Punie ? Elle ? Au quotidien. Mais ce coup-ci, les Carrow avaient fait fort. Ils ne cessaient jamais de l’étonner, et Meredith ne pouvait que leur concéder qu’ils débordaient d’imagination. La situation les amusait beaucoup, sans aucun doute, et elle n’avait d’autre choix que de participer sans broncher à ce festival ridicule et macabre qu’était leur vie. Leur dernière fantaisie avait été de ne plus l’assigner chaque soir à la ronde nocturne : depuis la nomination des nouveaux préfets, ils préféraient laisser cette tâche à Schepper et Nolan, et Meredith commençait doucement à faire réintégrer la notion de « nuit complète » à son organisme. Elle n’en était pas pour autant  exempte, loin de là, mais il fallait bien que Charybde et Scylla innovent dans leurs traitements de défaveur.

Alors ce soir-là, aux alentours de huit heures, la lionne chaussa ses vieilles contrefaçons sorcières de doc Martens (d’une qualité déplorable, les fabricants n’ayant jamais saisi les rouages du miracle de conception britannique) puisque ses véritables chaussures étaient désormais interdites, bien trop moldues pour la sensibilité collective. Elle rangea sa chère baguette avec soin dans la doublure de sa veste, resserra sa ceinture dans laquelle au moins quatre nouveaux trous avaient été percés pour tenir convenablement son pantalon, attacha ses longs cheveux en une haute queue de cheval, et quitta le dortoir sous le regard blasé de ses camarades. Ils étaient désormais habitués à la voir sortir dans le froid à l’heure où tout le monde se blottissait devant la cheminée, quand ils en avaient une et qu’il était possible de s’y blottir sans être assailli par les cafards. Malgré sa persévérance en matière de sévérité, elle commençait doucement à réduire le nombre de méchancetés gratuites. Elle n’avait plus à faire ses preuves auprès de la direction, pourquoi s’imposer un travail si désagréable qu’inutile ? Alors en même temps qu’elle s’adoucissait et que la fatigue se marquait plus profondément dans ses traits, les membres de sa maison sentaient malgré eux l’ardeur de leur haine s’apaiser lentement. Ils ne lui pardonnaient certainement pas, mais la routine et la lassitude prenaient le dessus sur leur colère.

C’est ce constat en tête que la jeune femme prit la direction de la grande porte centrale, déjà fermée. On lui ouvrit sans poser de questions, ce genre de corvée nocturne n’étant pas rare et son insigne épinglée bien en vue à sa veste. Fredonnant un air triste de Radiohead, un de ces airs qui lui rappelaient ce qu’elle aimait, elle descendit le sentier menant à la cabane d’Hagrid. Le pauvre homme était tourmenté depuis le début d’année, ses origines mixtes ayant fait de lui un « sale mutant » moins qu’humain, et son quotidien n’avait rien d’enviable. Heureusement, elle n’avait pas à le croiser bien souvent, car son regard meurtri la blessait profondément. Vérifiant qu’il était bien enfermé chez lui, la lionne s’installa en tailleur sur une des citrouilles géantes du garde-chasse et attendit que son partenaire de la soirée la rejoigne.

On n’avait pas pris la peine de lui indiquer qui est-ce qu’elle devait traîner dans la forêt avec elle, mais il suffit d’un regard pour que la lionne le reconnaisse. Le retrouver ici, dans ces circonstances, lui tira un sourire dépité. Moins d’un an auparavant, avec Foster, ils avaient passé une partie de la nuit à fuir des Botrucs, l’autre partie à se moquer de leur incompétence stratégique respective. Elle revoyait la jeune fille qu’elle était alors, aventureuse, espiègle, pas totalement innocente mais sans commune mesure avec la noirceur de ses mains actuelles… et elle ne se reconnaissait plus. On l’avait faite grandir si vite, sans  préparation, sans avertissement. Tout s’était précipité, s’était enchaîné comme une avalanche de boue. Le dos droit et l’œil rendu vif par l’arrivée de son partenaire, elle le détailla quand il se campa devant elle.

« Salut. », fit-il, d’un ton égal, son expression trahissant cependant sa surprise de découvrir en elle sa compagne de retenue. Il n’avait pas changé, toujours cette attitude fière, ce visage charmant et cette voix basse, marque de fabrique des serpents de son espèce. Elle chassa immédiatement l’image de Stefan de son esprit, pesta quand celle de Léon voulut s’imposer, et céda face à celle de son frère. Il lui manquait. Sa flegme attentive, ses cheveux chaotiques, ses surnoms ridicules… même sa permanente désapprobation lui manquait. Elle aurait tant voulu retourner dans son ombre, maintenant qu’on ne voyait plus qu’elle ! Troquer cet odieux « Mere-b*tch » contre le sempiternel « Brecky Junior ». Revivre un jour dans la discrétion de désirs simples, de rires francs et de promenades insouciantes.

« Salut. » répondit-elle pourtant. Toute sa fantaisie disparut instantanément, s’évaporant dans la nuit plus noire que bleue, et Mery retomba brutalement sur sa citrouille géante. « Punie ? » Moi ? Au quotidien. « Pas vraiment. On m’a seulement dit que je devais surveiller une retenue, puis on m’a précisé que c’était dans la Forêt Interdite, puis que c’était de nuit, et là j’ai commencé à me demander si en effet je n’étais pas punie pour quelque chose … » Sa voix mordait d’ironie, mais son propos était somme toute plutôt honnête. Quittant le creux de son siège improvisé, elle tira sa baguette et l’alluma d’un petit geste de poignet quand Foster ouvrit la carte pour la lui montrer. Ce qu’il lut à voix haute lui fit fermer les yeux de dépit. Une cueillette de champignons. Au milieu du mois de décembre, et d’une forêt mortellement dangereuse. Ces déments n’avaient-ils donc aucun respect pour eux-mêmes ? La tragédie tournait à la farce, et renforçait le sentiment de Meredith que toute cette mascarade n’avait d’autre but que de divertir ses responsables.

Rouvrant les yeux pour croiser ceux du serpent, elle confirma d’un « Ouais. » et d’un soupir qu’en effet, ce serait cette corvée ridiculement périlleuse qui occuperait une grosse partie de leur nuit. « Entre trois et cinq centimètres … et puis quoi encore, roses à rayures bleues ? » marmonna-t-elle. Toujours sans prononcer de formule, elle renforça l’éclat de sa baguette et prit le court chemin descendant vers la forêt dont on ne voyait déjà plus que les premiers troncs grisâtres. Habituée à la ronde nocturne en solitaire, elle avait presque oublié qu’elle était accompagnée, et comptant bien profiter de l’aubaine, elle lança une amorce de conversation, sans se retourner.  

« Bon alors, qu’est-ce que t’as fait pour inspirer cette mauvaise plaisanterie à nos nouveaux profs préférés ? »

Elle le laissa la rattraper à leur arrivée dans les bois, afin d’éclairer leurs pieds à tous les deux et favoriser leurs chances de trouver les sacrés-saints champignons. La nature idiote de cette retenue rendait presque son lieu d’exécution moins macabre. Mais même si Mery n’était plus si effrayée par les Botrucs, savoir qu’il s’en cachait là, tout près, suffisait à lui donner envie d’en finir au plus vite.