La jeune femme sortait de l'infirmerie au troisième étage, au sein de laquelle elle venait de faire plus ample connaissance avec l'infirmier avec qui elle serait amenée à collaborer durant l'année. Poudlard, elle y était, enfin. Baptisée, voire exorcisée, la Rowle avait l'impression d'avoir sauté à pieds joints dans le bouge infâme qu'était devenu Poudlard. Pourtant, il ne faisait aucun doute que cette école avait été autrefois, un lieu extraordinaire, tant par son aspect esthétique que par l’atmosphère qu'il avait dû y régner. L'impression de s'être fait prendre elle-même à son propre piège. A quoi s'était-elle donc attendue lorsqu'elle avait appris de la missive rédigée par Severus Rogue en personne, que l'école était maintenant aux mains des Mangemorts ? Pourquoi donc n'avait-elle pas reconduit sa demande dépit de cela ?

A l'origine la jeune femme, entamant sa troisième année dans la filière médicale et scientifique en vue de devenir potionniste (niveau post-aspics), au sein du Centre de Formation de Londres, avait ciblé l'école de Poudlard pour réaliser l'un de ses deux stages obligatoires, afin de s'éloigner de l'emprise de son père. Ce centre, créé depuis des décennies et dirigé d'une main de fer par Mrs Goodwinn, restait néanmoins contrôlé et financé par le Ministère de la Magie.
Lors de son stage de seconde année de cursus, les notions théoriques ayant été, pour la plupart, assimilées, la jeune femme avait été sous la responsabilité de plusieurs mentors tels que Arsenius Beaulitron, Damoclès et Golpalott dont elle avait longtemps lutté avant de réussir à comprendre sa troisième loi, tous les trois membres de la Très Extraordinaire Société des Potionnistes, fondée par Hector Dagworth-Granger. Confrontée au quotidien du métier, loin d'être aussi simple que la théorie, mais encadrée par des experts, Cassidy avait énormément appris durant ce stage. C'était par ailleurs lors de la discussion de fin de stage avec Mr Damoclès, que celui-ci l'avait orientée sur son projet de fin d'année qu'elle devrait réaliser durant sa troisième année. Notant l'intérêt certain de la jeune femme pour les légendes tournoyant autour des élixirs éternels, il lui avait suggéré de porter son attention sur l’élixir de longue-vie ; sujet plus ou moins à controverses et délicat à étudier, en particulier depuis que le jeune Potter avait mené à sa destruction à la fois le Seigneur des Ténèbres, mais aussi la pierre philosophale.

Aussi, en cette année, l'apprentie débutait son stage rémunéré de troisième année au sein de Poudlard. Il n'y avait eu aucun autre candidat en raison des rumeurs circulant sur Severus Rogue, qui avait jadis occupé le poste de maître des potions. Beaucoup étaient de ses anciens élèves et rares étaient ceux qui en gardaient un bon souvenir. Ayant effectué sa scolarité en Inde, Cassidy ne l'avait jamais rencontré mais celui surnommé " la terreur des cachots " ne l'impressionnait guère. Les personnalités complexes l'intriguaient plus qu'elles ne l'effrayait. Étrangement, c'était souvent au contact de ces personnes que la Rowle travaillait le mieux.
Finalement, elle avait appris que ce ne serait pas le professeur Rogue qu'elle admirait, qui l'encadrerait, mais Horace Slughorn, un potionniste brillant dont lui avait parlé Damoclès qui avait été, jadis, son élève, et qui était intervenu à plusieurs reprises lors de conférences organisées par le Centre de Formation.

A son arrivée dans la matinée du premier Septembre, elle l'avait enfin rencontré de manière officielle. Après l'avoir testée, il lui avait assigné ses tâches. Ainsi, la jeune femme était désormais responsable des commandes et de la concoction de remèdes et de potions de soin pour l'infirmerie ; effectivement puisque les Carrows foulaient désormais les sols de l'école avec la responsabilité des châtiments, les élèves risquaient d'en avoir fortement besoin. Il allait falloir veiller au risque de pénurie. De plus, elle donnerait également des cours de soutien en potion aux élèves allant de la première à la cinquième année. Enfin, elle assisterait aux cours du professeur Slughorn, durant lesquels elle observerait sa pratique, mais elle participerait également à ses séances de recherche privées tandis qu'il la superviserait sur son travail de recherche universitaire. Après l'avoir informé de ses responsabilités, il l'avait gentiment flanquée dans le cagibi ayant autrefois servi de bureau au professeur Rogue, lorsqu'il enseignait les potions, et situé qui plus est, dans les cachots humides. Visiblement, il n'avait pas choisi de l'encadrer et cela lui avait été imposé par la nouvelle direction... De plus, il était évident pour la jeune femme que son statut de fille de Mangemort ne l'aiderait pas à s'intégrer au sein de l'équipe professorale.

Tandis qu'elle essayait tant bien que mal de comprendre le système de ces maudits escaliers dont elle avait découvert le fonctionnement à la rentrée en se prenant les pieds dedans lorsqu'ils avaient pivoté, Cassidy songeait à cette nouvelle maison récemment crée " Nuncabouc " . C'était purement et simplement une véritable abomination. Ces élèves n'étaient même plus considérés comme des êtres humains. Le double-jeu de la jeune femme allait décidément être mis à rude épreuve cette année... Une fille au sang-pur de Mangemort, voilà ce qu'elle était et était censée représenter. Juste au cas où elle l'oublierait, Peeves, l'esprit frappeur l'ayant pris en grippe à son arrivée au château, se dessina dans les airs.

« Ooooooh ! J' my ferai pas... La Rowle fille maintenant... Fallait déjà qu'on se coltine son père, son oncle et son d'mi-frère y'a quelques années. Maintenant y'a son abruti de cousin et v'la la blondasse pour compléter qui vient envahir le château ! », caqueta-t-il d'une voix aiguë.

Par Merlin pas lui. Ayant prévu le coup, Cassidy rabattit aussitôt la capuche de sa cape noire sur sa chevelure blonde. Comme elle s'y attendait, il leva ses mains bouffies et une pluie de craie colorée abattit sur elle dans la seconde qui suivi. Décidément, il ne se renouvelait pas beaucoup. Néanmoins, la jeune femme fonça dans les couloirs du quatrième étage en direction de la bibliothèque. Cet esprit à la cravate orange et au chapeau à clochettes ri-di-cu-le commençait vraiment à lui taper sur le système, il allait falloir qu'elle se débarrasse de lui. Dans sa course, elle bouscula l'un des trois inspecteurs envoyés pour rôder dans l'école par le Ministère qui, loin d'apprécier de se retrouver les fesses sur le sol, se redressa en fulminant et leva sa baguette tenant en visu le dos de la jeune femme :

« Vous là-bas ! Arrêtez-vous immédiatement ! »

Plutôt mourir, il ne connaissait pas Peeves lui. En parlant de l'esprit frappeur, lancé à la poursuite de sa proie, il ne prêta aucune attention au sorcier, le projetant de nouveau sur le sol d'un coup de fesses.
C'est une silhouette drapée d'une longue cape noire courant habilement perchée sur ses talons, qui débarqua dans la bibliothèque et claqua la porte au nez de Peeves qui, ayant la particularité de ne pas être un fantôme mais un esprit matériel, s'explosa bruyamment sur celle-ci. D'un sortilège informulé, elle verrouilla la porte. Le dos appuyé sur celle-ci, l'apprentie laissa échapper un long soupir... avant de sursauter en entendant les coups violents portés derrière la porte.

« Vous là-dedans, ouvrez la porte immédiatement, sur ordre du Ministère ! »

Spoiler:

« Entrez… »

Au moment où Peeves se prit la porte de plein fouet, la blonde cru entendre une sorte de murmure, ou était-ce un soupir - provenant du fond de la pièce. Le vent n'aurait pas réalisé meilleure performance. Léger, soufflant, à demi-mot, s'envolant...
Consciencieusement, Cassidy plissa les yeux, parcourant avec assiduité la bibliothèque, afin d'en déterminer l'origine. Puis, elle l'aperçu enfin. Perdu entre des piles de cartons à moitié déballés, voire encore totalement scotchés pour d'autres, elle finit par distinguer un petit bureau auquel était attablé, ou plutôt affalé voire avachi, ce qui lui semblait possiblement s'apparenter à un être humain, ou... un mollusque... Une sorte de poulpe en manque d'eau, éclairé par les rayons de soleil tièdes filtrant au travers de la haute fenêtre. Spectacle assez étonnant, car ce poulpe humain lisait.

Devant ce simple mot, émis plus ou moins subtilement afin de la mettre mal à l'aise, la jeune femme haussa les sourcils, sans prendre la peine de répliquer, le souffle encore court. Il n'avait même pas pris la peine de lever son regard afin de connaître son interlocuteur... Et il semblait quémander de la politesse ? Étrange individu. Le... L' homme devait être le nouveau bibliothécaire - quel était son nom déjà ? - et le sarcasme paraissait avoir été taillé sur mesure pour lui. D'une manière étrangement élégante, la Rowle laissa échapper un petit rire dédaigneux. S'il pensait qu'elle avait eu le temps de prendre la peine de frapper à la porte et d'attendre gentiment, avec toute la patience du monde, sa permission pour entrer, il se mettait le doigt dans l’œil. De plus, au vu de sa vivacité... incontestable, Peeves aurait largement eu le temps de lui refaire le portrait. Certes, une entrée aussi... prodigieuse n'était sûrement pas habituelle, et encore moins appropriée, mais la jeune femme avait des circonstances atténuantes avec cet esprit frappeur dont la nouvelle lubie de l'année semblait être de la transformer en un nouveau Picasso.

« Vous là-dedans, ouvrez la porte immédiatement, sur ordre du Ministère ! »

Les coups violents portés à la porte de bois invitèrent la jeune femme à reculer de plusieurs mètres. Un instant, elle fixa la porte. Par Merlin, c'était l'inspecteur. Jamais elle n'aurait cru que celui-ci serait persévérant au point de la suivre jusqu'ici. Elle avait quand même parcouru plusieurs couloirs... Comment avait-il retrouvé sa trace ? Sûrement grâce aux craies balancées par Peeves sur son chemin, tel le Petit Poucet... Saleté. Au vu de sa façon de tambouriner à la porte de bois, l'esprit frappeur avait du prendre la poudre d'escampette. Furieuse, Cassidy grinça des dents. Elle allait trouver un moyen de lui faire sa fête à celui-là... Le problème d'être matériel cher esprit, c'est que l'on peut recevoir toutes sortes de cochonneries en pleine face.
L'espace de quelques instants, la jolie blonde se tourna vers le bibliothécaire afin de voir sa réaction. Dans un premier temps, le sorcier ne bougea pas, paraissant tellement absorbé dans sa lecture qu'elle se demanda même s'il avait entendu l'ordre de l'inspecteur. Étonnante capacité d'abstraction... Surtout si l'on prenait en compte le fait qu'il n'avait pas manqué son entrée spectaculaire. Visiblement, même en ces temps sombres, ce n'était apparemment pas un stressé de la vie. Néanmoins, une aura d'agacement commençait à embraser l'air autour de lui, à un tel point qu'il finit par refermer brusquement son livre dans un claquement si sec que la jeune femme grimaça intérieurement pour le livre. Et Môssieur jouait le délicat... Qu'il apprenne à mieux traiter ses ouvrages pour un bibliothécaire... S'il pensait l'impressionner, c'était complètement raté.

Finalement, la maxime " la patience est une vertu qui s'acquiert avec de la patience ", d' Alessandro Morandotti, se vérifia puisque le sorcier daigna enfin lever son regard vert dans sa direction. Profitant du camouflage que lui apportait la profondeur de sa capuche qui dissimulait son minois, la jeune femme en profita pour le détailler de manière assidue. Observatrice et attentive au moindre détail, elle l'avait toujours été mais elle avait renforcé cette capacité au fil du temps. Un moyen de défense en quelque sorte. En dépit des lèvres fines et pincées lui donnant un air sévère et contrarié, le visage de l'homme, encadré par une chevelure couleur noisette, dégageait une aura de tranquillité impressionnante. Il possédait un certain charme en dépit de l'apparence lourde et molle qu'il se donnait. Soudain, l'apprentie y cru : si, si, l'homme bougea, relevant son menton d'un geste publicitaire faisant voleter ses cheveux, tel un conquérant sur une île déserte. Il avait l'air tellement déterminé et sûr de lui en lui jetant un regard hautain, que la jeune femme cru qu'il allait se lever afin d'aller ouvrir la porte... avant de le voir s'affaler de nouveau sur sa chaise. Estomaquée, Cassidy resta littéralement bouche bée. Mais quelle... paresse ! C'en était juste incroyable. Jamais elle n'avait rencontré quelqu'un comme lui auparavant. Lui donner un âge relevait de l'exploit car, même s'il paraissait relativement bien conservé, son attitude lui faisait prendre mille ans. D'une voix claire et juste, il choisi de pousser la chansonnette :

« Ce n’est pas une église ici, Esméralda, tu ne peux pas demander le droit d’asile dans une bibliothèque, alors il va falloir ouvrir la porte. Plus longtemps tu la gardes fermée, et plus tu auras de soucis avec les chevaliers qui te poursuivent.»

Eglise... Esméralda... Tout en abaissant sa capuche désormais recouverte de tracés colorés digne de l'art moderne, libérant de cette façon une cascade de cheveux blonds aux reflets oscillant entre le doré des blés et l'argenté de la lune, l'apprentie potionniste réfléchit. Ce prénom lui disait quelque chose... Où l'avait-elle déjà vu ? Soudain, la lumière se fit dans son esprit. Ce prénom était celui de l'héroïne de l'un des romans de Victor Hugo, écrivain français moldu. Comment s'appelait-il déjà ? Elle avait dû le retirer de la bibliothèque municipale du chemin de Traverse où elle avait travaillé en tant que saisonnière. En effet, le rayon dédié aux ouvrages des écrivains moldus avait été banni et tous les ouvrages avaient été retirés du libre accès. Censure ; une des nouvelles et oh combien nombreuses, mesures édictées par le Ministère depuis sa chute.

« D' Esméralda, je ne possède pas que les yeux Monsieur. Voyez-vous, cette jeune femme a en elle un atout indéniable de nos jours : l'impertinence, ou l'insolence de se mesurer à plus fort qu'elle, avec un sourire imparable. Ce que je vais m'empresser de faire devant vous. »

Cassidy ne craignait pas l'inspecteur, non. Son nom la protégeait outre mesure : elle le savait pertinemment et comptait bien l'utiliser à bon escient. D'un geste souple, la jeune femme dégrafa sa cape souillée par Peeves et la déposa sur l'un des cartons restés fermés avant de lever son sortilège et d'aller ouvrir la porte... et de se retrouver face à une armoire à glace. Le sorcier devant elle devait mesurer dans les un mètre quatre-vingt, quant à son poids, la Rowle n'osait même pas y songer. Tout en muscles, le visage dur parcouru d'une cicatrice allant de l'arcade sourcilière au côté gauche de son menton. Le contraste entre eux était des plus étonnant : lui, un vrai géant, face à la jeune femme svelte défendant avec hargne son petit mètre soixante trois, miraculeusement atteint grâce à ses dix centimètres de talons s'il-vous-plaît.

« Oui ? Que puis-je pour vous Monsieur ? », demanda t'elle d'une voix claire et posée, tout en souriant.

L'homme renifla bruyamment. Tout à fait charmant.

« Je poursuis un individu m'ayant bousculé en courant dans les couloirs. Cette personne a refusé de s'arrêter lorsque je le lui ai ordonné. Il est de mon devoir de veiller à l'ordre au sein de ce château cette année, aussi, je me vois dans l'obligation de la corriger. Je sais que vous cachez cette personne ici, les traces de craie s'arrêtent devant la porte. »

La jeune femme risqua un coup d’œil sur la porte. Effectivement, celle-ci ne mentait pas. On pouvait aisément voir le contour de la silhouette de Peeves, explosée sur le bois. Cassidy se força à garder son sérieux.

« Cet individu ne se cache pas Monsieur. C'est moi. Si je ne me suis pas arrêtée, c'est parce que, comme vous avez pu le constater, un esprit frappeur prénommé Peeves, s'en est pris à moi. De plus, je ne pensais pas qu'un homme de votre envergure pouvait réellement être bousculé, par quelqu'un comme moi. Me serais-je trompée ? »

« Je... Je... Comment... C'est vous qui... ? » - il dévisagea la jeune femme de la tête aux pieds avant de secouer la tête - Non. Non, vous mentez c'est impossible Miss. Une femme telle que vous n'aurait pas pu... enfin... Peu importe, vous faîtes obstruction au Ministère en vous opposant à moi. Nom, prénom, statut de sang. »

La jeune femme croisa les bras sur sa poitrine, tout en penchant légèrement la tête sur le côté. Agacée. Il allait se rendre compte de son erreur et s'en mordre rapidement les doigts.

« Si vous insistez... Rowle, Cassidy, sang-pur, apprentie potionniste. »

A ces mots, l'homme blêmit. Lentement, la jeune fille vit avec satisfaction des gouttes de sueur perler le long de ses tempes. La peur d'un nom. Elle n'était pas Le Seigneur des Ténèbres, mais les noms des Mangemorts étaient désormais bien connus, et celui des Rowle l'était particulièrement.

« Et je peux vous assurer, que l'homme vivant sur sa chaise au bout de la pièce n'est définitivement pas dans le coup. »

Encore faudrait-il qu'il soit apte à se déplacer...

Elle avait gagné. Intérieurement, la blonde se félicita pour sa subtilité pouvant presque être qualifiée par les experts de... Serpentardienne. Quelle manipulation... Sa mère aurait été fière d'elle, et peut-être même que son père l'aurait été également. Si le sorcier pouvait se féliciter d'avoir réussi à lui faire éprouver un bref sentiment de contrariété, le blonde avait réussi à obtenir de lui un comportement pouvant être jugé comme étant exceptionnel, au vu de l'aura de paresse et de nonchalance qui émanait de lui. Bien évidemment, la jeune femme n'avait pas apprécié que le bibliothécaire ne daigne même pas la regarder en s'adressant à elle, surtout sur ce ton, et encore moins qu'il ne fasse pas l'effort - oh combien surhumain - de se lever pour venir à sa rencontre. Aussi, en l'invitant à observer la scène qui allait se dérouler entre l'inspecteur et elle, Cassidy avait espéré réveiller chez lui un intérêt, même minime, l'obligeant ainsi à enfin lever son regard vitreux de poulpe vers elle. Bon, au final, elle s'était heurtée à un regard vert éclatant, n'ayant rien du poulpe, mais cela restait un infime détail. Microscopique. Un grain de sable qu'elle balaya bien vite de son esprit, telle une brise légère... ou une grosse bourrasque. Cela dépendait des points de vue.

A sa réponse, l'homme avait relevé la tête, accompagnant son mouvement de publicité capillaire semblant néanmoins infiniment douloureux, d' une sorte de ricanement de hyène. Bien, elle avait capté son attention, peut-être même son intérêt... Si, si... Un tout petit peu. Et là... il la provoqua une fois de plus. En tout cas, la jeune femme compris son attitude corporelle comme une provocation ouverte. Une sorte de test. Enfin, s'il pensait être le premier à essayer de la déstabiliser, il se mettait le doigt dans l’œil. Il n'avait qu'à demander à Horace Slughorn. Lentement, le sorcier redressa son buste avant de poser ses bras croisés sur son bureau, tel un gentil écolier modèle devant son professeur. Sauf qu'un rictus insolent ornait ses lèvres fines. Un instant, la jeune femme hésita à venir vers lui et à jouer la scène qu'il semblait lui proposer avec insolence. Elle se vit, debout devant lui, lui dictant d'une manière tyrannique la troisième loi de Golpalott, à toute vitesse, en la complexifiant de manière à ce qu'il ne puisse rien y comprendre, si ce n'est un mot sur deux... Ou un mot sur cinq. Soyons fous.
A l'image de l'écolier se superposa soudain celle du cinéphile moldu au cinéma. L’œil vif, animé d'un éclat indéniable, il semblait dévorer des yeux la scène principale du film qu'il avait attendu pendant environ trois ans, avec une avidité non dissimulée. Cassidy n'aurait pas été surprise de le voir sortir un gros paquet de pop-corn et qu'il se mette à les mâchonner, s'empiffrant devant elle, la bouche bien ouverte, avec un filet de bave dégoulinant, bien entendu.

Lorsqu'elle ouvrit la porte et se retrouva devant l'armoire à glace, du coin de l’œil, la jeune femme distingua clairement le petit mordillement de lèvre de leur spectateur improvisé. Il se retenait visiblement de rire aux éclats. Toutefois, en reportant son attention sur le géant, Cassidy concéda qu'elle ne pouvait définitivement pas lui en vouloir : la situation dans laquelle elle se trouvait aurait été digne d'un grand film, ou d'un best-seller. Si Peeves était resté caché dans un coin, il devait lui, être en train de dévorer la scène avec du pop-corn, ou des craies... A voir. Dès lors qu'elle lui révéla son identité, l'attitude hautaine de l'inspecteur changea du tout au tout. Un instant, il parut même se recroqueviller sur lui-même, se demandant comment se sortir de cette impasse ; impasse dans laquelle il s'était précipité tête baissée sans aucune aide. Vicieusement, Cassidy décida de l'aider un peu en lui offrant une porte de sortie.

« Et je peux vous assurer, que l'homme vivant sur sa chaise au bout de la pièce n'est définitivement pas dans le coup. »

C'était clairement le cas. L'homme paraissait littéralement vivre sur sa chaise, comme si le sortilège de glu perpétuelle l'y condamnait. Enfin, si tel était le cas, il semblait l'avoir accepté sans aucun problème, et même s'y complaire, telle une moule agrippée à son rocher favori, luttant contre vents et marées qui tenteraient de l'en décrocher. Visiblement, il n'en fallait pas plus à l'envoyé du Ministère qui saisit la perche, s'y agrippant de toutes ses forces. Vivement, il détourna son regard en détresse de la petite botte qui l'avait défié avec une délicatesse à laquelle il ne s'attendait clairement pas, et le braqua sur le bibliothécaire. Nouvelle victime, un mec cette fois. Celui-ci ne le moucherait certainement pas comme la fille Rowle. Parfait pour se faire oublier. Conditionné qu'il était par le Ministère, le molosse déclama la tirade qu'il semblait s'être donnée pour principale cette année :

« Nom, prénom, statut de sang ! »

Cassidy esquissa un léger sourire provocant, avec une once de moquerie non dissimulée, à l'intention du bibliothécaire. Si elle avait donné cette occasion à l'inspecteur, de se détourner d'elle en impliquant le poulpe humain, ce n'était pas par pitié ou par gentillesse non. Il s'agissait là d'une nouvelle provocation délibérée de sa part, afin de faire réagir le mollusque et qui sait, peut-être même d'obtenir de lui un nouveau mouvement, avant qu'il ne rende son dernier souffle, épuisé par tant d'efforts. Vous vouliez jouer mon cher ? Voyons voir comment vous allez réussir à vous débrouiller avec cette armoire sur pattes... Les rôles s'inversaient et la jeune femme devint à son tour spectatrice, aux premières loges s'il-vous-plaît. Le poulpe contre le molosse ? Les paris étaient ouverts, et même si l'issue de l'affrontement aurait pu paraître inévitable à n'importe qui, Cassidy décida de laisser sa chance à l'érudit que le bibliothécaire était supposé être. Après tout, ne fallait-il pas ne jamais juger quelqu’un selon son apparence, sans avoir tenté de le connaître plus en profondeur ? Qui aurait pu penser que la jeune femme s'en serait tirée face à l'armoire à glace ? Personne, strictement personne.

Avec une immense satisfaction, mais non sans un étonnement notable, la Rowle constata que le bibliothécaire avait accepté de la suivre, en répondant favorablement à sa petite pique. Pourquoi était-elle satisfaite ? Tout simplement parce que la jeune femme savait apprécier les personnalités complexes, plus ou moins hors normes. Lorsqu'il lui fallait grattouiller et creuser pour réussir à saisir ne serait-ce qu'une esquisse de la véritable personnalité d'un individu, la blonde se trouvait dans son élément, faisant elle aussi partie de ces mêmes personnes. Intrigantes, fascinantes, changeantes voire insaisissables... Il s'agissait là d'un merveilleux et ô combien hypnotique mélange, composé de mille ingrédients, constituant une personne unique et bien souvent des plus intéressantes. Cassidy choisi de faire confiance à son instinct qui lui susurrait que l'homme était possiblement bien plus que le simple mollusque qu'il donnait à voir au commun des mortels. Un bibliothécaire faisant valoir son répertoire moldu en ces temps difficiles où une telle effraction pouvait lui valoir bien plus qu'une légère remontrance, avec cette nonchalance qui ne pouvait qu'être - du moins partiellement - étudiée, ne pouvait décemment pas se contenter de n'être qu'un vulgaire poulpe... Sauf s'il était complètement simplet et que Rogue l'avait embauché après avoir consommé à lui seul, et d'une traite, un tonneau entier de Whisky Pur-Feu.

Oh. My. God. Mesdames et Messieurs, préparez-vous à applaudir. Un subtil sourire éclairant son visage auparavant morne, il se leva. Oui, oui, cette fois était la bonne. Nulle trace d'hésitation. Un mouvement franc, sans craquement d'os ; signe manifeste d'arthrose. Pas de chichis. Il était donc tout à fait capable, lorsqu'il le voulait et avec un peu d'encouragement d'un bon compagnon de jeu, de revêtir autre chose qu'une attitude de poulpe. Avec une certaine grâce qui n'échappa en rien à la danseuse qu'était Cassidy, l'homme contourna son bureau avant de s'approcher d'eux. Un poulpe bien habillé, avec un certain goût. Depuis quand les mollusques étaient-ils capables de s'avérer distingués ? Le sourire de la jeune femme s'accentua à la vue de la chemise légèrement ouverte de l'homme, laissant apparaître un pendentif représentant un arbre de vie ; distingué, avec une once de simplicité. Étonnant mélange. Elle était tellement concentrée à se demander la signification de cet étrange arbre, qu'elle failli manquer la réponse pour le moins constructive du bibliothécaire :

« Holbrey, Octavius, et mon sang se porte bien. »

La jeune femme manqua de s'étrangler de rire, mais se contint tandis que sa paupière droite se mit à tressauter de manière quasiment imperceptible ; signe de l'effort que cela lui coûtait. Elle espérait vraiment pour lui qu'il était de sang pur pour oser se permettre un tel affront envers un représentant du Ministère. Ne laissant pas le temps au molosse de comprendre, et de réagir, il se tourna pour la première fois vers elle, un air... boudeur ? frustré ? ornant son visage :

« Tu parlais d’opposition à quelqu’un de plus fort que toi mais la seule chose que j’ai vu c'est de l’opportunisme. Tu as lâchement profité de ton statut privilégié au lieu de combattre vaillamment l’ennemi, si ce n’est pas la force, au moins par la parole. Il n’y a pas d’honneur dans la noblesse si c’est pour se défendre avec des acquis douteux. »

La jeune femme haussa les sourcils face au tutoiement et à la tonalité répressive qu'elle jugea volontairement surjouée, de sa voix. Elle se tourna à son tour vers Octavius, de manière à lui faire face. Plantant son regard dans le sien, ignorant complètement l'armoire à glace qui dû se sentir délaissée, elle s'appliqua à saisir le sens latent de la phrase. Le tutoiement familier et le ton employé la mettait sur la piste : il n'était pas réellement sérieux. Un interstice de lumière se fit dans l'esprit de Cassidy. Peut-être était-il en train de tenter de l'aider à sa façon ? C'était la première fois qu'elle l'entendait réellement s'exprimer, aussi elle pu être témoin du style distingué et éloquent que l'homme maîtrisait manifestement sur le bout des doigts. Style bien trop complexe pour que l'inspecteur ne puisse en saisir ne serait-ce que quelques bribes. Une sorte d'accord tacite sembla s'installer entre eux en l'espace de quelques millisecondes, néanmoins le fond de sa phrase était réellement intéressant. Pensait-il vraiment ce qu'il déclamait sur un ton quasiment dramatique ? Provocation oblige, la Rowle qui n'était pas une élève, ne se priva pas de lui répondre en miroir, usant non seulement du même ton, mais également du tutoiement :

« Mais mon très cher Octavius, un esprit tel que le tien devrait pourtant avoir connaissance du fait que toute opposition ne se fait pas forcément explicitement par la force et les coups de becs. Esméralda le savait très bien elle. L'impertinence et l'insolence peuvent parfois revêtir un caractère élégant, seulement faut-il être assez subtil pour en saisir le sens. »

Elle lui tourna le dos, faisant voler ses longs cheveux dans le visage du bibliothécaire, comme pour illustrer son propos. Élégante insolence. Se rapprochant de l'inspecteur resté figé sur place, elle poursuivit :

« Pourquoi le combat d'un ennemi devrait-il toujours se faire de front, avec brutalité et sans la moindre parcelle de stratégie ? Je vous le demande monsieur. L'attaque ne se résume pas à la force, ou à la parole. L'attaque ne pourrait-elle pas être invisible, subtile et toute en délicatesse ? »

Le molosse la fixa de ses yeux ronds. Il n'avait strictement rien compris:

« Je... euh... Cessez votre baratin, il ne m'a pas répondu ! Miss Rowle, s'il-vous-plait, écartez-vous. Cet homme n'a pas obéit à un ordre explicite et il doit en payer les frais, d'autant plus qu'il fait preuve d'insolence face à un représentant du Ministère.»

La fleur au fusil, Octavius se tourna de nouveau vers le molosse, daignant lui accorder un soupçon d'attention.

« Mais vous savez très cher, je suis triste que votre seule occupations ici soit de poursuivre de si charmantes et jolies jeunes filles dans des couloirs, ça ne fait pas très sérieux tout ça, dites-moi. Vous devriez en parler avec vos supérieurs. Avec votre carrure, vous pourriez faire tellement mieux, comme réprimander de vilains élèves sang-de-bourbe, me trompe-je ? »

Charmante... On commençait à s'éloigner subtilement du « Entrez... », qu'il lui avait balancé dans les dents quelques minutes plus tôt. Bien, il y avait du progrès. Octavius releva alors les sourcils, dans une parfaite imitation de la contrariété même.

« Je poursuis pas des jolies filles... Enfin, c'est pas c'que je voulais dire Miss Rowle... Pensez-bien que vous êtes... Enfin, c'est pas ce que... Je...  »

Il était totalement perdu, et le regard glacial que lui renvoya Cassidy, afin d'accroître son malaise, ne fit qu'accentuer son trouble.

« Vous trompez pas Miss... Vous êtes, oui plutôt jolie... Mais c'est pas que je... Euh... Monsieur Octopus Hulbrey, votre stat...»

Le jeune femme changea alors son regard froid comme le pôle Nord, en un regard de braise, afin de lui faire totalement oublier comment il s'appelait, où il était, et pourquoi il était ici.

« Je poursuis pas des jolies filles... Enfin, c'est pas c'que je voulais dire Miss Rowle... Pensez-bien que vous êtes... Enfin, c'est pas ce que... Je...  Vous trompez pas Miss... Vous êtes, oui plutôt jolie... Mais c'est pas que je... Euh... Monsieur Octopus Hulbrey, votre stat...»

Il s'était interrompu observant alors la jeune femme, l'air interloqué, ce qui lui donna l'air encore plus bête. Oui, oui, c'était tout à fait possible. Cassidy lutta contre le fou rire, se forçant de mettre toute l'intensité dont elle était capable dans ce regard qui était aux antipodes de ce qu'elle pensait en son fort intérieur. Mettre sa fierté de côté, son ego au placard. Ces sacrifices étaient parfois nécessaires. C'était d'ailleurs là les bases pour quiconque souhaitait devenir maître de la manipulation. Serpentarde... Au début, cela avait été réellement difficile pour l'adolescente qu'elle avait été ; l'impression de ne pas être honnête, le sentiment honteux de trahir ses idées, d'être faible en se terrant derrière un masque. Puis, petit à petit, elle avait grandi et son regard sur la manipulation avait évolué. Manipuler était coûteux, et tout le monde n'en était pas capable jugeant en effet que manipuler revenait à se cacher et à être faible, mais pour certains, la manipulation n'était pas une option. C'était le cas de la Rowle. Etre née dans cette famille ne lui laissait pas d'autre choix, si elle voulait survivre, que de laisser croire à tous qu'elle avait abandonné les valeurs inculquées par sa défunte mère, et qu'elle les avait rejoint. Contrainte de devoir user de cette stratégie, la blonde avait alors accepté petit à petit, de développer un point de vue différent sur ce qu'était la manipulation. Manipuler n'était pas être faible et se cacher, refusant d'assumer les idées que l'on défendait réellement. Manipuler revenait à être capable d'être humble ; en acceptant de devenir, ou de laisser paraître autre chose que ce que l'elle était vraiment, Cassidy faisait preuve d'une force mentale à toute épreuve. Laisser son Ego de côté, s'abaisser à des idées arriérées qu'elle ne partageait pas, s'efforcer de laisser glisser les remarques acides le long de ses cheveux blonds, sans que celles-ci ne l'atteignent réellement... Ou Serdaigle ? Rêver de la suite, ce qu'elle se plaisait à appeler en son fort intérieur la post-manipulation, l'avait également beaucoup aidée. Il arrivait en effet souvent à la jeune femme de se perdre dans ses pensées, se plaisant à imaginer la manière dont cette interminable pièce de théâtre à laquelle elle appartenait, prendrait fin. Imaginer le coup de théâtre final, le revirement de situation... Savourer le choc qui se peindrait sur le visage de son père lorsqu'il s'apercevrait bien trop tard, que sa fille n'était pas celle qu'il pensait l'avoir fait devenir.

Le passage du pôle Nord au Piton de la Fournaise, de la glace craquelée au brasier flamboyant. Du cratère éteint de la Lune au cœur brûlant du Soleil... Il y avait de quoi en être perturbé en effet, d'autant plus que Cassidy avait réalisé ce changement en à peine quelques secondes, dans le but que l'inspecteur se détourne du bibliothécaire. Elle tentait, vaguement... de manière très lointaine... à peine esquissée... de lui sauver la peau. Ce poulpe humain qu'elle venait de rencontrer était trop intriguant pour qu'on le lui retire dès le début d'année. La jeune femme avait choisi d'en faire, contre son gré, sa victime, son partenaire de jeu et d'échanges complexes à s'en retourner la tête, avant de se la claquer contre les murs, tel un elfe de maison. De plus... quelque part au fond, c'était elle qui l'avait impliqué et c'était de sa faute si le molosse s'en prenait maintenant à lui. La jeune femme aurait été prête à parier que sans elle, jamais le bibliothécaire n'aurait été remarqué.

Mais le celui-ci ne fut apparemment pas assez subtil pour le comprendre, puisque, malgré le fait que le molosse venait de se détourner de lui, focalisant toute son attention sur la jeune femme qu'il s’efforçait de comprendre, il répondit :

« Je suis un sang-mêlé. »

Mais quel abruti. Lui manquait-il une case finalement ? S'était-elle trompée et Rogue l'avait-il embauché après avoir consommé, en définitive ? Ou peut-être était-il suicidaire ? Cela expliquerait son comportement. Tandis que des images plaisantes d'elle en train de lui sauter à la gorge et de l'étrangler se mirent à défiler dans son esprit, Cassidy conserva son sourire, luttant contre son envie de lui hurler qu'il était vraiment complètement taré.
L'inspecteur, quant à lui, pris de court par la réponse d' Octavius, désormais renommé Octopus pour la forme, sembla contrarié de devoir revenir sur Terre. Finalement, il aurait sans doute préféré que l'homme ne réponde pas, qu'il puisse emballer l'affaire avec la Miss dont il avait pris le regard brûlant pour une invitation. Quelque peu déçu de devoir reporter son regard sur l'impertinent, le géant hésita. Que faire ? Un sang-mêlé insolent... était-ce assez pour faire un rapport ? Mais il l'avait bousculé... Mais s'il notait cela, son écrit contredirait ce que Miss Rowle lui avait dit... Les bras ballants, l'armoire à glace ne savait plus quoi faire. Pourquoi par Merlin, s'était-il laissé bousculer aussi facilement ?

« Le directeur est au courant... Vous ne comptez pas lui demander confirmation, n’est-ce pas ? Je ne pense pas qu’il apprécie qu’on remette en doute ses décisions. Je dis ça pour vous…. »

Bien évidemment qu'il se doutait que le directeur était au courant. L'homme bomba le torse, reniflant dédaigneusement. Pour qui le prenait-on ? Jamais Severus Rogue n'aurait eu l'idée d'embaucher quelqu'un à l'aveugle, sans connaître son statut de sang ! Mais que Rogue l'ait embauché ne le protégeait pas. Son travail à lui, consistait à repérer les fortes têtes, en particulier celles n'étant pas de sang-pur, afin d'en référer au Ministère, et ce indépendamment des décisions de Severus Rogue. Alors qu'il allait répondre, Octopus se détourna de lui, une nouvelle fois, pour s'adresser usant de nouveau de ce langage auquel il ne comprenait strictement rien, à la blonde :

« Mademoiselle, le mot combat n’était qu’une métaphore. Et la supériorité raciale n’a rien de délicat ni de subtil, c’est même tout le contraire. Ce genre de suprématie est toujours odieuse et paradoxalement à ce qu’elle voudrait, ne répond à aucune grandeur. Ton combat si subtil, si on s’octroie le loisir de supposer que combat il y a eu, était cependant inégal et prévu d’avance. Tu es comme Commode qui poignarde Maximus dans les coulisses pour plus tard être sûr de le vaincre aisément. En ce monde, les sots donnent aux personnes de ton genre un pouvoir tangible et pourtant sans fondement, ayant pour seul appui la qualité de ton sang. C’est l’avantage qu’ils t’accordent sur eux-mêmes. Et tu les encourage dans leur faiblesse et en profites au lieu de les réprimander dans leur erreur. C'est d'une tristesse sans nom. »

Wait a minute please. Bon sang, c'était du lourd, il avait été inspiré. Cassidy se frotta les mains intérieurement. Voilà qu'il revenait à la charge, mais en la mettant maintenant dans une situation des plus délicates puisqu'elle concernait directement le point abordé précédemment, à savoir la manipulation exercée par ses soins afin de rester en vie. En plus, il lui parlait de commode et d'un dénommé Maximus... Certainement une fois de plus une référence à un ouvrage moldu, que cette fois malheureusement, la jeune femme ne connaissait guère. Une parade, il lui fallait en trouver une, et une bonne cette fois-ci. Qui lui clouerait le bec une bonne fois pour toute.

« Monsieur, je n'ai pas, initialement, usé de mon statut de sang pour entreprendre ce que je considère en effet, comme un affrontement. Si tu avais l’œil vif, tout comme je pensais que l'était ton esprit, tu aurais identifié sans peine le moment où le combat a été engagé. »

L'affrontement subtil qu'avait mené la jeune femme avait en réalité débuté dès le moment où elle avait pris la décision non seulement d'ouvrir la porte, de ne pas jeter un sortilège mettant l'homme au tapis, mais également d'assumer en plus la responsabilité de sa faute, sans la rejeter sur le mollusque, ce que n'aurait pas fait n'importe quel sang-pur.

« Je n'ai fait qu'ensuite répondre à la question insistante de notre ami ici présent. Mais prends grand soin de noter dans ton esprit, que je n'ai pas choisi d'user de cet argument au moment où j'ai ouvert la porte, et encore moins de te porter responsable, ce que d'autres n'auraient certainement eu aucun scrupules à faire. Même si l'issue était, je le reconnais, presque connue d'avance, je n'ai pas choisi la facilité et ai préféré jouer sur le délicat terrain de l'ego masculin. »

Cassidy aurait aimé rajouter que ce n'était pas la supériorité raciale qu'elle avait jugé subtile, mais l'affrontement en lui-même, mais elle ne pu se le permettre, cela risquant de l'exposer. Le sorcier soupira mine de rien avant de reprendre, les bras mains dans le dos :

« Et vous vous laissez faire par une fille… Elle vous a bousculé quand même. »

« Je... Ce n'était pas vraiment... vous ?... Miss ? Je... sinon je serai dans l'obligation de prendre votre nom. Je m'en excuse, mais on ne bouscule pas ainsi un représentant du Ministère. Je... suis sûr que votre père comprendrait. »

La bouche lui en tomba, littéralement. Voilà qu'il revenait à la charge, usant de nouveau de son arme éternelle ; arme dont elle partageait la passion secrète : la provocation. Voulait-il réellement se débarrasser d'elle ? Au vu de sa réplique, c'était à questionner. Bien, il avait visé juste, à savoir l’Ego masculin. Soit, il voulait la guerre, il allait l'avoir. Des scrupules ? Avait-elle réellement pensé en avoir quelques instants auparavant ? Si tel avait été le cas, ces instants appartenaient au passé. Les délicats échanges de ping-pong étaient terminés désormais. Fin de l'échauffement et début du subtil match de boxe. Oui, ça existe. Il avait prétendu n'avoir pas décelé l'affrontement qu'elle avait décidé de mener ? Ni l'esquisse de protection qu'elle avait tenté de lui fournir ? Soit. Il allait voir ce qu'était une absence totale de combat et d'endossement des responsabilités.

« Bien sûr que... »

Le " non " qu'elle s'apprêtait à prononcer ne franchit pas la barrière de ses lèvres. Elle hésita. Pouvait-elle prendre le risque de le faire plonger ? Même si l'armoire prenait son nom à elle, elle s'en sortirait facilement en raison de la nature de son sang. Mais un sang-mêlé... qui plus est insolent... Il fallait être calculatrice. Que risquerait-il ? Une simple bousculade... Mais une impertinence hors-paire... Un avertissement ? Une insolence du tonnerre... Intérieurement, la jeune femme grimaça. Il risquait plus, surtout qu'en ce moment, le Ministère ne s'encombrerait pas de fortes têtes, pensantes qui plus est.

« ... Si Monsieur. Je ne reviendrai pas sur ce que je vous ai déclaré. Je ne m'amuse pas à faire des blagues et n'oserais pas faire perdre son temps à une personne de votre importance, dont le travail dont être suffisamment compliqué.»

Cassidy battit des cils et l' inspecteur se mordit les lèvres. Visiblement, il avait espéré qu'elle démente.

« Je... Oui, oui je comprends. Mais... euh... Bon, je pourrais peut-être, vous savez... - il baissa la voix en se rapprochant d'elle tournant allègrement le dos à Octavius de manière à ce qu'il ne puisse entendre ce qui allait suivre- oublier ce malencontreux incident... »

Oh Merlin, pourquoi fallait-il que ce soit aussi compliqué avec les hommes. Elle lui offrait l'autorisation de prendre son nom sur un plateau d'argent, non d'or, et il compliquait encore les choses.

« Non Monsieur. Votre devoir vous somme de relever les erreurs commises dans ce château, et je reconnais en avoir commise une. »

L'homme se redressa, quelque peu vexé se d'être fait si joliment rembarré par la demoiselle.

« Très bien Miss Rowle, comme vous le souhaitez. Je relève donc votre nom, et j'en suis navré. - il se tourna vers Octavius - et vous... Je relève également le votre pour insubordination, insolence, irrespect, im... »

Il fut interrompu par un toussotement digne de Dolorès Ombrage. Une fois de plus, la jeune femme avait décidé d'intervenir, mais cette fois c'était clair, elle allait clairement flinguer le poulpe humain pour s'être permis cette insolence étant de sang-mêlé, l'obligeant elle à intervenir afin de lui sauver la peau, puisque c'était elle qui l'avait fourré dans cette situation. Complexe à suivre. Lui jeter un sortilège d' Oubliettes était encore trop risqué en ce début d'année, et de plus ; le bibliothécaire en aurait été témoin. L'inspecteur se retourna, intrigué. Tiens donc, la Miss avait-elle revu son courage à la baisse ? Il s'approcha d'elle, un sourire douteux ornant ses babines.

« Miss Rowle ? »

Elle...

« Finalement, à bien y réfléchir... je pense... »

... Allait...

« ... que nous allons pouvoir trouver...  »

... Le tuer...

« ... Un arrangement. Un dîner ? Ce soir vers 20 heures, aux Trois-Balais. »

Le sourire de la brute épaisse s'élargit.

« Bien. Je vais donc... »

« ... barrer nos deux noms. Deux noms contre un dîner. Cet homme n'est pas responsable, je vous l'ai dit. Il serait déshonorant pour une sorcière de mon rang de ne pas assumer ses erreurs seule. »

Cet argument n'allait de nouveau pas plaire au bibliothécaire, mais le statut de sang était bel et bien la seule chose capable de raisonner un individu aussi limité, et la jeune femme n'avait pas toute la nuit devant elle. Il hésita quelques secondes, avant de déclarer:

« C'est tout à votre honneur Miss Rowle. Très bien, marché conclu. Je vous y attendrai. Venez, sinon le marché ne tiendra plus. »

Et il sortit en claquant la porte. Enfin. Maintenant, l'heure était à la boxe. Un meurtre allait avoir lieu.

Tandis qu'elle avait tenté subtilement de lui expliquer son combat, Octavius avait accepté, pour la première depuis le début de leurs échanges, de l'écouter avec une attention hors du commun pour un poulpe, abandonnant son sourire factice et terriblement agaçant, à trois mille gallions. Bien, il avait l'air moins bête comme ça, plus civilisé, plus... La jeune femme fronça les sourcils. Trop attentif. Bien trop attentif, la dévisageant avec une intensité dont elle ne l'aurait jamais cru capable. Un regard bien trop éveillé pour un mollusque. Oh, oh oh. Alerte. Rendors-toi petit poulpe, retourne sur ton rocher et laisse toi bercer par les douces vagues de l'océan. L'envie de lui abaisser son sourcil droit qui venait de se soulever alors qu'il l'écoutait attentivement, la titilla. Cet homme était décidément dans les extrêmes, n'était-ce pas possible pour lui de se situer dans un juste milieu ? Pourquoi fallait-il qu'il soit complètement endormi et superficiel, soit bien trop éveillé et attentif ? Son regard vert la fixait avec une instance des plus transperçantes, mais il ne daigna rien répondre pour le plus grand bonheur... Bonheur ou malheur ? - elle hésitait - de la jeune femme. Finalement, elle le préférait peut-être lorsqu'il ne réfléchissait pas trop, se contentant de se laisser porter par le courant d'une eau claire. Décidément, il était bien complexe lui aussi... Un véritable phénomène.

Lorsqu'elle avait revendiqué, une fois de plus, sa responsabilité dans la bousculade, Cassidy avait bel et bien noté la réaction du sorcier, la gravant profondément dans son esprit afin de ne jamais l'oublier. Il se foutait d'elle, et royalement en plus. Les bras détendus de chaque côté de son corps, la blonde serra mentalement les poings. Elle pouvait presque ressentir la sensation de ses ongles nacrés venant s’enfoncer dans la peau fine et pâle de ses paumes. Mais les mains féminines aux longs doigts fins, étaient on ne peut plus paisibles, frôlant avec légèreté le doux tissu de la robe qui l'habillait.

Alors que l'inspecteur venait se de détourner d'elle afin de relever le nom du bibliothécaire, la Rowle eu tout le loisir d'observer l'étendue de sa moquerie. Immobile, le visage figé d'un sourire béat, il observait le spectacle qui se déroulait devant lui une lueur de magie éclairant son regard émeraude, qui pétillait au delà du raisonnable. Cassidy réprima avec force son envie de lui mettre les doigts dans les yeux afin de faire taire leur rire qu'elle entendait jusqu'ici. Les prunelles d' Octavius, tout comme les siennes à son plus grand damn, étaient loin d'être silencieuses. En effet, si le regard de la blonde pouvait s'avérer être une arme dangereuse dont elle était tout à fait capable d'user avec intelligence, ce même regard pouvait également être sa faiblesse lorsque son contrôle lui échappait et que ses yeux se mettaient à parler pour elle, sans sa permission.

A cause de son insolence irréfléchie, elle venait d'être obligée de se sacrifier afin de lui éviter un interrogatoire douteux au Ministère, et lui... Silencieux, il l'observait avec des yeux cette fois totalement réveillés, ronds comme des soucoupes, émerveillé devant la scène incroyable, tel un enfant découvrant la légende du Père Noël. Mais... Ce n'était quasiment rien à côté de sa posture qu'il donnait l'impression d'avoir volontairement exagéré à l'extrême. Un air idiot et relativement moqueur ornant son visage, l'homme ne semblait pas croire ce qui se déroulait devant lui. Mais le pire restait à venir.
Lorsqu'elle se retrouva dans l'obligation d'accepter le chantage de l'inspecteur et qu'elle convint de ce rendez-vous qui lui coûtait bien plus sa dignité, les yeux du poulpe semblèrent sortir lentement de leurs orbites tant ils s'écarquillèrent de manière illimitée et grotesque. Furieuse, la jeune femme lui lança un bref regard enflammé laissant présager de ce qui l'attendait une fois qu'elle se serait débarrassée de l'armoire à glace. Elle allait le démonter, lui exploser au visage, le réduire en cendres, ce n'était pas possible autrement. Pourtant, Octavius ne pu retenir et ne chercha pas à dissimuler, le sourire ébahi qui se dessinait derrière ses doigts recouvrant partiellement sa bouche. Seule sa tête était encore en mouvement, alternant entre les visages de l'apprentie potionniste et celui du molosse. L'écrasant de son regard turquoise tel un misérable insecte, la jeune femme resta elle aussi silencieuse. Oh il ne payait rien pour attendre. Ne disait-on pas que le vengeance est un plat qui se mange froid ? Imperceptiblement, la main de la sorcière se rapprocha de la baguette d'aubépine située dans la poche de sa robe. Son contact l'apaisa tandis qu'elle prenait plaisir à imaginer ce qu'elle pourrait lui faire endurer. Elle inspira profondément ; il fallait qu'elle retrouve son self-control afin de ne pas le démonter, et résister à l'envie irrépressible de découper un à un, avec lenteur et sadisme, ses tentacules de sale poulpe.

« C'est tout à votre honneur Miss Rowle. Très bien, marché conclu. Je vous y attendrai. Venez, sinon le marché ne tiendra plus. »

La jeune femme acquiesça d'un signe de tête, puis l'homme tourna les talons avant de disparaître de sa vue. Enfin. Un bref silence suivit le départ du représentant du Ministère. L'esprit tournant à plein régime, les rouages de son plan se mettaient en place à grande vitesse, s'entrechoquant brutalement pour finir par s'encastrer correctement les uns dans les autres. Pas de place à l'improvisation. Oui, elle allait se rendre à ce dîner aux Trois-Balais, oui elle allait souffrir, mais la jeune femme choisi habilement l'endroit de la torture. Les Trois-Balais étaient l'endroit où travaillait Scarlett, son amie apprentie auror, qui serait à même d'intervenir si jamais le rendez-vous avec l'armoire à glace se passait mal. Et puis de toute façon, si les choses se passaient comme prévu, l'armoire à glace ne garderait pas le moindre souvenir de ce rendez-vous plus ou moins galant. Oui parfait, enfin autant que la situation pouvant l'ê... Brutalement, la blonde fut tirée de ses pensées par un bruit parasite venant lui agresser violemment les tympans.

Osait-il vraiment faire ça ? Le regard de Cassidy revint se fixer sur l'étrange mais néanmoins surprenante personne qu'était Octavius Holbrey. Se pouvait-il qu'il soit réellement en train de lui rire allègrement au nez après ce qu'il venait de se passer ? Non, elle devait certainement halluciner tant l'idée de partager son dîner avec le balafré lui donnait l'impression d'avaler une cuillère d'acide dès qu'elle y songeait. Malheureusement pour elle, la jeune femme ne délirait pas et elle s'en rendit compte lorsque les rires de l'homme redoublèrent en intensité. Un instant, la jeune femme resta sans voix devant la goujaterie et le culot dont l'homme faisait preuve. Plié en deux, les bras croisés sur son ventre, il donnait l'impression de n'avoir plus rit depuis mille deux cent cinquante ans, environ. Il s'étouffait littéralement lorsque la jeune femme approcha dangereusement de lui, les dents serrées et l’œil mauvais.

« Ne me dis pas que tu es réellement en train de faire ce que je pense que tu es en train de faire... »

Son ton, plus froid que la glace elle-même, tranchait à merveille avec la blondeur chatoyante aux mille nuances qu'offrait sa chevelure, dans laquelle les rayons du soleil s'amusaient. Le contraste était saisissant. Ses yeux vert d'eau d'une clarté sans égale,   entourés de longs cils maquillés d'une fine couche de mascara, ne suffisaient pas à apaiser, ni à éclairer son regard plus noir que les onyx du professeur Rogue. Tranchant avec la finesse et la délicatesse des traits de son visage, ils envoyaient de redoutables éclairs, traduisant l'intensité de la sourde colère qui bouillonnait en elle depuis déjà de longues minutes. L'atmosphère se chargea d'électricité lorsqu' Octavius finit enfin par se redresser, pleurant de rire. Finalement, il se calma peu à peu et exécuta une parodie de révérence à la jeune femme, faisant tournoyer son poignet dans les airs tout en inclinant sa tête, ses cheveux châtains suivant le mouvement comme ils le pouvaient.

« Ça, c’était d’une noblesse sans égale, je ne l’oublierai jamais. Ça me met de bonne humeur tout ça tiens. »

« De bonne humeur ? Vraiment ? Tu m'en diras tant... »

Cassidy se rapprocha encore plus de lui, sa démarche féline lui donnant l'apparence d'un prédateur se préparant à bondir sur sa proie. La voix calme mais les yeux vibrants de colère difficilement contenue, la jeune femme n'avait pas été en état de s'apercevoir de la tendresse réelle qui se dessinait dans les prunelles d' Octavius.

« C'est incroyable ce qu'un événement peut être vécu de façon différente par deux individus... »

Leurs humeurs étaient-elles condamnées à ne jamais se rencontrer ? Ce qui emplissait la Rowle d'une colère sans pareille semblait amuser le bibliothécaire, tandis que lorsque le ciel était sans nuages pour elle, son horizon à lui semblait des plus sombres.
Penchant légèrement sa tête sur le côté, Octavius en rajouta une couche, en gloussant comme une dinde :

« Si tu veux, je vais à ton rendez-vous à ta place, il parait que je sais bien me déguiser, avec un peu de chances, il n’y verra que du feu –ou une fille en l’occurrence. »

Qu'est-ce qu'il... Cassidy se stoppa à quelques centimètres de son interlocuteur, vrillant ses prunelles dans les siennes. Lentement, la jeune femme se détourna de lui et se dirigea vers sa cape qu'elle avait laissée près de l'entrée sur un carton, sans prêter attention à sa dernière phrase. S'accroupissant, elle fouilla dans l'une des poches intérieures et se redressa, un sourire inquiétant ornant ses lèvres rosées. D'un geste, elle invita le poulpe humain à la suivre dans les rayons de la bibliothèque. Voyons voir... Potions... Oui, voilà c'était la bonne allée. Maintenant il ne restait plus qu'à le trouver. Parcourant les étagères, le bout de doigts frôlant les couvertures poussiéreuses des ouvrages plus ou moins anciens, la jeune femme penchait légèrement la tête, les sourcils froncés, à la recherche du Graal. Introuvable. Du moins, jusqu'à ce qu'elle ne prête attention à la porte menant à la réserve.

« Attends-moi mon cher Octavius, je reviens vite. », murmura t-elle avant de disparaître dans le local interdit aux élèves.

Quelques instants plus tard, la silhouette ressortit, victorieuse. Portant dans ses bras un ouvrage ancien presque aussi lourd qu'elle, Cassidy s'installa à une table et invita le bibliothécaire à découvrir le titre du livre : Les Potions de Grands Pouvoirs, de Phineas Bourne. Avec une lenteur étudiée, et une voix doucereuse qui ne lui ressemblait guère, elle tourna les pages avant d'arriver à celle qu'elle recherchait. Elle pris grand soin de masquer le nom de la potion, ne laissant apparaître à la vue du bibliothécaire que la liste d'ingrédients :

« Hum... Quatre sangsues, des chrysopes cuits pendant vingt-et-un jours, de la poudre de corne de bicorne, du sisymbre cueilli comme par hasard à la pleine lune, de la peau de serpent d'arbre du Cap, deux bottes de polygonum... Oh, mais qu'avons-nous là ? »

Le petit flacon de verre qu'elle tenait entre ses mains contenait une mixture ressemblant à de la vase épaisse.

« Pas facile n'est-ce pas ? Surtout que cette potion n'est pas tout à fait achevée. Il manque un dernier ingrédient à sa composition. Aller Octavius, je sais que tu peux le faire, quel est donc ce fameux ingrédient mystère ? Il permettra à la potion de revêtir son aspect final dont on ne peut prédire l'apparence. »

Aaaah les potions et la magie de leurs infinies possibilités... Comment ne pas y être accro ? Il en existait décidément pour tous les goûts. Pourquoi la plupart des gens n'y voyaient-ils qu' une sorte de pelote emmêlée de mille fils de logique froide et de rigueur ? Cet art était tellement plus que cela. Plus complexe oui, mais plus passionnant également. Une fois que l'on savait écouter les non-dits et lire entre les lignes afin de saisir le fonctionnement des ingrédients indépendamment les uns des autres, l'engrenage entre eux nous apparaissait d'une logique infantile, et l' on ne pouvait que rester ébahi devant les infinies possibilités découlant des multiples combinaisons s'offrant à nous.

Il avait voulu jouer au plus malin, il allait en faire les frais désormais. Voyons voir s'il pensait vraiment ce qu'il disait quelques instants auparavant alors qu'il lui avait proposé, goguenard, de prendre sa place. N'y avait-il qu'un beau parleur en lui, ou était-il réellement capable d'entrer en action ? S'il se rétractait, tel un escargot dans sa coquille, il était clair que ce n'était pas Cassidy et son pauvre petit mètre soixante-trois atteint uniquement grâce à ses talons, qui pourrait l'y forcer. De plus, quand bien même elle serait en capacité de le faire, pour que l'inspecteur n'y voit que du feu, il fallait que l'homme soit consentant et se prête au jeu correctement. En revanche, s'il acceptait ce qu'elle s'apprêtait à lui soumettre, l'histoire prendrait alors une nouvelle tournure qu'elle s'efforcerait de maîtriser du début à la fin. Il le fallait absolument. Pour sa dignité. Elle ne pouvait pas se permettre de se planter et de se laisser doubler par un poulpe, quand bien même celui-ci lui laissait involontairement entrevoir qu'il était en réalité bien plus qu' un simple mollusque. Un défi. C'était bel et bien de cela dont il s'agissait en réalité. Ce qu'elle s'apprêtait à lui faire vivre relevait une fois de plus du subtil mélange de provocation, de manipulation... avec en bonus une potion cette fois ! Hum... Les trois ingrédients parfaitement compatibles s'ils étaient bien dosés, favoris de l'apprentie.

Une fois les ingrédients énumérés et le flacon de verre dévoilé, la jeune femme leva les yeux vers Octavius qui ne s'était pas assis en face d'elle de l'autre côté de la large table, ni même à ses côtés, comme si la chaise en bois disponible était indigne de son royal fessier, mais s' était une fois de plus, complètement avachi à même la table. Et dire que plusieurs minutes auparavant, il lui tenait quasiment un discours sur la bienséance... Non mais il plaisantait ? Néanmoins il la surplombait, ce qui déplu fortement à la jeune femme qui eu l'impression d'être ainsi dominée, et entièrement à sa merci. Oui, cela semblait peut-être risible et insignifiant comme attitude, mais Cassidy ne se sentait pas à l'aise à devoir ainsi lever les yeux encore plus qu'à l'accoutumée lorsqu'elle s'adressait à lui. Le contrôle, il lui fallait tout contrôler, c'était ainsi. Après tout, qui pouvait le lui reprocher ? Sa vie elle-même dépendait de ce contrôle, pour le coup complètement rigide. Une cérébrale. La Miss ne vivait que par et grâce à son esprit des plus affûtés, sans envisager de faire un jour connaissance avec le lâcher prise. Aussi, soulevant le livre, elle s'installa souplement à ses côtés, bousculant allègrement au passage ses jambes qu'il avait tranquillement croisé sous son nez.

Sa main masquant toujours l'intitulé de la potion, la jeune femme attendait de voir s'il trouvait la réponse à sa question. Elle lui avait glissé subtilement un indice en lui révélant que tant que le dernier ingrédient n'avait pas été ajouté au mélange, l'aspect de la potion demeurait imprévisible. Ce détail était d'une importance capitale puisque très peu de potions possédait cette singularité. L'étrange sourire qui se dessina sur les lèvres du bibliothécaire suffit comme réponse. C'était là clairement l' un des talents incontestables du poulpe : se faire comprendre par le comportement non verbal ; qu'il s'agisse de son regard ou de ses lèvres qu'il savait manier de sorte à leur faire revêtir mille et uns sourires, plus différents mais aussi plus uniques les uns que les autres. En l’occurrence, celui qui émergeait lentement sur son visage était l'un de ceux dont on se souvenait toute sa vie. Non seulement sournois, mais douteux. Douteux ? Pas seulement, une tonalité quelque peu étrange s'en dégageait également, venant fissurer le masque de marbre qu'il revêtait habilement entre ces moments de liberté qu'il s'octroyait. Calmement, la jeune femme l'observa portant cette fois toute son attention vers ses yeux, son regard vert d'eau cherchant à comprendre ce que le regard sombre et démoniaque de l'homme s'évertuait à vouloir à la fois lui dissimuler et lui communiquer. Curieux mélange, qui paraîtrait certainement des plus effrayants pour le commun des mortels, toutefois aucune tension ne se lisait sur les traits de la jeune femme tout simplement parce que l'homme l'intriguait et l'agaçait bien plus qu'il ne lui faisait peur.

Visiblement, il connaissait la réponse à sa question, et Cassidy ne doutait pas que son esprit des plus vifs, lui avait déjà permis de comprendre le défi qu'elle lui lançait. Puis, sournoisement, tel un serpent, l'immobilisme de ses traits se transforma en un ricanement inquiétant. Cette fois, aucun doute n'était possible. Octavius avait bel et bien compris. Sans bouger, Cassidy regarda l'homme se redresser à ses côtés sans ciller. Plus rien ne pouvait la surprendre, à moins que... Les longs doigts du sorcier se rapprochaient maintenant de son visage, et pendant un dixième de seconde, la jeune femme sentit qu'une bribe de surprise avait traversé ses traits. Un léger haussement de sourcils, un imperceptible écarquillement de ses yeux clairs. En moins d'une seconde, elle reprit les rênes, mettant ses émotions au tapis. Cérébrale. Elle ne s'écarta guère lorsque la main de l'homme finit sa course dans sa chevelure blonde, ni même lorsqu'elle sentit que ses doigts s'entremêlaient bien plus longtemps que nécessaire au sein de ses ondulations naturelles. Pas question de se laisser déstabiliser. Elle ne le lâcha pas du regard. Finalement, au bout de ce qui lui parut être une éternité, Octavius sembla renoncer à faire virevolter ses doigts qui tentaient de capturer chacun des reflets, et retira - avec une pointe de regret ? - un seul et unique cheveu. Celui qui allait lui donner accès à un rapport... plus... intime, dirons-nous, avec la Rowle.

« C’est ça qu’il nous manque. »

Ce simple cheveu signait à lui seul le début d'une nouvelle aire, symbolisant l'acceptation du défi par le poulpe, qui n'en n'était définitivement pas un. Il fallait avoir un sacré cran pour réaliser ce qu'il s'apprêtait à faire. Il semblait avoir accepté de lui laisser entrevoir une partie de son jeu secret.

« Bien joué Octavius, bien joué. », répondit-elle en souriant.

Mais de quel jeu parlait-elle vraiment ? Les doubles sens... Un délice. Doucement, la blonde retira sa main du titre qu'elle dissimulait. Polynectar. Un sourire en coin apparu sur ses lèvres rosées tandis qu'elle relevait les yeux vers le sorcier.

« D’ailleurs, c’est Octave, pour les… intimes »

Un murmure léger comme le vent, et pourtant si lourd en sous-entendus. Prononcé quasiment au creux de l'oreille, avec un soin tout particulier à accentuer non seulement le souffle qu'il mettait dans cette simple phrase, loin d'être innocente, mais aussi le dernier mot. Sûrement le plus important.

« Je pense donc que tu as compris ce que j'attendais de toi Octavius... Je suis certaine que ce n'est rien pour un homme comme toi, qui aime apparemment jouer avec les limites. »

Elle pris grand soin à ignorer royalement sa remarque, avec la satisfaction d'une vipère, consciente de le frustrer. Il ne la mènerait pas à la baguette. Elle ne lui ferait pas le plaisir de lui donner la satisfaction d'entendre sa voix et de voir sa bouche s'ouvrir afin de prononcer son diminutif. Hors de question. S'il pensait qu'il suffisait de posséder son corps l'espace de quelques heures pour devenir intimes, il se trompait lourdement. Pour la jeune femme, rien n'était en réalité plus intime que l'esprit et les pensées secrètes s'y cachant, et ça, il n'était pas prêt d'en apercevoir ne serait-ce qu'une esquisse.

« Et toi, ça t’intéresse de savoir ce que ça fait d’être… moi ? »

Mais c'est qu'il plongeait le coco, mordant à l'hameçon, lui octroyant une réciprocité qu'elle n'avait même pas eu l'idée de quémander. Il lui donnait une arme, bien, pourquoi refuser ? Lentement les doigts fins de la jeune femme se saisirent avec délicatesse les quelques cheveux châtains, frôlant tels une brise légère, le creux de sa main. Elle les observa un instant, interdite puis plongea de nouveau ses yeux dans ceux du bibliothécaire.

« Je ne m'en servirai que si tu m'y obliges... Etre toi doit être suffisamment compliqué pour toi, alors pour les autres... En revanche... Garde bien en tête que c'est moi qui tiens les rênes. Fais, ne serait-ce qu' un tout petit, un infime pas de travers en ayant mon apparence, et je te garantis que non seulement je saurai te rendre la pareille en te mettant dans des situations que tu n'imagines même pas, mais tu auras en plus le loisir de découvrir ce que c'est que de vivre dans la crainte de boire ne serait-ce qu'une goutte d'eau. », déclara-t-elle d'une voix lourde et chargée de menaces à peine masquées.

Garder le contrôle.

« Rince-toi l’œil si tu n'es pas capable d'avoir un contrôle sur tes pulsions masculines, je ne pourrai pas t'en empêcher et je m'en moque. Protège mon corps en revanche, et ne t'aventure surtout pas à me mettre dans des situations embarrassantes. »

Tandis qu'elle parlait avec fougue, ses yeux crépitaient férocement et ses cheveux suivaient avec souplesse les mouvements de sa tête, ondulant de plus belle le long de son dos.

« Comporte-toi exactement comme je te le dis. Tu dois agir comme je le ferai. Pas de blague... Ou tu es un homme mort. »

La jeune femme ferma les yeux un bref instant, respirant profondément afin de calmer les battements de son cœur et le débit de l'afflux de sang si pur qui coulait dans ses veines, tandis que ses mains allèrent trouver ses cheveux dans un geste nerveux. Lorsqu'elle les rouvrit, n'importe qui aurait pu y lire une détermination sans faille.

« Ecoute bien très cher Octavius, tu te rendras aux Trois-Balais pour vingt heures précises. Pas de retard, ça ne me ressemble pas. La durée des effets du Polynectar varie selon l'expertise de celui qui le prépare... Aussi, je dirais que tu disposeras de mon corps pendant environ... Hum... - elle grimaça légèrement, n'ayant pas prévu que l'usage de la potion soit destinée à Octavius - quatre à cinq heures trente ; ce qui est bien plus que nécessaire. »

Sautant habilement et légèrement de la table sur laquelle elle était assise, la jeune femme vint se planter face à lui, le fixant de ses iris turquoises, étant pour une fois à sa hauteur. Il allait savoir ce que cela faisait d'être Esméralda finalement...

« Il s'agit d'un simple dîner dans une auberge. Rien de plus. Je me suis engagée à un repas, fais en sorte de t'en souvenir et que lui s'en rappelle également. Détourne la conversation de toi... enfin de moi, garde tes distances, mais avec le sourire et la politesse. Toujours. Repousse le fermement s'il se fait trop entreprenant à ton... à mon égard. Scarlett, une amie à moi travaille là-bas. Au moindre soucis, n'hésites pas à lui faire signe. Ne joue pas au héro : tu seras dans un corps de femme que tu ne connais pas, mesurant un mètre cinquante-trois sans talons. Contrôle ton adrénaline masculine. »

Pensive, le regard de Cassidy se perdit un instant au loin. Il ne fallait pas qu'elle oublie de mentionner des choses capitales.

« A l'apéritif, s'il t'en propose, contente-toi d'une simple Bièraubeurre. Ne te laisse avoir avec ses techniques pour te.. me saouler. Au repas, prends un verre de vin rouge, râpeux, rien de plus. »

Le fait de devoir lui révéler des détails, même les plus insignifiants sur elle et ses habitudes était loin de l'enchanter. Il emmagasinait tout. Elle en était certaine.

« Pour le plat... prends ce qui te plait. Évite juste les tripes. Tu n'auras plus faim pour le dessert, tu verras par toi même. ça te fera d'ailleurs une excellente transition : ne sers pas de dessert ! , lui rappela-t-elle en le fusillant du regard avant de poursuivre, Tu croiseras peut-être des Mangemorts, collègues de mon père. Salue-les simplement avec politesse. Ah oui aussi, paie ta part et puis... Tu seras obligé de rentrer avec lui. Là... ça craint vraiment. Arrange-toi pour qu'il comprenne bien que tu as rempli ma part du marché. S'il tente de... forcer les choses dirons-nous... vise les parties sensibles avec les talons. Je ne vais pas t'apprendre où elles se situent, et n'hésite pas à sortir ta baguette. Je n'aurais pas de problème avec ça. »

La jeune femme jeta un coup d'oeil à la montre ornant son poignet gracile. Dix-sept heures trente déjà. Par la barbe de Merlin ! Il n'était pas au point, loin de là... En une fraction de seconde, Cassidy pris sa décision.

« Je vais chercher des vêtements pour que tu puisses te changer, ainsi que des chaussures. J'espère que tu sais marcher avec des talons ? et... »

Oh par Merlin, elle n'avait pas pensé à ça. Elle allait devoir le maquiller, enfin le maquiller en se maquillant elle-même. Perturbée, l'apprentie potionniste fila de la bibliothèque en direction des cachots. Dans quoi s'était-elle, une fois de plus, fourrée ?


Quelques minutes plus tard, Cassidy reparu, portant à son bras un grand sac dans lequel elle avait rangé à la fois une robe, des chaussures taille trente-six, des sous-vêtements même si l'idée que le poulpe puisse avoir un regard sur ses dessous l'avait légèrement tuée, une trousse de maquillage, une cape noire ainsi qu'un sac à main. Avançant vers le bibliothécaire, elle lui tendit le sac, avant de retourner verrouiller la porte d'un sortilège informulé.
Ses longs cheveux volant derrière elle crépitaient d'électricité.

« Voilà, tu mettras ça. Bien que ce ne sont pas mes préférées, ce sont des affaires auxquelles je tiens. Ne t'avise pas à baver sur ma robe, ni à casser le talon d'une de mes chaussures. »

Elle avait littéralement retourné son placard, tel un ouragan, afin de trouver la robe la mieux appropriée. Son choix s'était porté sur une robe on ne pouvait plus simple mais qui restait élégante sans en faire trop. Volontairement, la jeune femme avait sélectionné une tenue ne dévoilant trop sa poitrine. Ne disait-on pas qu'il ne fallait pas tenter le diable ? Au niveau des chaussures, elle avait longtemps hésité. Lesquelles était-elle prête à sacrifier ce soir ? Cassidy avait cherché un long moment après ses talons compensés, avec lesquels il était bien plus aisé de marcher, avant de s'apercevoir qu'elle les avait oublié dans l'auberge au sein de laquelle elle avait logé durant l'été. Quel étrange concours de circonstances... Par dépit, elle avait sélectionné de simples escarpins noirs, la larme à l’œil.

Affalé, non cette fois allongé, ou plutôt étalé de tout son long sur la table, le poulpe humain se redressa d'un bond avec un dynamisme hors paire. Surprenante agilité, étonnante souplesse. L'espace d'un instant, Cassidy se questionna à propos de son âge. Elle n'avait jamais été particulièrement douée pour donner un âge aux gens, ne faisant que les vexer la plupart du temps lorsqu'elle essayait vainement de s'améliorer dans ce domaine. Aussi, en présence du sorcier, la jeune femme n'allait certainement pas s'y risquer. Son visage était plutôt jeune, mais son regard lui semblait éteint la plupart du temps. Lorsqu'il se tenait correctement, elle pouvait voir que sa carrure était développée et son corps bien conservé, mais la plupart du temps, ces détails pouvaient facilement passer inaperçus en raison de sa tendance à s'avachir où qu'il soit. Enfin, l'heure n'était pas aux devinettes.

Une fois la porte verrouillée, Cassidy se retourna pour découvrir un spectacle des plus étonnants. Penché sur le contenu du sac, les yeux brillants, sa main fouillant et retournant sans ménagement les affaires qu'elle avait soigneusement plié auparavant, Octavius donnait l'impression d'être un gamin ouvrant ses cadeaux de Noël, ou chassant les chocolats de Pâques. Ou plutôt... La jeune femme corrigea mentalement le tir, fronçant les sourcils, une moue dubitative venant se dessiner sur ses lèvres. Un adolescent. Un de ces êtres à tendance acnéique et aux hormones débridées s'envolant dans les tours au moindre contact avec un quelconque objet lié à la gente féminine. Il avait découvert ses dessous. Elle respira profondément. Bien, le plus dur était passé. Au moins son semblant d'intelligence lui avait-elle permis de s'abstenir de tout commentaire verbal. Il reporta ensuite son attention vers la robe cyan qu'elle lui avait apporté. Cette fois, la sortit entièrement du sac, avant de la coller sur sa chemise blanche. Il donnait l'impression d'être... incroyablement à l'aise avec les vêtements féminins. Perturbant. Pire, devant l'air incrédule et désespéré de la Rowle, il se mit à se tortiller d'une manière vulgaire assez inquiétante. Fallait-il vraiment prendre le risque de le laisser y aller à sa place ? En tout cas, une chose était certaine, plus jamais elle ne serait capable de porter cette robe sans avoir l'image terrifiante d' Octavius se dandinant, tentant tant bien que mal de se forger un semblant de déhanché féminin. Après cette soirée, le vêtement allait finir roulé en boule au fond de son armoire et elle ne le ressortait plus jamais. Jamais.

« Cesse donc de te tortiller de cette façon, tu es pathétique. », soupira-t-elle en s'approchant.

Elle avait l'impression de réprimander un gamin particulièrement odieux et immature. Le voir ainsi réjoui ne lui plaisait guère. Trop confiant, pas assez perturbé, alors que cette situation était assez étrange pour effrayer le Seigneur des Ténèbres lui-même. Cela cachait quelque chose. Avait-il réellement écouté les recommandations qu'elle lui avait faîtes quelques minutes auparavant ? Elle n'en était plus certaine à présent. Avait-il considéré ses menaces au sérieux ? Rien n'était moins sûr...

« Je sais marcher sur des talons, ne t’inquiète pas, dit-il sans autres précisions d'un ton absent, fasciné par la robe qu'il maintenait avec un soin tout particulier, collée à son torse. Cela dit ça va être compliqué de suivre toute ta liste de choses à faire ou ne pas faire. Me comporter sagement devant la Bête pour la repousser alors que je lui aurai donné de faux espoirs, ce serait fichtrement cruel de ma part. Ce n’est pas bien de donner de l’espoir aux hommes pour le leur retirer juste après. Au lieu de ça, je pourrai le dégoûter de toi dès la première minute. Sans aller dans le vulgaire, bien sûr. »

Il savait marcher avec des talons ? Vraiment ? Sceptique, la jeune femme se plaça devant lui avant de lui asséner une légère tape derrière la tête. Le geste, ne visait pas à le provoquer, mais simplement à le faire redescendre de son étrange nuage dont les particules ne devaient pas être que composées d'eau. Était-il sous l'emprise d'une quelconque substance ? Marcher avec des talons, lui. Impossible.

« Bien sûr... D'après la démonstration ridicule que tu viens de faire, il y a de quoi s'inquiéter au contraire... Ne t'avise pas à te dandiner de la sorte en présence de l'inspecteur. Quant à marcher avec des talons, permets-moi d'en douter, à moins que tu ne sois une drag queen ? Cela expliquerait bien des choses, en particulier ce tortillement absolument ridicule que tu tentes de faire avec tes fesses. », ricana-t-elle.

Quant à ce qu'il proposait... Hum... Dégoûter l'inspecteur. Oui, au fond pourquoi pas ? L'idée était tentante et de plus, cela le découragerait certainement à lui proposer un second rendez-vous. Avec un peu de chance, il écourterait même celui qu'il avait eu tant de mal à obtenir. Mais... C'était impossible. ça ne lui ressemblait pas. La jeune femme avait été élevée par sa mère en Inde avec un cadre certes plus souple que celui de certaines familles nobles, néanmoins, la bienséance et les bonnes manières faisaient partie intégrante de sa culture.

« Je ne lui ai donné aucun espoir. S'il est assez bête pour ne pas se rendre compte que je n'ai accepté son marché que par intérêt, ce n'est pas de ma faute. »

Cruelle... L'était-elle ? Oh si peu... En revanche, calculatrice, manipulatrice, provocatrice, tout à fait.

« Quant à le dégoûter, ça aurait pu être une option intéressante en effet, cependant je ne te fais pas assez confiance pour cela. Tu as déjà suffisamment vulgaire en te tortillant de la sorte. Arrête ça ! », s'énerva-t-elle en saisissant le poignet de l'homme qui continuait à tenter de se mouvoir de manière féminine le faisant ressembler à un dindon malade.

Ses doigts élancés n'arrivaient même pas à en faire le tour. Frustrant.

« Ce n'est pas mon genre de me comporter de manière à dégoûter les gens. Je sais me tenir, et les gens, notamment le personnel du bar et les habitués, le savent parfaitement. Ce serait trop étrange, et donc trop risqué. De plus, on peut arrêter la marmite qui bout, mais non pas la langue de tout un village.. On s'en tient à ce que je t'ai dit. »

Le regard espiègle qu'il lui adressa en relevant enfin les yeux vers elle ne la réconforta pas, mais ce n'était rien en comparaison aux paroles qu'il prononça par la suite :

« Et si moi j’ai envie de coucher avec lui ? Ce beau gosse, cette bête de compétition. Ce sera peut-être ma première et dernière chance d’avoir l’occasion de vivre ce genre d’expérience unique.... »

Incrédule, Cassidy s'étrangla. Il n'avait rien compris. Il ne l'avait pas prise au sérieux. Elle devait annuler le complot ou il allait tout faire foirer ce gobelin croisé avec un troll. Elle irait au rendez-vous elle même, il n'y avait que ça à faire non ? De son regard vert d'eau qu'elle dardait sur l'homme avec une intensité peu commune, semblèrent sortir de puissantes vagues destinées à le noyer, dans lesquelles tournoyaient des sirènes enchanteresses mais mortelles.
Que pouvait-elle faire ? Si elle se rétractait, Octavius n'en serait que plus heureux et plus provocateur, puisqu'il y verrait là un renoncement de sa part. Or une fois engagée dans un combat, il était extrêmement rare que la jeune femme fasse marche arrière. Était-ce sa dignité ou son goût pour les défis ? Peut-être bien. Certes, elle savait manipuler, et pour cela renoncer à afficher ses idées et accepter de paraître celle qu'elle n'était pas, mais de là à renoncer à un combat qu'elle avait elle-même engagé, il y avait tout un monde.

La potion était tirée, il fallait désormais la boire. Elle ne pouvait pas s'autoriser à renoncer, quitte à prendre des risques. Au pire, elle pourrait toujours utiliser quelques gouttes de potion d'amnésie sur Octavius tout comme l'inspecteur.

« Ça me rendrait plus compatissant et compréhensif envers la gente féminine, et envers toi par la même occasion. Ça ne t’intéresse pas, que je devienne plus gentil et aimant à ton égard ? »

Il fallait qu'elle profite des derniers instants où il avait encore son apparence de poulpe si elle voulait avoir la satisfaction de lui faire ravaler ses paroles... Parce que l'idée de s'en prendre à quelqu'un possédant sa propre apparence ne l'enchantait guère. S'attaquer à elle-même serait bien trop perturbant. En une fraction de seconde, la jeune femme sortit sa baguette d' Aubépine :

«  Lashlabask ! »

Un jet d'étincelles brûlantes en sortit et ne manquèrent leur cible que de peu, en raison de la souplesse incontestable du poulpe qui venait de se contorsionner afin d'éviter le maléfice.
Rapide comme l'éclair, la jeune femme le rejoignit et le bloqua contre un mur en plaçant sa baguette sous le nez du bibliothécaire.

« Octavius, je pense que l'on ne s'est pas bien compris. Je me fiche parfaitement que tu aies des doutes sur ta sexualité au point de vouloir tester ce que ça fait d'être une femme, et que tu deviennes compréhensif à mon égard m'indiffère totalement. »

Elle rapprocha son visage de celui de l'homme, menaçante. On pouvait presque entendre l'électricité crépiter autour d'eux.

« Mes avertissements étaient on ne peut plus sérieux. Assures-toi de t'en souvenir. Maintenant, donne moi mon cheveu pour que je l'ajoute à la potion. »

Lorsqu'elle laissa tomber le fil d'or dans la vase, celle-ci se mit à siffler et à écumer, avant de virer lentement en un violet sombre, à la limite du bordeaux.

Il avait évité habilement le sortilège, avec une souplesse à faire baver d'envie les contorsionnistes les plus professionnels. Tel un poulpe gluant, une pieuvre insaisissable armée de tentacules hyper-réactifs, il avait été capable d'esquiver agilement les étincelles rougeoyantes et crépitantes qu'elle lui avait envoyé avec une détermination sans faille. Sauvagement, la jeune femme le plaqua au mur tout en le menaçant de sa baguette. Perte de contrôle ? Oui... Peut-être bien. Il ne fallait pas qu'elle le laisse gagner en lui permettant de la mettre dans des états pareils. Si elle se permettait de perdre le contrôle avec lui, comment s'assurer d'être en capacité de le conserver à tout moment et en toute situation ? En même temps... Octavius était un individu unique en son genre. A la fois intriguant, extrême et terriblement dérangeant. A bien y réfléchir, il était bien le seul, avec son oncle Thorfinn, à avoir réussi cet exploit de percer un trou dans sa carapace, de briser scrupuleusement le sourire éclatant qu'elle avait pris grand soin de se confectionner pendant tant d'années, au point de la faire à moitié exploser en le déchirant partiellement. Pourtant, c'étaient de tels affrontements qui lui permettaient de se sentir en vie dans les moments les plus sombres que connaissait le monde sorcier. Faire la guerre au point de verser son sang si pur pour connaître enfin la douceur des voiles translucides de la paix mythique, accepter la souffrance physique et psychique pour gagner le droit d' éprouver du plaisir, qu'il soit charnel ou non... Haïr au point de se ronger intérieurement afin d' être enfin capable d' aimer quelqu'un au point de tout sacrifier pour lui et d'en perdre la raison ? En ces temps obscurs, de telles équations symboliques commençaient à prendre tout leur sens aux yeux de la blonde. Irritée, alors qu'elle le dominait de sa petite taille, l'apprentie baissa sa baguette afin de la ranger dans la poche de sa robe, respirant profondément dans le but de retrouver son calme.

Il n'avait opposé aucune résistance. Traître. Lâche. Ou peut-être fin stratège... Scrutant son visage, Cassidy même sans être légilimens, devina sans peine ses pensées on ne peut plus grotesques. Avides. Terriblement dérangeantes. Imperceptiblement, elle décolla son corps svelte qui s'était rapproché de celui de l'homme emporté dans son élan par sa lancée furieuse et démoniaque. Ses yeux clairs mais pourtant animés d'une lueur aussi sombre que la nuit, plongèrent sans peur dans le regard soudain rêveur mais néanmoins scintillant du poulpe. Elle releva également, avec une facilité déconcertante, le sourire insolent qui se dessinait sur ses lèvres, à peine masqué par sa barbe de quelques jours. Il paraissait tout simplement, à cet instant précis, l'homme le plus heureux que la Terre eut jamais connu. Elle avait, purement et simplement, terriblement envie de lui dévisser la tête. Ce qu'elle ne fit pas, se contentant de renouveler son avertissement précédent.

« Mes avertissements étaient on ne peut plus sérieux. Assures-toi de t'en souvenir. Maintenant, donne moi mon cheveu pour que je l'ajoute à la potion. »

Étrangement conciliant, le sorcier le sortit soigneusement de la poche intérieure de sa veste, avant de le lui tendre dans un geste élégant et parfaitement contrôlé. Tel un magicien. Ou encore un illusionniste. En effet, l'heure était aux illusions. La Rowle s'en saisit, l'observa un instant comme si elle savait parfaitement qu'elle allait sûrement regretter ce qu'elle s’ apprêtait à faire, et le laissa tomber dans la mixture. La vase à la couleur douteuse se transforma alors en un violet sombre, oscillant entre le grenat et le bordeaux. Mentalement, la jeune femme nota cette information dans un coin de son esprit, la teinte que prenait la potion variant selon celui qui fournissait le dernier ingrédient. Dès que la potion eu cessé d'écumer, le poulpe ne lui laissa pas le temps de réfléchir davantage, et lui arracha littéralement la fiole des mains afin d'en avaler goulûment le contenu, manquant de la faire tomber à cause de sa brusquerie.

D'abord estomaquée, le souffle légèrement coupé, un sourire vicieux à la limite de la perversité se dessina secondairement au coin de ses lèvres. Il n'avait aucune idée du goût immonde qui allait bientôt le terrasser. Et... elle en serait la spectatrice privilégiée. Tandis que l'estomac de l'homme commençait à se contracter sous l'effet de spasmes qui devaient certainement, au plus grand bonheur de la jeune femme, être terriblement douloureux, l'apprentie se saisit d'une chaise, et s'y installa confortablement face à l'homme qui se métamorphosait, croisant élégamment les jambes afin de ne rien louper du spectacle. Pop-corns s'il-vous-plait. Cassidy avait déjà assisté à des transformations dues au Polynectar, aussi la métamorphose en elle-même ne l’impressionna guère. En revanche, elle prêta un soin tout particulier à observer, analyser et ancrer au plus profond de son esprit les expressions de dégoût, et de douleur qui traversaient le visage du poulpe humain. Par Merlin, ce que ça faisait du bien ! Elle laissa échapper un sourire de contentement tandis qu'elle soupirait d'aise, son corps acceptant enfin de se détendre, sa sérénité retrouvée. Comme quoi il en fallait peu pour être heureux au final. Le malheur des uns faisait bel et bien le bonheur des autres. Soupirant d'aise, la jeune femme ne pouvait se lasser du spectacle. Grimaçant, se tordant dans tous les sens, il paraissait souffrir comme un beau diable, perdant d'un seul coup sa superbe. Cassidy laissa échapper un ricanement.

« Hum... J'ignorais que tu avais la possibilité de revêtir de telles expressions très cher Octavius et je suis absolument navrée de te révéler qu'elles ne te sied guère. Je n'ai pas bon goût n'est-ce pas ? Voilà qui te permet certainement de répondre à la question qui te brûle intérieurement. »

Sarcastique vipère. Elle avait parfaitement conscience que sa vengeance était maigre et ne serait que de courte durée, ce qui la lui rendit encore plus douce et savoureuse.
Tandis que la métamorphose se produisait, la jeune femme prenait soin d'en savourer la moindre étape, on ne peut plus exquise. Il hoquetait. Bien, étouffe-toi maintenant c'est la prochaine étape. Son visage devint difforme.

« Je ne sais pas pourquoi, mais je ne vois pas de réel changement. » , déclara-t-elle en prenant soin de revêtir un ton blasé, comme si le monstre à poils qu'il était devenu ne changeait guère de d'habitude.

Finalement, le corps robuste de l'homme finit par se tasser et pour la première fois de son existence, la jeune femme fut confrontée à une expérience unique. Le jean de bibliothécaire glissa le long des jambes féminines tandis que la chemise blanche paraissait soudainement avoir été taillée pour un géant. Des longs cheveux blonds, pour le moins familiers, une peau pâle aux nuances ivoires et satinées. Un regard turquoise semblant sortir d'un long sommeil. Cassidy déglutit : se retrouver face à soi-même était une expérience bien plus troublante qu'elle n'aurait pu l' imaginer. La jeune femme se leva en silence, avec la désagréable impression de se retrouver face à son double maléfique. Lentement, elle avança face à Octavius, ses talons claquant sur le sol. Incroyable. Bien entendu, l'apprentie potionniste connaissait son image pour la croiser tous les jours devant son miroir, mais dans ce contexte, se retrouver face à soi-même était réellement perturbant. Jamais elle ne s'était aperçue qu'elle possédait une ossature si fine. Elle paraissait tellement fragile que c'en était dérangeant. Avait-elle réellement ce grain de beauté sur la cuisse gauche ? Elle ne s'en était jamais aperçue auparavant... Ses doigts étaient-ils vraiment si fins ? Ses cils si longs ? Ses yeux si... expressifs ?

Octavius quant à lui, perdit sa main dans sa nouvelle chevelure à la teinte du blé, tout en continuant de la fixer comme pour s'assurer qu'elle n'allait pas s'évaporer devant lui, telle un rêve au réveil. Oui, la copie était bien conforme au modèle d'origine et il eu tout le loisir de s'en apercevoir lorsqu'il empoigna sa nouvelle poitrine à pleine main. Cassidy grimaça, comme s'il l'avait touchée. Elle pouvait presque ressentir ses mains brûlantes parcourir avidement son corps avec cette indécence qui lui était si caractéristique.

« C’est super agréable en fait… Bon, je m’habille ou tu me maquilles d’abord ? C’est que mes talents de maquilleur ne sont pas au top et si je le fais, tu vas ressembler à un catin de bas étage. »

Il avait même sa voix. Saleté. Cassidy reprit contenance. S'avançant vers elle-même, elle laissa échapper un soupir léger comme la brise. Provocante, elle lissa avec soin une mèche rebelle d' Octavius, sachant très bien qu'elle possédait un léger épis à cet endroit.

« On voit bien que tu n'es pas réellement une femme. C'est ce genre de question qui te trahit. Si tu te maquilles avant, lorsque tu t'habilleras le maquillage s'effacera. Réfléchis un peu comme une femme Octavius. »

Elle lui tourna le dos afin de ramasser la robe qu'elle lui avait apporté, ainsi que les sous-vêtements.

« Tiens, habilles-toi maintenant, et ensuite je m'attaquerai au maquillage et à mes cheveux... Enfin, ceux que je te prête. »

Allait-il laisser tomber la chemise devant elle afin de la gêner ? Cassidy déglutit. L'idée d'être confrontée à sa propre nudité ne l'effrayait guère bien entendu, par contre l'idée qu' Octavius ait la possibilité de voir son propre corps dénudé à travers ses propres yeux, la mettait on ne peut plus mal à l'aise. Enfin, il fallait voir le chaudron à moitié plein : au moins, suite à cela, le poulpe n'aurait plus de questionnement à son égard, ni de pensées malsaines puisqu'il aurait eu tout le loisir d'être confronté aux secrets corporels de la jeune femme. Ce serait une expérience éprouvante à passer, certes, mais ensuite elle serait libérée à jamais de ce regard de poulpe pervers. Secrets charnels dévoilés, charme évincé à tout jamais. Enfin, l'espérait-elle...

L' heure du supplice était venue. Les doigts de sa jumelle maléfique se faufilèrent dans l'interstice du bouton retenant le vêtement, la libérant ainsi de la chemise qui glissa le long de ses épaules, avant de rejoindre le reste des habits. Le monde autour du bibliothécaire disparu. Impunément, il s'enferma à double tour dans sa bulle ; une bulle de plaisir, de bonheur à l'état pur. Ni rien, ni personne n'aurait pu le déranger. Le Seigneur des Ténèbres aurait pu apparaître vêtu d'un tutu rose en dansant la macarena avec des plumes dans les fesses telle une danseuse du Moulin Rouge, qu'il n'aurait sûrement pas réagi. Le temps aurait pu s'arrêter, le monde s'écrouler au plus profond des enfers, qu'il n'y aurait certainement pas prêté la moindre parcelle d' attention. Fasciné, il dévorait du regard ses seins nus, avant de succomber à la tentation de les prendre en main, comme s'il voulait s'assurer qu'ils étaient bien réels. Pendant de longues minutes, il ne daigna plus la regarder. Exécrable. Il était juste exécrable.

Finalement, il finit par se remettre en mouvement. La jeune femme leva les yeux au ciel.

« C'est bon, tu reviens parmi nous sur Terre ? Tu n'as jamais vu de seins pour avoir une telle réaction ? », demanda-t-elle, son accent hindou ressortant légèrement au gré de son malaise naissant.

Voilà qu'il dégageait lestement ses jambes dont les chevilles étaient entravées par le pantalon. La jeune femme le regarda faire, interdite. Elle n'arriverait pas à s'en remettre, c'était impossible. Bien que se donnant une contenance, l'expérience était des plus traumatisantes. Son corps livré en pâture au poulpe humain... Quelle horreur. Mais elle n'était pas au bout de ses peines. Son double maléfique s'élança avec une grâce qu'elle n'aurait jamais pu soupçonner vers le sac. Un pas leste et virevoltant, faisant onduler ses cheveux blonds le long de son dos, masquant pudiquement la cambrure naturelle de ses reins, Octavius se saisit sans hésitation des sous-vêtements qu'il enfila sans difficulté aucune. Cassidy haussa les sourcils. Certes, savoir dégrafer le soutien gorge encombrant d' une amante était une chose, mais de là à être capable de l'agrafer correctement sur soi... Comment était-ce possible ? Une idée lumineuse surgit dans son esprit profondément perturbé par ce qu'il voyait : Peut-être était-il homosexuel et avait-il le rôle féminin dans son couple ou lors de ses aventures ? Une lueur éclaira les pupilles de la jeune femme ; ce devait être cela. Oui... Cela expliquait cet aspect maniéré qu'il pouvait se donner parfois, ce... cette aisance à accepter d'aller à sa place au rendez-vous avec l'inspecteur. Peut-être en avait-il véritablement l'envie au final... Mais trop imbu de sa personne, il n'avait pas été en mesure de se dévoiler. Oui, ça collait parfaitement. Bien sûr... Voilà même qu'il se risquait à se faire valoir dans une pause des plus suggestives, habillé de ses dessous et perché sur ses escarpins qu'il n'avait eu aucun mal à enfiler, comme s'il avait fait ça toute sa vie.

« Tu es très lascive comme ça », risqua-t-il en la provocant de nouveau.

Il avait espéré l'exaspérer mais il n'y parvint pas. Toute tension était retombée. Le calme retrouvé, la jeune femme rassurée le regardait à présent comme si elle observait tout naturellement, avec une innocence des plus réelles, une quelconque personne de sexe féminin. Un éclat compréhensif éclairant son regard, pour la première fois adouci, Cassidy se rapprocha de lui. La légère rougeur qui avait eu la mauvaise idée et l'audace de décorer subtilement ses joues quelques instants auparavant avait soudainement disparu. Elle se sentait désormais beaucoup plus à l'aise, comme si elle s’apprêtait à conseiller sa sœur jumelle sur la meilleure façon de faire un défilé.

« Je pense avoir saisi que tu avais l'habitude d'être... suggestive dans ta vie personnelle, mais ce n'est pas mon cas. Je n'ai pas pour habitude de me tortiller comme ça devant des inconnus, alors respecte ça pour que ça colle à mon caractère. »

Il soupira légèrement, fidèle à lui-même et à son théâtralisme inné, sans donner l'impression d'avoir compris l'idée qu'elle avait tenté de lui communiquer discrètement. Il ne devait plus se cacher derrière une façade hétérosexuelle. Elle avait compris son petit manège. Ondulant des hanches, sa robe voletant dans son sillage, il s'approcha d'elle :

« Je suis prête pour le maquillage, ma belle ! »

" Prête ". Il lui donnait là la confirmation de son hypothèse. Cassidy soupira légèrement avant de l'observer avec un désespoir exagéré, une moue légèrement contrariée ornant ses lèvres. Se penchant de nouveau sur le sac en cuir, elle en sorti sa petite trousse rose poudré. Bien l'attirail était là. Faisant glisser la fermeture, elle s'approcha de sa jumelle maléfique.

« Et pour la coiffure également vu le bazar que tu as semé dans mes cheveux en te baladant comme ça... Je veux bien comprendre ce désir d'être une femme et l'excitation que ça peut te procurer de réaliser enfin ton fantasme mais bon... Assieds-toi sur la table pour être bien stable. »

Sans ménagement, désormais à l'aise, elle écarta ses genoux afin de faufiler entre eux dans le but d'être au plus proche de son visage. La situation était vraiment des plus étonnantes. L'impression d'être face à une tête à coiffer grandeur réelle... Une tête à coiffer à son image comme si la situation n'était pas assez complexe. Hésitant légèrement, Cassidy avança une main incertaine vers Octavius qui la regardait de ses grands yeux turquoises.

« C'est la première fois que je fais ça alors... Ne bouge pas trop si tu ne veux pas finir avec le mascara dans l’œil. »

« Je crois bien qu’il va vouloir m’embrasser, ce pauvre bougre. Imagine la scène, il se penche, et pendant qu’on se roule goulûment un patin, je reprends ma forme normale ! On aura de quoi le faire chanter jusqu’ à la fin de sa vie, à gentiment lui rappeler comment il a séduit un sang-mêlé travesti dans un bar. »

La jeune femme suspendit son geste, et soupira en levant les yeux au ciel.

« Par Merlin, tu es sourd Octavius ? Tu ne le laisses pas t' approcher à plus de quinze centimètres. Si tu veux ensuite toi, obtenir un rendez-vous avec lui, libre à toi d'essayer de le convaincre de se libérer sexuellement... mais bon je t'avoue que j'ai quelques doutes à ce sujet. Maintenant tais-toi un moment, si tu parles je vais en mettre partout. »

Cassidy se rapprocha encore plus de son propre visage. Bon l'avantage c'était qu'elle ne mettait jamais trop de maquillage, préférant relever l'éclat naturel de ses traits le plus subtilement possible. Pas de fond de teint. Une légère poudre afin de matifier ? Humm... Non. Octavius se contenterait du mascara noir. Avec peut-être une légère touche de khôl s'il était sage... Sa main fraîche saisit délicatement la mâchoire de son reflet comme s'il s'agissait d'une sculpture en verre, afin de se stabiliser, tandis qu'elle calait son propre bassin entre les cuisses du bibliothécaire afin de ne pas trembler. Une concentration intense se lisant sur ses traits, elle entreprit soigneusement de répartir le produit sur ses longs cils, accentuant de cette manière son regard de biche.

Un sourire étrange, annonciateur d'une catastrophe imminente. Un sourire des plus octaviens ; en coin, déformant ses traits harmonieux se dessina sur les lèvres de sa jumelle. Décidement, ce mélange des plus étranges ne prévoyait rien de bon. Les sourcils de la jeune femme se froncèrent légèrement. Alerte.

« Mais tu sais que… je ne suis pas homo ?... Ni trans, d'ailleurs. »

Penchée qu'elle était sur son visage, occupée à étaler avec soin et délicatesse le produit noir, le mouvement de poignet de la jeune femme se figea net. Ses yeux vert d'eau s'agrandirent d'horreur et virent se figer dans les turquoises hilares de son reflet. Terrassée par une force démoniaque, l'apprentie se sentit blêmir. Brusquement, le produit de maquillage lui échappa des mains et elle ne la rattrapa qu'au dernier moment alors que celle-ci allait atterrir le plus naturellement du monde, dans le décolleté d' Octavius.

« Tu sais, vu comme tu te colles à moi, si j’avais été dans mon propre corps, cela fait longtemps que tu aurais compris que je ne suis pas de l’autre bord… »

Prise au piège entre ses propres jambes, enfin celles qu'elle avait si gracieusement prêtées au bibliothécaire, Cassidy eu un mouvement de recul, manquant de tomber à la renverse, ne devant son salut qu'au réflexe automatique de se raccrocher au bras gracile de sa jumelle maléfique.

Alors qu'elle s'était glissée entre ses genoux, il y avait pourtant eu un premier signe annonciateur que son inconscient avait perçu mais que son esprit, dans un mouvement défensif, avait fait mine de ne pas remarquer. Pourtant, c'était bel et bien ce léger voile coloré si caractéristique d'un malaise naissant chez elle, qui était apparu sur les joues pâles de son sosie.

La question du genre pouvait être parfois compliquée en dépit de la facilité apparente qu'elle présentait en surface. Facilité, facilité... Quel piège infernal et tortueux. Il s'avérait parfois compliqué de ne pas s'y laisser prendre. Une paire de chromosomes x pour les demoiselles, un mélange xy pour les messieurs. ça c'était en théorie. En pratique, les choses avaient toujours tendance à se compliquer légèrement. Tout homme possédait en lui une part de féminité plus ou moins acceptée et revendiquée, et en toute femme il était bien évidemment possible de déceler une sorte de virilité masculine s'exprimant à divers degrés. Ensuite, tout comme pour les potions, tout était une question de dosage et de précision. Une fille au masculin... Un garçon féminin... Les stéréotypes étaient tellement faciles à créer, d'une simplicité infantile tant leur logique relevait davantage du lavage du cerveau que d'une réelle réflexion approfondie. La jeune femme avait succombé à la facilité de leur utilisation. En était-elle consciente ? Oui, bien entendu. En était-elle fière ? Non, absolument pas. Facilité, facilité... Elle s'était bel et bien laissée prendre au sein de ses filets noueux. Le piège malsain s'était refermé sur elle. Toutefois, il fallait tout de même souligner qu'elle devait sa somptueuse erreur à une maigre tentative de réassurance.

Octavius l'agaçait prodigieusement. ça c'était un fait. La Rowle avait rarement été confrontée à plus énervant que lui dans sa vie. A vrai dire... Il était même fort possible qu'elle lui remette la palme d'or de l'individu le plus à même à faire bouillir le sang pur circulant en toute impunité dans ses veines. En plus de cette capacité hors normes qui le rendait unique en son genre, il possédait également en lui ce don inné de la mettre mal à l'aise allant même jusqu'à parvenir à imposer à ses pommettes de revêtir ponctuellement un léger voile rosé. Comme si cela ne suffisait pas, il l'intriguait en même temps, rendant ainsi leur relation complexe et d'une ambiguïté profonde puisqu'elle devenait un entre-deux, oscillant entre les limites du positif et du négatif, du bien et du mal. Ses mots foudroyants dégoulinant d'élégance - feinte ou non, telle était la question - et son ton légèrement pompeux, rivalisaient avec la langue de vipère bien aiguisée de la jeune femme qui lui permettait ses remarques acerbes et viles. Pourquoi s'était-elle donné la peine de lui éviter une possible convocation au Ministère ? Parce qu'au fond d'elle-même, bien que sa fierté l’empêchait de le concevoir, c'étaient des échanges comme ceux qu'elle partageait avec lui ; houleux, tranchants, qui lui permettaient de se sentir vivante, autre chose qu'un pantin désarticulé, à la limite de la mort. Mélange des plus (dys)harmonieux ne trouvez-vous pas ?

Aussi, alors qu'elle n'avait pas d'autre choix que de supporter l'idée, ô combien infâme, que sa nudité soit ainsi exposée à l'homme odieux, pénible et provocant qu'était Octavius Holbrey, l'esprit de Cassidy avait tenté de trouver une parade, plongeant ainsi dans les méandres de la facilité. L'idée que le sorcier puisse être homosexuel l'avait immédiatement rassurée lorsqu'elle y avait pensé. Et puis, tout sembler parfaitement coller... en surface.

Le sorcier prisonnier d'un corps qui ne lui appartenait pas ne manqua pas d'en rajouter, sadique qu'il était :

« Faut-il que je t’étreigne de mes lèvres pour te prouver le contraire ? Ou tu veux qu’on attende que je redevienne moi-même pour tester ça de manière plus convaincante ? »

Tout en le dévisageant avec horreur, prenant conscience que la position dans laquelle elle se trouvait avait un tout autre sens pour un homme, Cassidy eu l'impression, pendant un bref instant, que les effets de la potion se dissipaient. Octavius redevenait lui-même. Elle pouvait presque percevoir ses traits moqueurs se dessiner sous la peau fine propre visage. Ses bras redevenaient musculeux, sa carrure s'élargissait tandis que les poils de sa barbe naissante recouvrant sa mâchoire semblèrent perforer les pores de sa peau. Mais tout ceci n'était qu'une illusion bien entendu. Devant elle se tenait toujours son propre reflet. Seule son ombre était différente.

« Je... Tu...  »

Voilà qu'elle ne parvenait plus à être cohérente tant ses idées s'emmêlaient, sans suite logique. Sortir d'entre ses jambes, lui mettre une baffe qui lui déglinguerait la tête ? Un sourire mesquin, presque octavien, se dessina au coin de ses lèvres. Oh oui... Elle n'allait pas le laisser avoir la satisfaction de maîtriser la situation. Redescend sur Terre sale poulpe... Lentement, Cassidy referma avec précaution le tube de mascara. Elle releva les yeux, allumés d'une lueur qui ne laissait présager rien de bon. Telle une vipère, elle glissa alors une main fine et fraîche dans les cheveux de sa jumelle tandis que les doigts fins de sa main droite allèrent tout naturellement se placer le long de sa mâchoire, à mi-chemin entre son oreille et la lisière de ses cheveux. Ses lèvres, douces et souples, trouvèrent sans difficulté le chemin des siennes. Dans un souffle léger, elle s'embrassa. Un baiser leste, chaste, quelque peu volage. Le prendre au dépourvu, le choquer, lui faire ravaler son sourire de poulpe.

« Voici un aperçu de ce que tu n'auras jamais. »

Brisant le rêve, elle s'écarta et s'empara d'un rouge à lèvre vieux rose, couleur classique mais élégante.

« Bien, bien, bien... Passons aux lèvres. »

Privé de khôl pour la peine.

L'amour... Qu' était-ce donc que cela ? Pour certains, notamment les esprits les plus rêveurs et romantiques et donc par définition, les plus libres, il s'agissait là d'un sentiment profond, à la fois inévitable et infernal, terrassant et grisant, extraordinaire et indéfinissable. Des fleurs aux épines mortelles imprégnées de venin, des chocolats dégoulinants de sentiments tortueux, des pétales rouge sang, pire... Des petits cœurs roses à paillettes. Indéfinissable... Voilà qui n'avait guère aidé Cassidy à y voir plus clair lors de ses vaines tentatives de recherche afin de tenter de saisir, ne serait-ce qu'une esquisse de ce qu'était cette... chose lui étant profondément inconnue. La maigre définition qu'elle avait pu reconstituer, au grès de plusieurs mois d'efforts après avoir gaspillé des journées entières la tête fourrée dans les livres plus poussiéreux les uns que les autres, ne lui convenait guère. Parce qu'elle était incomplète. Parce qu'elle ne lui convenait pas, et surtout, parce qu'elle ne la comprenait pas. Alors, elle s'était rabattue sur le discours opposé.
L'amour n'existait pas pour les esprits forts. Ce n'était qu'une illusion, une propagande néfaste au développement harmonieux d'un sorcier ayant des objectifs élevés. A s'illusionner, de grandes personnes avaient elles-même creusé leur propre tombe, se menant à leur propre perte. L'amour était vide, l'amour était plat et rendait faible. Il n'existait pas pour ceux qui ne voulaient pas en être victime. Maîtriser ses sentiments et ses émotions. S'en prémunir, ne jamais permettre à quelqu'un de laisser entrevoir un semblant de son cœur gelé, mais pourtant bel et bien battant, luttant pour passer de la survie, à la vie. De l'ombre à la lumière.

Enfant issue d'une union arrangée, dépourvue de la moindre trace d'amour, Cassidy avait été le stéréotype de l'enfant modèle. Sage, attentive, intelligente, profondément calme hormis quelques débordements passagers inévitables. Sans vie. Bien que sa mère Nila, avait toujours été là pour elle, lui apportant tout ce qu'elle jugeait nécessaire à sa survie, l'amour qu'elle lui portait malgré tout n'avait jamais été exprimé au premier plan. Un amour maternel caché, ravalé, n'ayant pas sa place dans le monde sombre dans lequel les familles de sang-pur évoluait. Nila lui avait appris à survivre, à se cacher mais ne lui avait jamais dit qu'elle l'aimait, et pourtant... Ce traître de sentiment avait eu raison d'elle. Prête à tout pour son enfant, ce sentiment détestable l'avait conduite à sa perte, la poussant à se sacrifier pour tenter de lui donner un semblant d'accès à la vie. Ce fut la seule esquisse d'amour que la jeune femme fut capable de percevoir dans toute sa vie... Et cela tua définitivement toute tentative d'entrer en contact avec cette... chose, qui resterait à l'état d'une simple chose sans vie. L'amour était vil, passionné, manipulateur et provocateur. Comme elle... Avançant sournoisement, il tournait autour de sa victime, lui faisait les yeux doux dans le but de la faire baisser sa garde et de lui faire commettre l'ultime erreur. Puis, brutalement, sans aucun préavis il détruisait.
Quant à l'amour de son père, elle l'avait vainement cherché durant des années, sans le moindre résultat. Père absent et froid, pris par son métier en Angleterre alors qu'elle restait en Inde avec sa mère. Père démon, père tueur. Père Mangemort. Finalement, sa quête d'amour avait été abandonnée, se métamorphosant en une haine intense et une quête de vengeance.

L'amour rendait faible et menait à la mort. Cette théorie avait été clairement illustrée et la jeune femme l'avait on ne peut mieux intégrée. Méfiante, elle avait appris à dompter tout ce qui se présentait sur sa route, mais surtout elle était devenue experte pour éloigner les aventuriers, les preux chevaliers usant des ruses les plus sournoises, qui avaient tenté de s'approcher un peu trop près d'elle. Cérébrale. Amoureuse, elle ? Quelle idée ! Jamais la jeune femme n'avait fait le choix d'écouter ses sentiments. En avait-elle d'ailleurs ? C'était difficile à dire. Bridée, enchaînée au plus profond d'elle-même. Ne jamais écouter son cœur, cette machine rouillée crée pour affaiblir son porteur. Cœur de glace, cœur de pierre, si j'aime, je vais en enfer.

Aussi, lorsqu' Octavius-le-malin, jouant sur le dangereux terrain de la séduction mêlée de provocation, l'avait invitée à jouer, elle avait accepté. Prenant le jeu à bras le corps, elle avait plongé, sans scrupules. Manipuler les sentiments, jouer avec un baiser, danser avec les limites telle une équilibriste. Rien ne la choquait puisqu'elle ne ne voulait rien ressentir, telle une enveloppe charnelle vidée de sa substance. Toutefois... Personne ne s'était déjà aventuré aussi loin que le poulpe humain, et c'était déjà trop. C'était bel et bien cela qui l'avait poussée à dresser ses barrières et à le déstabiliser en jouant au jeu qu'il lui proposait implicitement. Et s'il était vexé ? Mais c'était son but voyons. Il fallait juste le maintenir à distance. Il était le premier à avoir réussi à lui faire perdre son sourire, dévoilant le caractère volcanique qu'elle se plaisait à dissimuler. Le premier à l'avoir faite danser sur un brasier ardent, lui faisant tourner la tête au point de la rendre quasiment folle... de rage. Trop près. Il était bien trop près, avec cette capacité singulière à imposer une coloration à ses joues, à lui faire éprouver des sentiments contradictoires en pagaille ; ce qu'elle ne supportait pas. Pourquoi la fascinait-il alors qu'elle mourrait littéralement d' envie de le tuer à chaque phrase qu'il prononçait de son ton pompeux ? Pourquoi recherchait-elle les échanges complexes et houleux avec lui alors qu'elle aurait pu se contenter de lui balancer un sortilège d' amnésie ? Pourquoi l'intriguait-il en dépit du prodigieux énervement qu'il était capable de lui faire ressentir avec ses sourires Colgate à deux mornilles ? Elle ne voulait tout simplement pas le savoir.

Alors elle avait pris la décision de lui faire perdre sa splendeur. Qui manipulait qui ? Lorsqu'elle était réciproque la manipulation était encore plus complexe et le meneur pouvait être difficile à identifier, et c'était le cas ici. Elle l'avait embrassé pour le provoquer, certes. Mais le stratagème allait bien plus loin. La Rowle voulait l'éloigner, le pousser à ressentir des sentiments moins ambigus à son égard. Repousse-moi, déteste-moi, hais-moi. Je suis une Rowle, fille de Mangemorts au sang-pur, défendant avec ferveur ces idéaux que tu vomis. Je te vexe et je te déteste. Je te provoque, et j'en joue. Que lui fallait-il de plus ? Et puis... Une arme s'était présentée à elle : l'amour. Sachant le culte que l'érudit qu'il était, devait certainement vouer à ce genre de... chose, Cassidy avait sauté sur l'occasion. Dénaturer un baiser, lui enlever toute parcelle de sentiment en le transformant en un objet glacé de corruption, de manipulation et de provocation ; voilà qui devrait le calmer et l'éloigner. Et puis... elle ne l'avait pas embrassé. Elle s'était embrassée. La nuance était importante.

« Pas besoin de rouge-à-lèvre, tu m’en as assez laissée sur la bouche je crois... En plus, si on continue, on va être en retard. »

Il s'éloignait d'elle. Mieux - ou pire -, il s'enfuyait ; presque brutal, avec pour la première fois un air sérieux peint sur son visage. Fine stratège jouant avec les esprits comme avec des cartes, elle avait gagné. Échec et mat.