Un pas, puis un autre. Elle s'écroula au sol, la douleur et la fatigue ayant raison d'elle. Avec un effort qui lui parut surhumain, elle avança son bras vers sa baguette, à quelques centimètres de sa position, mais n'eut que le temps de l'effleurer. L'Autre posa son pied sur sa main, prenant la parole dans un sifflement aigu, qu'elle ne comprit pas. La demoiselle ferma les yeux, emplis de larmes contenues. Elle allait mourir, sans aucun doute, sans même avoir pu sauver les personnes - les rares - qu'elle chérissait véritablement. Elle savait, sans pour autant le voir, qu'un amont de cadavre se trouver non loin d'elle, dans son dos. Cette forêt était leur cimetière, à tous. Un rire la fit frissonner, avant qu'Elle relevât son pied.

- Tu m'amuses. Même dans ton état, tu veux continuer.

Oui, elle voulait continuer. Non pas pour survivre, elle savait n'en avoir plus la force, à présent. Elle voulait continuer, pour sa douce amie, qui lui tendait ses mains avec un sourire, pour l'aider à se relever et continuer à combattre ; la vengeance. Elle n'allait pas survivre, mais, au moins, pouvait-elle l'emporter avec elle, à présent, elle le savait. L'adrénaline de l'affrontement se fit à nouveau ressentir, la douleur s'estompa et la fatigue fut balayée d'un revers de main mental. Astrid attrapa sa baguette en se relevant avec la rapidité de la guerrière, se tournant vers La Femme. Elle n'était plus là, seul les cadavres, qu'elle n'osa pas regarder, ne voulant pas voir les visages, se trouvaient face à elle. Comme si le temps, dans cette forêt sombre, comprenait sa tristesse, le ciel se mit à pleurer des larmes chaudes. La tueuse se retrouva rapidement trempée, mais cela ne la dérangea pas. Elle n'aimait pas spécialement la pluie, mais elle trouvait que, à ce moment, la scène n'en était que plus dramatique, pour sa propre disparition du monde. Ça lui convenait.

- Derrière, dit-Elle, d'une voix trahissant son amusement.

Dans une envolée de tissu sombre, la belle fit volte-face. Elle ne pouvait pas voir son visage, caché dans la pénombre, comme elle ne parvenait pas à définir clairement les formes de son corps. Malgré tout, ses yeux entraînés parvenait à savoir où Elle se trouvait. Sa baguette fut relevée, deux sortilèges s'entrechoquèrent. Explosion contre explosion, le souffle repoussa la belle dans un vol plané impressionnant. Elle s'écrasa contre le tronc d'un arbre, retombant ensuite comme une marionnette à qui l'on venait de couper les fils.

- Pathétique, dit l'Autre.

Astrid l'entendit s'approcher de sa position, sans pour autant relever la tête. Elle combattait l'inconscience qui tentait de l'emprisonner, ne pouvant se le permettre, si elle voulait que La Femme disparût. Un pas, puis un second. Astrid releva la tête avec un sourire dérangé, se relevant avec rapidité dans un dernier soubresaut d'énergie. Sa main droite attrapa le cou de la femme, dont le visage restait encore et toujours dans la pénombre. Un mot, une rune, une illumination des cieux.

- Lumen.

Tic ta... Le temps se stoppa. La mort s'inclina. Les anges murmurèrent leur plainte. Puis, avec lenteur, Astrid baissa les yeux vers sa poitrine. La demoiselle les releva ensuite et, avant de s'embraser, disparaissant de ce monde, elle put observer le visage de son adversaire, avant qu'Elle disparût, touchée par son attaque. Son coeur était transpercé, par sa propre main. L'Ombre n'était autre qu'elle-même.

Elle ouvrit les yeux, les papillonnant frénétiquement. Le bruit d'une main qui cogne une porte tendit la belle, qui se releva rapidement, attrapant à la volée son poignard et sa baguette, cachés sous son oreiller. Malgré sa tenue d'Ève, elle s'approcha de la porte sans faire le moindre bruit. D'un informulé, elle activa l'une de ses protections, quand elle était dans la pièce, lui permettant de savoir qui se trouvait derrière. Son maître de stage. Un soupire franchit ses lèvres, avant qu'elle reposât ses armes, prenant la parole.

- Deux minutes, je m'habille et je vous ouvre.

Astrid se dirigea rapidement vers son dressing, récupérant des vêtements moldus, qu'elle camoufla par son manteau. Elle mit bien plus de temps à s'habiller que d'habitude, le tremblement de ses membres révélant, puis s'intensifiant, alors que son esprit partait vadrouiller vers son cauchemar. Pourquoi en avait-elle fait un nouveau, et pourquoi lui ? Elle ne parvint pas à trouver la réponse, et préféra remettre ses interrogations à plus tard. Carrow n'était pas quelqu'un de patient, elle le savait très bien, aussi ferait-elle mieux de ne pas le faire attendre plus que nécessaire. Elle se dirigea donc vers l'entrée de ses appartements, déverrouillant rapidement les protections pour sortir. Il était bien là, les bras croisés, le regard toujours un peu fou, à patienter en s'appuyant contre un mur. Elle le salua de la tête, un salut qu'il lui rendit avec un sourire, avant que la belle se retournât et replaçât les sortilèges sur l'entrée de son lieu de vie, puis les deux partirent dans une même direction. La grande salle les attendait, les deux ayant pris l'habitude de venir et repartir en même temps, de manière à pouvoir discuter tranquillement de la matière qu'ils enseignaient. C'était, d'une certaine manière étrange, plus convivial.

Un sourire joua sur les lèvres d'Astrid, quand elle repensa aux regards de certains élèves. Certains la regardaient avec une sorte de fascination morbide, son physique n'aidant pas à se faire à l'idée qu'elle était plus âgée qu'eux. Toutefois, elle parvenait à remarquer la peur qu'ils essayaient de cacher, la demoiselle se retrouvant relativement souvent dans les couloirs avec son maître de stage. Une des terreurs du château, qui lui promettait par sa présence, sans même le savoir, une certaine protection. Si elle devait se faire haïr par certains élèves pour cela, elle était prête à l'accepter. Après tout, elle se foutait pas mal de l'avis de la majorité, préférant de loin remplir ses objectifs, que de paraître être une sainte, qu'elle n'avait, de toute façon, jamais été.

Quand ils sortirent de la salle, Carrow partit pour sa salle de cours, prévenant Astrid qu'elle n'aurait que celui du soir à suivre avec les élèves, pour prendre des notes. Elle acquiesça, avant de se tourner vers la grande porte. L'air froid ébouriffa ses cheveux et fouetta son visage, quand elle se stoppa sur les quelques marches de l'entrée du château. Elle ferma les yeux, prenant une grande inspiration, avant de s'avancer sur le sentier. Son cauchemar lui revint en tête, la demoiselle se surprit à serrer ses bras contre elle. Peur, froid, fatigue se mélangeaient dans son esprit sans qu'elle n'en comprît véritablement le sens. Elle se retrouvait alors à somnoler à moitié, laissant ses membres la guider. L'automate qu'elle devenait ne remarqua pas réellement qu'elle commençait à faire le tour du lac, quand elle y parvint, son esprit se retrouvant bien trop éloigné de la réalité pour véritablement le comprendre. Malgré tout, dans son état - la belle nageant avec grâce dans un rideau d'eau l'empêchant de sombrer dans le royaume des rêves, sans pour autant parvenir en sortir complètement -, elle remarqua un détail qui parvint à la réveiller quelque peu, sur le moment. Ainsi, surtout, à oublier ses démons, ses ombres, ne laissant que les anges et la lumière.

Il s'approchait et Astrid ne put retenir un léger sourire en coin, le reconnaissant directement, malgré sa fatigue impressionnante. Elle se souvenait très bien du nombre incalculable de question qu'il lui posait, la belle se retrouvant très souvent agacée, mais jouant le jeu, entre sarcasme et fausse indifférence, alors qu'elle se retrouvait à rechercher sa compagnie, de manière subtile, pour qu'il ne le remarquât pas, se débrouillant pour qu'il vînt la voir et non l'inverse. Un jeu, rien de plus, qui, aujourd'hui Astrid parvenait à mettre des mots dessus sans grimacer, avait créé l'une de ses plus belles amitiés du moment. Toutefois, Kenneth savait forcement pour son stage, comment le prendrait-il, au final ? La croyait-il enrôlé chez les Mangemorts, alors qu'elle faisait directement partie de leurs ennemies, sans que la majorité le sût ? La rencontre eut finalement lieu, les deux se croisant sur le bord de l'eau. Une vague, certainement créée par la plus grande créature vivant dans ces eaux sombres, vint presque caresser leurs chaussures.

- Bonjour As… Désolé, je dois t’appeler Mademoiselle Shafiq maintenant, non ?
- Si j'avais été avec Carrow, je te l'aurai conseillé, histoire de t'éviter de te retrouver en sushi pour elfe de maison, Ken'. Mais, je ne vois personne d'autre que nous ici, alors Astrid fera très bien l'affaire, lui répondit-elle, avec un demi-sourire amusé. Salut.

Heureuse ? Elle ne pouvait nier l'être. L'air qu'elle avait retenu dans ses poumons, en s'approchant de lui, s'était relâché dans une explosion de joie, alors qu'il l'apostrophait. Elle avait eu peur, sur le moment, qu'il passât son chemin sans même la saluer, se drapant dans une dignité blessée par les actions de la belle. Mais, Kenneth n'était pas du genre à suivre les règles, ni les moeurs, enfant bien trop curieux et intelligent pour son propre bien, déjà à l'époque où elle se trouvait à Poudlard. Combien de fois l'avait-elle sorti du pétrin, par menace, par action, sans même que le gosse qu'il était à l'époque n'en entendît parler ? Elle ne comptait plus, mais ce rôle de protectrice, elle l'avait véritablement apprécié. Il avait été un joyaux, un joyaux qu'elle s'était jurée de protéger, comme les rares personnes qu'elle chérissait, dont il faisait parti. Elle était la lune, il était le soleil. Il était arrivé dans son monde ténébreux, avec la délicatesse lumineuse d'un enfant sautant sur elle et serrant ses bras autour de son corps mince avec toute la force qu'il pouvait, et si Astrid avait toujours eu du mal avec les contacts physiques - ils étaient faits pour tuer, torturer... comme on lui avait si bien appris dès son plus jeune âge - Ken' était l'un des seuls qui avaient le droit de la toucher sans risquer de se retrouver à terre avec la lame de son poignard contre la gorge.  

- Félicitations pour la place à Poudlard, au fait. Je n’ai pas pu le dire plus tôt… Ca fait combien d’années, déjà ?
- Félicitation ? demanda Astrid. Si tu penses que je suis une Bidochon pour ce que je fais présentement, tu peux aussi me le dire. Tu serais bien l'un des seuls à y avoir droit.

Elle sourit, amusée, avant de lever les yeux vers le ciel. Un ciel nuageux, menaçant, comme il l'était souvent depuis que Voldemort avait pris le pouvoir. Avec un soupire, elle revint vers la réalité, décidant d'oublier ses cauchemars, d'oublier sa vie présente, pour simplement profiter. Profiter de la présence d'un ami, si, elle l'espérait, ils pouvaient encore se considérer comme tel.

- Deux ans, après la mort de Cédric, je n'ai plus trop donné de nouvelles. J'étais pas mal prise, entre mes études et le reste.

Le reste... Si seulement il savait ce qu'était ce reste. L'Ordre du Phénix. Ses missions de mercenaire. Son monde chaotique où les seigneurs n'avaient pas leurs places, où la solitude était si appréciable. Elle ne laissa rien paraître à son trouble, toutefois, lui souriant. Un sourire qui ne put que paraître véritable, pour la simple, mais très bonne raison qu'il l'était. La présence de Kenneth avait toujours eu le don de dérider Astrid, sans même qu'elle s'en rendît compte véritablement, avant ce jour-là, où ils se retrouvaient, près du lac qui les saluait de ses quelques rares vagues, envoyées par les créatures le peuplant.

- Bonjour As… Désolé, je dois t’appeler Mademoiselle Shafiq maintenant, non ?
- Si j'avais été avec Carrow, je te l'aurai conseillé, histoire de t'éviter de te retrouver en sushi pour elfe de maison, Ken'. Mais, je ne vois personne d'autre que nous ici, alors Astrid fera très bien l'affaire, lui répondit-elle, avec un demi-sourire amusé. Salut.

Heureuse. C'était exactement le bon mot. Et Kenneth était bien l'un des seuls à parvenir à lui arracher un rire, même minime, par quelques paroles déplacées, voir parfois insultantes, mais toujours prononcées avec cette sorte d'insouciance que la belle rêvait de préserver chez lui. Une insouciance qu'elle savait feinte, mais qui parvenait presque à la tromper aussi et qui parvenait à la faire rêver, même quelques secondes.

- Si t’avais été avec Carrow, je pense que je me serai jeté dans le lac pour pas le voir… Le Kraken peut être amical, lui…

Le rire d'Astrid vint chasser les dernières brumes du sommeil qu'elle refusait à son corps fatigué, qui éclata sans aucun contrôle à côté de ce fameux lac. C'était comme si une bulle protectrice était venue les emprisonner dans un moment de tranquillité. Un moment de tranquillité, oui, que la demoiselle ne pouvait se permettre de réellement savourer. Finalement, son rire mourut et seul un sourire éclaira son visage, bien que légèrement crispé.

- Oui, tu as raison, dit-elle avec un soupir. Carrow est aussi aimable qu'un détraqueur.

Heureuse, oui... Mais avait-elle le droit d'être heureuse présentement ? Pouvait-elle se permettre de sourire et de rire durant une telle période, malgré la défaite cuisante de l'Ordre du Phénix et la fuite à travers du pays de leur seul, unique et futile espoir ? Finalement, Kenneth reprit la parole, lui permettant d'oublier ses divagations mentales. Elle était heureuse. C'était le principal. Mais pour combien de temps ?

- Félicitations pour la place à Poudlard, au fait. Je n’ai pas pu le dire plus tôt… Ça fait combien d’années, déjà ?
- Félicitation ? demanda Astrid. Si tu penses que je suis une Bidochon pour ce que je fais présentement, tu peux aussi me le dire. Tu serais bien l'un des seuls à y avoir droit.

Elle sourit, amusée, avant de lever les yeux vers le ciel. Un ciel nuageux, menaçant, comme il l'était souvent depuis que Voldemort avait pris le pouvoir...

Être félicité pour cette place. C'était bien la première fois que ça arrivait depuis que son frère l'avait fait. Mais lui, c'était un Mangemort et il espérait forcément qu'Astrid réfléchît à ses agissements dans le Chateau et décidât enfin de "changer de camps". C'est pour ton propre bien, petite sœur. Le Seigneur des Ténèbres risque d'apprendre que tu fais partie de l'Ordre un jour et nous savons tous les deux que je ne pourrai alors plus te sauver. Qu'il l’apprenne... Astrid préférait de loin mourir libre que vivre enchaîné. C'était pour ça et uniquement pour sa liberté d'action qu'elle avait décidé de son propre chef de s'enchaîner à l'Ordre du vieux. Dans l'unique but de faire partie de la machine, de combattre les ombres qui voulaient leur arracher violemment toute liberté, de penser, d'agir, de réfléchir. La peur. L'inaction. Mais elle s'y refusait et préférait se battre pour un espoir stupide de liberté, plutôt que se laisser lentement mourir de froid et de peur. De s'oublier elle-même dans des actions dictées par un autre. Pire que la mort, être emprisonnée dans une vie qu'elle voulait avoir la force de refuser, dans une demi-vie, dans une foutue survie, c'était forcement pire que la mort.  

... Avec un soupir, elle revint vers la réalité, décidant d'oublier ses cauchemars, d'oublier sa vie présente, pour simplement profiter. Profiter de la présence d'un ami, si, elle l'espérait, ils pouvaient encore se considérer comme tel.

- Deux ans, après la mort de Cédric, je n'ai plus trop donné de nouvelles. J'étais pas mal prise, entre mes études et le reste.
- Il s’en est passé, des choses depuis… D’autres sont… Bah, je ne t’apprendrai rien que tu ne sais déjà là-dessus.

Le ton et la posture de Kenneth trahit le fait qu'il s'agaçait lui-même et Astrid ne put s'empêcher de sourire malgré elle, malgré toutes les pensées paradoxales qui parvenaient à parasiter cette rencontre. Une rencontre dont elle avait forcement besoin.  

- En tout cas, je n’ai aucune raison de t’insulter. Le simple fait que tu penses que je puisse le faire en est une bonne preuve, non ?

Une ancre. Elle avait besoin d'une ancre pour que son navire ne fût pas emporté par la tempête. Une ancre pour éviter de voir le bateau couler. Ken' pouvait-il être cette ancre ? Pouvait-il devenir un confident, pouvait-elle se confier à lui ? C'était risquer, stupide et... Et irresponsable. Il suffisait d'une erreur et tout partait en fumée. Et tout le monde faisait des erreurs. Tout le monde. Même elle. Rien que vouloir se confier, avoir un appui, une aide à l'intérieur du château pour se soulager était une erreur.

- Oui, tu as raison. Désolé, c'était stupide. Elle lui sourit. Un sourire où il était possible de déceler une touche de tristesse, contrairement au premier. Astrid revenait vers la réalité. Totalement. J'ai simplement du mal. L'ancienne bande ne me fait absolument plus confiance et la majorité des élèves ont peur de moi. C'est assez... dérangeant, en un sens.

L'erreur était faite, mais l'erreur était humaine. Et Astrid était humaine, qu'elle le voulût ou non. Et puis, si elle ne croyait pas en lui, alors elle ne croirait en plus personne. Si elle ne croyait pas un minimum en lui, elle pouvait partir dans le bureau de Carrow et lui demander une entrevue avec le Seigneur des Ténèbres, comme celui-ci avait l'air de l'attendre avec une certaine patience - si patience était le mot exact à employer - et ça, elle le refusait complètement. Elle devait croire. Elle le devait, pour la liberté qu'elle aimait tant.

- Enfin… Je ne pourrai pas dire grand-chose non plus. Après tout, je suis « le traître », celui qui ne fait rien pour ses amis… C’est un peu ce qui se dit ces derniers temps, va falloir t’y habituer.

Visiblement, Kenneth avait décidé de faire de même. Astrid lui sourit et balança sa remarque d'un signe de la main. Lui était prof de magie noire, donc forcement une mage noire dans nombre de têtes, lui était un traître. Finalement, s'ils traînaient ensemble, personne ne se poserait de question. Il n'y aurait seulement que plus de rumeurs qui circuleraient, mais les rumeurs étaient précisément ce qui lui avait permis de gagner un semblant de confiance en l'homme qui lui servait de maître de stage pour le moment. Enfin, s'ils traînaient ensemble... Astrid ne pouvait pas se permettre non plus de passer son temps en la présence d'un élève, elle en avait confiance, mais prendre un peu de temps ensemble de temps en temps et à l'abri de trop de regards ne pouvait pas leur faire de mal, peut-être même l'inverse, avec un peu de chance.

- En tout cas, fais attention à toi. J’ai l’impression que ton maître de stage est aussi sympa qu’un saule cogneur enragé… Et je parle pas des autres.

Les autres. Pendant quelques secondes, Astrid se demanda qui était ces "autres", avant que l'information ne lui sautât au visage. Toutefois, elle préféra la chasser d'un revers mental de la main, se concentrant sur le fait que Kenneth s'inquiétait pour elle. Oui, Carrow était aussi sympa qu'il le décrivait, mais cela n'était pas vraiment étonnant et elle s'y était plus ou moins attendue. Le véritablement problème n'était pas l'homme en question, mais précisément ce qu'il attendait d'elle. En dehors de Poudlard. Comme son frère. Ils la voulaient enchaîner "au plus puissant sorcier de tous les temps". Que l'un su qu'elle faisait partie de l'Ordre ne changeait évidemment rien et, de toute façon, elle lui devait le fait que le second ne s'en doutait même pas.

- Ca te dit de bouger un peu… J’ai déjà pris ma douche, ce matin !

Astrid leva la tête et remarqua alors seulement qu'il commençait à pleuvoir. Combien de temps était-elle restée là à le regarder bêtement, perdu dans ses pensées. Elle ne le savait pas. Elle acquiesça, le prévenant ainsi qu'elle préférait également se mettre à l'abri que de rester là et finir complètement trempé. Elle le suivit sans vraiment faire attention à la destination, se servant de son bras comme un semblant de rempart contre la pluie, malgré la stupidité de l'action. Se faisant, elle se replongea bien malgré elle dans ses pensées, n'en ressortant que quelques longues minutes après, sans avoir prononcé le moindre mot. D'un coup de baguette, elle sécha les vêtements de Kenneth et les siens, puis reprit la parole.

- Je ferai attention à moi. De toute façon, Carrow n'est pas vraiment un énorme problème, malgré son obsession presque maladif à vouloir faire de moi une mangemort. Comme si mon frère l'avait payé pour ça sérieusement.

La belle se frictionna les mains pour essayer d'obtenir la sensation de chaleur quémandée, sans résultat, alors qu'elle levait les yeux au ciel de manière à montrer son agacement et ceux, de façon totalement involontaire. Carrow était une plaie, mais une plaie utile, pour le moment. Son frère l'était moins, bien qu'il s'occupât des affaires de famille. Enfin... Lévine était surtout un mangemort. Penser à lui maintenant n'était pas une bonne chose : penser à lui ne faisait que la rendre irritable. Elle poussa un profond soupir, les mots suivant lui échappant presque.

- Toi aussi, fait attention. Le Lord et ses mangemorts sont loin d'être des enfants de cœur. Massacrer des enfants ou des adolescents ne les gênent en rien, la preuve avec l'étude... La torture des moldus d'ailleurs. Quoi que tu fasses, ne tente rien de trop stupide, Ken'.

Un nouveau soupir, avant de lui sourire. L'erreur était faite pour elle. Autant continuer, de toute façon, elle ne voyait plus trop pourquoi elle s'en priverait, maintenant.