti acculé, en danger, par la question de Stella. Et comme la meilleure des défenses étaient l'attaque...

« Lina. Évidemment... Elle leva les yeux verts lui, inquiète du sort qu'il pouvait lui réserver. T'as l'air bien prude, mais il parait que les plus sages sont les plus entreprenantes. Raconte moi les fantasmes qui se sont réalisés et avec qui, et ceux qui te réveillent encore la nuit en secret parce que tu ne les as pas encore vu se concrétiser. Quelqu'un t'intéresse dans ce château ? »

L'intéressée cligna des yeux à plusieurs reprises, sonnée. Sérieusement ?! Encore une question au sujet de ses histoires personnelles ! Dans un premier temps, Lina eut envie de le tuer par le regard mais elle se rendit rapidement compte que la potion n'agissait pas sur elle, ce qui la soulagea : elle n'aurait pas à dévoiler son intimité devant ses camarades. La sorcière planta ses incisives dans la chair de sa lèvre, elle adopta un regard faussement provoquant en plaçant quelques unes de ses mèches derrière une de ses oreilles.

« Mes histoires semblent beaucoup t'intéresser Schepper... Je t'avoue que j'adore passer du temps avec Rusard. C'est quelqu'un de fascinant, si tu es sage il acceptera peut – être de te faire découvrir les cachots et ce qu'on peut y faire là – bas... »

Elle appuya sa phrase d'un clin d’œil tendit qu'un léger rire secoua ses frêles épaules. Elle était terriblement rassurée à l'idée que la potion ne l'ai pas impacté pour cette réponse. Elle aurait été véritablement mal à l'aise en évoquant ses histoires passées et surtout, surtout celle dont elle rêvait en secret.
Son regard coula sur l'assemblée en se demandant vaguement qu'est – ce qui était le pire ? Poser la question, ou y répondre... ? D'emblée, elle refusa de se tourner vers Stella qui venait de passer à la casserole, et de se faire envoyer balader. Pareil pour Léon. Il était hors de question de s'en prendre à Nolan qui partageait la même maison qu'elle et étrangement, Lina ne voulait pas s'en prendre à la fascinante Meredith.. Finalement, elle tourna son visage vers le professeur.

« Votre fille est une potionniste également et... Elle semble suivre vos traces. J'imagine que vous êtes fier d'elle ? »

Elle estima que son discours interrogatif n'était pas trop dangereux. Au mieux il vanterait les mérites de sa fille, au pire il la traiterait d'incapable. Pourtant, Lina avait l'impression de marcher sur des œufs. Rowle était un Mangemort et avait tout pouvoir sur eux, si d'une façon ou d'une autre elle l'avait offensé... Elle pinça les lèvres et tacha de garder un air impassible.

« Toi, Meredith. Tu m'obsèdes depuis notre altercation dans cette salle vide. »

Elle n’avait pas décroché son regard du sien quand Léon prononça ces quelques mots. Il jouait bien la comédie, c’était un fait, et personne d’autre qu’elle ne pouvait soupçonner l’ampleur du mensonge. A part Lina, peut-être, elle ne se souvenait plus si elles avaient abordé le sujet Schepper dans la salle de bain. Quoi qu’il en soit, le premier concerné était Nolan, et il semblait complètement dépassé par ce qu’une telle révélation impliquait. Léon avait beau montrer plus de morgue que de sympathie, elle devait lui laisser son charisme, et Nolan semblait parfaitement convaincu que celui-ci avait suffit à charmer la lionne. Quand les morceaux seraient recollés entre eux – dans un avenir incertain – elle devrait se souvenir d’aborder le sujet avec lui, parce que c’en était presque offensant. Quiconque la connaissait un peu … ah. Certes.

« Sherman. Que penses-tu de ton ancienne amie Meredith depuis la rentrée ? Moi qui croyais que vous sortiez ensemble… »

Trop facile, Léon, trop facile et sans intérêt. Au moins cela ne compromettait-il personne d’une manière urgente et vitale. Mais une inquiétude la perça quand elle déporta son attention sur l’interrogé, remis de ses émotions et concentré sur ce qu’on venait de lui demander. Quelle que soit l’efficacité de la potion, voilà une occasion en or pour lui de lui jeter à la figure toute la hargne accumulée depuis la rentrée.  Son cœur se serra d’avance, pour mieux encaisser la déferlante de colère et de déception qu’un blaireau trahi avait l’art de déverser sur l’objet de son ressentiment. Elle était prête à contracter tous les muscles de son visage, l’empêcher de trahir sa propre douleur. Car le sujet Sherman restait extrêmement sensible, de plus en plus avec le temps. Elle voyait l’évolution de leur relation comme la synthèse de tout un ordre des choses fatalement bousculé. La récolte d’une saison qu’elle n’avait pas vécue, d’une erreur antérieure précipitée par son hybris et l’arrangement des choses.

Pourtant Nolan répondit, et ce qu’il dit fit lever un sourcil à la Breckenridge. Il semblait clair que le rouquin avait échappé à l’emprise du Véritasérum, car rien dans sa tirade romantico-pathétique ne donnait ne serait-ce qu’un élément de réponse à la question posée originellement. Le fond, la lionne l’analysa rapidement pour n’en tirer qu’une information principale : il mentait. C’est la forme qui la tracassait. A quel moment Nolan avait-il été pourvu de tant de bonté pour épargner à son ancienne amie les foudres de sa Némésis ? Qu’attendait-il pour lui hurler dessus, pour lui asséner quelques coups de poignards bien placés, pour faire démonstration d’une colère froide et intransigeante ? Car il mentait, mais avait choisi de continuer dans son éternelle dérision, son audacieuse pitrerie à défier l’autorité. Alors même qu’on lui offrait une occasion en or de satisfaire Rowle en cédant à l’amertume ! Meredith admirait ce qu’il venait de faire, bien qu’elle trouvât cela un peu idiot dans ces circonstances. La grandeur morale avait encore de belles heures devant elle, ce qui importait maintenant était la survie… elle n’arrivait pas à décider de son sentiment. Mais la parole avait déjà tourné, et vite, trop vite, les petits yeux perçants du Mangemort se fixèrent à nouveau sur elle. Doués d’une vie propre, les mots empoisonnés du vieil homme s’enfoncèrent dans la plaie ouverte par les dernières révélations de la lionne.  

« Miss Breckenridge, à part la mort, quelle serait la pire chose qui, à vos yeux, puisse arriver à votre ami Gabriel Asher ? » Et m*rde. Encore Gabriel. Ce démon savait comment soulever les bas-instincts et saler les chairs à vif. Elle inspira pour répondre, sentant que l’effet de la potion lui faussait compagnie, mais il n’en avait pas fini. « En parlant de mort, à votre avis, si l’une des personnes présentes à cette table devait mourir ce soir, qui vous choisiriez ? »

Qu’on l’oblige à rester à Poudlard pour les vacances. Il déteste cet endroit et adore la moitié de sa famille qui n’est pas mourante.
Nommez le préfet, ça lui fera les pieds, il devra passer ses journées avec moi.
Chatouillez-le, que diable !

« A mes yeux ? Qu’on les arrache, sans doute. Je ne vois pas ce qui pourrait leur arriver de pire. »

Son visage égal était resté le même, mais elle n’avait tout de même pas eu l’impertinence de lever les yeux vers ceux du professeur. Protéger Gabriel, encore et toujours. La tâche devenait plus difficile à chaque instant. Quitte à mentir – mentir encore, mentir sans cesse – autant y aller à fond. Que pouvait-il leur arriver de pire ? Mais alors qu’elle se pensait épargnée sur la question suivante, sa langue s’emballa, et elle ne put retenir les paroles qui suivirent.

« Je vous choisirais vous, Professeur. Vous êtes sans conteste le plus dangereux pour ma vie dans cette pièce. » Parfait. Au moins c’était clair. Evidemment que cette réponse était celle de tous ceux présents autour de la table : restait à voir s'ils auraient les foies de le dire à haute voix, ou s’ils essaieraient d’alléger leur peine en mentant s’ils le peuvent. Meredith attendit un instant avant de reprendre, cherchant une chevelure rousse du regard. « A moins que quelqu'un ait prévu de m’assassiner au sortir de cette charmante réunion. Sherman, peut-être ? »

Son regard trouva celui de son ami, et son attitude lui fit comprendre qu’elle reprenait la conversation laissée en suspens un peu plus d’un mois auparavant. Elle connaissait sa colère et sa rancœur, sa déception immense, mais elle avait besoin de savoir jusqu’où celle-ci pouvait aller. Elle avait besoin de l’entendre de sa bouche affranchie. Alors toujours de sa voix calme et de son air indifférent, elle le lui demanda.

« A quel point me méprises-tu pour tout ce que je t'ai fait ? »

En espérant qu’il comprenne ce que le "tout" impliquait et ne croie pas qu’elle venait de confirmer sa prétendue relation avec Schepper...

Nolan eut une sorte de moue légèrement contrarié, de l’acabit de celle qu’une jeune princesse aurait en apprenant que le Père Noël avait offert la poupée de ses rêves à la petite voisine plutôt qu’à elle. Bon, en soi, il suffit au blaireau d’un petit hoquet de déception pour se trouver complètement remis de son émotion, conscient d’avoir été battu par le meilleur chaudron — la meilleur louche? — de toute leur promotion ; Lina. Il serait donc bon deuxième jusqu’à preuve du contraire et c’était une pensée dans laquelle il se confortait aisément, certain qu’il fallait un(e) Serpentard du plus mauvais type pour ne pas reconnaître sa volonté de bien faire en binôme. Fait intéressant d’ailleurs, si la préfète bleu et bronze s’était empressée de recoller les morceaux au moyen de quelques excuses mal déguisées, le véritable serpent susmentionné ne s’était pas donné cette peine.

Va en enfer, Rowell.

En dépit de la dureté de l’insulte, Nolan se devait de concéder certains points à son homologue en ce qui avait trait à l’offre commune qu’ils avaient reçu ; celle d’une épinglette et de responsabilités pour lesquelles ni l’un ni l’autre n’auraient été considérés en d’autres circonstances. La sincérité obligée de Léon avait quelque chose d’aussi saisissant que sa brutalité, ce qui pouvait encore inspirer une certaine empathie au blaireau. Toutefois, sa persistance à ramener sur la table des ragots digne d'une médiocre édition de la Gazette du Sorcier ne risquait pas de le racheter à sa sympathie, ni à celle de Lina apparemment, sur qui la question glissa comme la pluie sur les plumes d’un hippogriffe. La préfète des blaireaux fit le choix de son côté de se tourner vers le Rowle, lui offrant en pâture quelque chose qui relevait davantage du compliment que de l’interrogatoire, grâce que le maître potionniste se fit évidemment un plaisir de ne pas leur rendre.

En parlant de mort, à votre avis, si l’une des personnes présentes à cette table devait mourir ce soir, qui vous choisiriez ?

Puisque Meredith avait été la première cible d’une question plus pointue, elle fut la première à répondre et tristement, ce fut sous l’effet du Veritaserum que la condamnation arriva. La chance ne semblait pas du côté de la lionne — sans compter que le vieux loup s’acharnait à lui malmener la crinière — et malgré que le rouquin ne soit pas exactement tenté de la prendre en pitié, une sorte d’instinct protecteur lui chatouillait bel et bien les nerfs, assez pour que ses ongles glissent de moins en moins doucement contre la surface de la table, sa loyauté envers ses camarades se révélant plus coriace qu’une simple couche de vieux vernis.

« A moins que quelqu'un ait prévu de m’assassiner au sortir de cette charmante réunion. Sherman, peut-être ? »

Les paumes du rouquin tombèrent aussitôt à plat, son expression se figeant dans le silence laissé par Breckenridge et par l’assemblée. Wait, what ? Ne venait-il pas tout juste de lui épargner des reproches qu'on devinait pourtant aussi amer que légitime ? Pour peu que c’était une blague, l’expression de jovialité de la rouge et or n’était pas exactement au rendez-vous, les muscles de ses joues ayant peut-être oubliés les mécanismes du sourire ?

« A quel point me méprises-tu pour tout ce que je t'ai fait ? »

Le sang de Nolan ne fit qu’un tour, ou peut-être bien plusieurs en fait, assez pour laisser l’impression que chacune de ses chères tâches de rousseurs tentait désormais de se faire la malle. La première réponse lui vint donc si naturellement qu’il eut été difficile de dire si l’imputabilité revenait à sa dernière rasade de potion ou plutôt à une dose d’exaspération.

— Tout dépend, on a le droit de retourner la baguette contre soi ? Parce que si c’est le ticket pour échapper à votre petit apéro empoisonné, je crois que je préfère encore me porter volontaire.

Le blaireau s’était déjà raidit, redoutant de devoir faire réponse à la question bien trop ciblée de sa presque amie, certain que celle-ci marquerait un point de non-retour si elle devait être formulé devant public et surtout, contre sa volonté. Pourquoi ne pas pousser l’humiliation à son comble, pas vrai Brecky ? Hélas, son souffle ne put faire opposition à la volonté de Meredith.

— Ça n’a rien à voir avec toi, c’est à moi que j’en veux. Conscient d’avoir déjà perdu cette bataille, le blaireau baissa les yeux en même temps que le ton. Je m’obstine encore à croire que ta nouvelle attitude n’est qu’un gros bluff parce qu’au moins comme ça, je n’ai pas à admettre que je me suis fait des idées sur nous deux, puis encore que j’ai été trop con pour m’en rendre compte avant. C’est moins douloureux d’excuser ta conduite que de tout perdre.

Le sixième expira ensuite tout l’air restant de ses poumons, espérant que ce qui lui restait d’amour-propre n’en profite pas pour le déserter du même coup. Il eut envie de s'arracher au décor, mais fut plutôt forcé d'inspirer un bon coup avant se reprendre confortablement position sur ce satané coussin de sol qui continuait de glisser vers l'arrière. Parvenu à se composer un air bien faussement réjouit, Nolan ne se redressa complètement que pour offrir à la préfète des glaces un ultime regard quotidien.

— Mais je te remercie de m’aider à me faire une raison, c’est fort aimable.

C’était maintenant un poing fermé que le jaune tenait appuyé contre la table, puis avant d’être tenté de le soulever pour le rabattre dans une cacophonie peu libératrice, il opta pour dédier le prochain tour de table à la première bêtise qui lui traversa l’esprit.

— Et puis tiens Schepper, c’est quoi cet intérêt soudain pour l’intimité des autres ? Tu tentes d’obtenir un stage au Sorcière Hebdo et ils n'avaient rien d'autre à te proposer que le Courrier du Coeur ?