Un mardi. Ce jour, ce souvenir, serait gravé à jamais dans la mémoire d'Astrid. Un simple mardi, comme tous les autres, pour la demoiselle qui venait de se réveiller. Un mardi fade, où le désespoir mêlée à l'amertume la consumait lentement. Elle était assise, encore en robe de chambre, dans le trop grand salon, trop luxueux et, à la fois, trop vide, du second étage du Manoir Shafiq... De son manoir. La demoiselle buvait un thé brûlant, pourtant, elle avait l'impression de se noyer, avec une lenteur morbide, dans une eau glacée. Malgré la présence de son frère à ses côtés, la métamorphomage avait encore beaucoup de mal à se faire à l'idée de la disparition de sa famille, preuve en était ses cheveux lisses, sombres, qu'elle ne parvenait pas, plus, à changer. Tous morts, massacrés par le même être qu'elle avait...

La pensée, bien qu'elle l'eût chassée, la figea sur place. La tasse qu'elle tenait lui échappa des mains, venant se briser à ses pieds. Les yeux vides, elle observa les morceaux coupants sans faire un geste. Puis, d'une voix monotone, elle prononça le nom de l’elfe de son père. Rien. Le silence lui répondit. Idiote. Il n'y avait plus âme qui vécût encore dans la demeure. L'homme avait massacré tout le monde, sans aucune distinction. Les plus âgés, les adultes, les elfes et les animaux. Même les enfants. Plus rien. Seul Levine et elle avaient survécu au carnage. Par chance. Secouant légèrement la tête, la demoiselle sortit sa baguette de sa poche. Celle-ci ne la quittait plus. D'un sortilège informulé, elle fit disparaître les morceaux brisés et le liquide brûlant se rependant au sol. Elle se releva ensuite et se dirigea d'un pas traînant vers la sortie, dans l'idée de se rendre dans la salle de bain la plus proche. Ses yeux se posaient parfois sur un vase, un tableau, un lustre, mais elle ne voyait pas réellement le décor. La demoiselle était perdue dans ses sombres songes, bien loin de la réalité.

L'eau bouillante sur son corps eut l'effet bénéfique de chasser les dernières traces de sommeil de son visage, mais cela ne l'empêcha pas de laisser ses pensées vagabonder. Son esprit était devenu un véritable capharnaüm, les rêves, les pensées, les cauchemars se mélangeant les uns aux autres sans qu'elle n'y pût rien. Il n'y avait que quand la situation l'exigeait que l'entrainement quasi-militaire, qu'elle avait reçu depuis son enfance, reprenait le dessus, la forçant à se concentrer réellement. C'était bien loin d'être le cas, pour le moment, la demoiselle n'ayant même pas un cours de la journée. Sa main glissa le long du carrelage, sur le mur, pour venir stopper l'eau bouillante. Elle sortit de la baignoire, s'enveloppant dans une serviette. Elle prit bien soin de ne pas regarder son reflet dans le miroir en sortant de la pièce, l'évitant au possible depuis la mort de... l'autre.

La Shafiq traversa lentement le manoir, se dirigeant vers l'aile ouest, où se trouvait ses appartements. Elle y parvint relativement vite, malgré la grandeur impressionnante de sa demeure. Elle pénétra dans la pièce, ne faisant aucunement attention à ce qui s'y trouvait, se dirigeant vers le dressing. Elle ne remarqua pas la présence d'un volatile la suivant des yeux, avec une étrange patience. Ce ne fut qu'après s'être vêtue, plutôt à la va-vite, dans l'idée de fuir le manoir, qu'elle prit conscience de l'oiseau. Il s'agissait d'un hibou, un grand-duc si elle ne se trompait pas, posait sur le rebord de la fenêtre qu'elle avait laissée ouverte. L'oiseau lui tendit simplement sa patte droite, dévoilant une missive. La métamorphomage la prit, s'apprêtant à caresser l'oiseau, mais celui-ci ne lui en laissa pas le temps, s'envolant directement dès qu'il fut débarrassé de son fardeau.

La demoiselle ne s'intéressa pas directement à celui-ci, récupérant son manteau avant de prendre sa baguette et d'un tour complet, transplaner le plus loin possible de chez elle. Elle atterrit dans la petite cour, menant au chemin de traverse. Elle pénétra dans le Chaudron Baveur, saluant rapidement le gérant, avant de sortir, tête baissée, vers le monde des moldus. Devant la porte, enfin, la demoiselle observa la lettre. La couleur lui fit froncer les sourcils, avant qu'elle la retournât, observant le cachet de cire la scellant. Une exclamation de surprise lui échappa, alors qu'elle la retournait vivement pour lire l'inscription sur l'enveloppe.

Miss Shafiq Astrid,
Manoir de la Noble et Ancienne Maison des Shafiq,
Position inconnue.

Elle cligna des yeux, plusieurs fois, avant d'ouvrir la lettre, plus que tremblante. Pour être franche avec elle-même, Astrid devait bien s'avouer qu'elle ne s'était pas attendue à recevoir ne serait-ce qu'une réponse. De fait, celle-ci lui donnait de l'espoir. Un espoir fin, qu'elle qualifiait mentalement de médiocre, mais tout de même bien présent. Son regard s'était légèrement illuminé, alors qu'elle essayait d'ouvrir l'enveloppe. Rogue, ce sale traître, jugeait-il plus prudent de l'avoir dans son école, de manière à pouvoir la surveiller ? La réponse, peut-être, se trouvait entre ses mains. Elle espérait que ce fût le cas. Après tout, si elle pouvait faire ses stages là-bas, elle pourrait essayer d'aider les élèves. De plus, sans cela, elle était bonne pour redoubler son année, vu que ni Dumstrang, ni Beauxbâtons ne voulait d'elle. Elle ne connaissait pas les autres écoles du monde magique et, même, elle ne se voyait pas voyager en dehors de l'Europe. Ce fut avec une joie mêlée à une certaine crainte d'un refus catégorique qu'elle entreprit la lecture de la lettre.

COLLÈGE DE POUDLARD, ÉCOLE DE SORCELLERIE

Miss Shafiq,

Suite à votre demande d'intégrer notre prestigieuse école pour y effectuer vos stages, il vous est demandé de vous rendre dans mon bureau, à 14 heure, ce même jour. Aucun retard ne saurait être toléré.

Cordialement,
Severus Rogue,
Directeur de l'école.

Plus bref, tu meurs. La pensée fit sourire Astrid, qui se retint à grande peine de faire une danse de la joie. Bon, il n'acceptait pas clairement dans sa lettre, mais Astrid se doutait bien qu'il comptait la garder à Poudlard. Elle secoua légèrement la tête, faisant volte-face pour retourner dans le pub. Il était près de midi, la demoiselle s'étant levée relativement tard, après une nuit plus qu'agitée. Malgré tout, toute trace d'abomination avait quitté son esprit, ne laissant que l'espoir. C'était sa manière à elle de sortir de ses obscurs transes, de parvenir à se contrôler quand il le fallait. Elle commanda un repas au patron, lui payant, avant de l'emporter. Elle préférait le manger sur la route pour ne surtout pas arriver en retard. Rogue était un mangemort, un qui savait forcement ses allégeances et elle ne doutait pas qu'il la tuerait au moindre faux-pas...

Alors qu'elle s'apprêtait à transplaner avec son déjeuner, dans un sachet, à la main, elle se figea. Si c'était un piège... Elle courrait droit dedans. L'euphorie qui l'avait prise plusieurs minutes plus tôt s'estompa d'elle-même, laissant place aux doutes. Rogue était-il assez retord pour lui faire miroiter ce qu'elle voulait, l'attirant dans une pièce, pour l'assassiner et ramener sa tête à son cher maître, en brave toutou bien docile..? Avait-il seulement dit à Lord Taré-de-première qu'elle faisait partie de l'Ordre du Phœnix ?

Secouant la tête, la demoiselle transplana à Près-au-Lard. L'air glacé s'engouffra dans son manteau encore ouvert et la demoiselle le referma, espérant que le cuir d'agneau souple lui permettrait de gagner un peu de chaleur. Sortant son repas, tiède, composait simplement de quelques sandwichs qu'elle engloutit rapidement, la demoiselle reprit sa marche. Peut-être l'avait-il dit, ou peut-être pas. Elle n'avait aucun moyen de la savoir, à bien y réfléchir. Elle n'avait pas eu l'impression de faire l'objet d'une surveillance accrue par le ministère, la loyauté relativement connue de son frère pour La-Folie-Personnifiée, son nom et son sang, devant certainement y aider...

La demoiselle continua de se triturer les méninges durant tout le trajet, évitant le plus possible les détraqueurs qui erraient ci-et-là. Quand elle parvint jusqu'au portail de l'école, elle revint à la réalité. L'attendant avec un sourire à faire froid dans le dos, la nouvelle professeure d'étude des moldus était plantée comme un piqué, les bras croisés. Astrid frissonna en la voyant, le doute se ravivant malgré lui. Les détraqueurs. C'est leur présence. Calme-toi. 

- En avance, prononça la femme froidement, presque... cruellement.

La jeune femme la salua d'un signe de tête polit, ne prononçant pas un mot. Amycus Carrow ouvrit le portail, le refermant dès que la métamorphomage fût passée.

- Vous connaissez le chemin, Miss Shafiq, reprit la mage noire sur le même ton, sans se départager de son sourire. Je ne vous accompagne pas, j'ai un cours à donner dans quelques minutes.

Ah... C'était peut-être pour ça qu'elle paraissait si mauvaise, à la réflexion. D'après ce qu'avait entendu Astrid, au centre de formation, les cours d'études étaient plutôt devenus des cours de haine aux moldus... Et les élèves n'étaient pas vraiment bien logés avec une professeure pareille. Elle observa ladite professeure se diriger vers le château, avant de marcher dans ses pas. D'après ce que venait de lui dire la femme, Astrid en déduisait qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps avant que la cloche sonnât les 14 heures. Elle accéléra le pas, se forçant à oublier ses doutes. Au pire des cas, la Shafiq se savait loin d'être médiocre en duel et elle avait même, éventuellement, des armes que le mangemort ne connaissait pas, si elle devait se défendre suite à un piège.

Durant le trajet jusqu'au second étage, la demoiselle croisa plusieurs élèves qui l'observèrent d'un œil curieux. Rien d'étonnant. Ils devaient certainement se demander ce qu'elle faisait-là, s'ils la connaissaient, ou encore qui pouvait-elle être, si ce n'était pas le cas. Elle remarqua même un garçon de septième année la suivre des yeux presque en bavant, lui arrachant une grimace. Astrid savait qu'elle faisait bien plus jeune que son âge, mais de là à... Ni pense plus. Elle chassa l'adolescent de son esprit comme l'on chassât une mouche gênante.

Finalement, peut-être trop rapidement à son goût, Astrid arriva devant la gargouille protégeant l'accès au bureau directoriale. Celle-ci s'anima dès qu'elle remarqua la présence de l’étudiante, lui laissant libre accès aux escaliers en spirale. Astrid les grimpa quatre à quatre, s'arrêtant après son ascension. Elle plaça par réflexe sa baguette dans sa manche gauche, de manière à pouvoir la récupérer très rapidement si jamais le "rendez-vous" tournait mal. Enfin, elle frappa trois coups à l'aide du heurtoir, attendant l'autorisation de pénétrer dans la pièce. Autorisation qui arriva rapidement, de la voix froide caractéristique du traître. Extrêmement tendue, la demoiselle poussa le portail la menant peut-être en enfer. Astrid lissa son visage au mieux.

- Professeur Rogue, dit-elle d'une voix calme, où transpirait tout de même une pointe de dégoût.

Le visage inexpressif, elle inclina la tête avec raideur, se plaçant devant lui, droite, les mains dans le dos. Au moindre mouvement suspect de l'homme, la demoiselle était prête à lui envoyer un nombre impressionnant de maléfices, toutes magies confondues. Elle se les repassait en tête, ses yeux vairons braquaient sur le mangemort qui avait pris la place du grand Directeur qu'il avait lui-même assassiné lâchement.

Astrid avait toujours été fascinée par la froideur ou la neutralité que le Maître des Potions face à lui parvenait à utiliser. Elle en venait parfois à croire qu'il était fait pour ça, ce qui, elle devait bien l'avouer, en devenait presque dérangeant. Et il en fallait pour déranger l'étudiante. Pourtant, il y parvint, par sa simple salutations. Il proposa ensuite à la métamorphomage de s'asseoir, prenant lui-même place dans le fauteuil directorial.

La demoiselle resta complètement figée, pourtant. Elle en avait même fait tomber sa baguette au sol, cruche comme elle pouvait l'être. En même temps, le sursaut qui l'avait prise quand elle avait vu l'oiseau... Sa présence l'avait... surprise et, encore, c'était un euphémisme. Sa beauté céleste, son maintient si particulier. L'oiseau chantonna quelques notes, envoûtant plus qu'elle ne l'était déjà la demoiselle. Fumsec avait toujours eu un effet... particulier sur elle. Le phénix la regardait avec une sérénité qui la fit frissonner. Elle détourna le regard. Comment l'oiseau parvenait-il à rester dans la même pièce que le lâche qui avait osé assassiner son ancien maître ? Elle ne parvenait pas à comprendre.

Se giflant mentalement, la mercenaire se détourna de l'oiseau, ne supportant pas de le voir dans cette pièce. Il aurait dû partir, retrouvait sa liberté... Mais non, il restait là à les observait, Rogue et elle. Astrid jeta un regard au tableau représentant l'ancien illustre directeur de Poudlard. Il somnolait tranquillement, sans se soucier de ce qu'il se passait. C'en était presque étrange, alors que l'homme qui avait assassiné l'original se tenait sur le siège qui lui avait appartenu... Elle secoua la tête, essayant d'éclaircir ses pensées. Machinalement, elle vint prendre place en face du mangemort, après avoir ramassé sa baguette.

– Très bien, concernant votre demande de venir ici pour votre année d'apprentissage... Vous êtes consciente, au moins, que les cours de défense contre les forces du mal n'existent plus ? En tant que membre de l'Ordre, serez-vous capable de tenir le rythme et de faire ce qu'on vous demande ?

Un sursaut, un nouveau. Rogue venait de la ramener à la réalité avec la brutalité d'un doloris. Elle s'était attendue à ce qu'il parlât de l'Ordre, à un moment où un autre, mais aussi vite ? Non, elle n'y était pas prête, pas encore. Ses muscles se crispèrent, son souffle se coupant dans sa gorge quelques secondes. Ses yeux vairons étaient légèrement écarquillés, observant le professeur. Puis, comme une seconde gifle, la première phrase du mage noir lui revint en mémoire. Vous êtes consciente, au moins, que les cours de défense contre les forces du mal n'existent plus ?

- Avez-vous au moins lu ma lettre ?! Vous sauriez que oui, je le sais, si c'était le cas.

La réplique était sortie toute seule, agressive. La demoiselle était clairement sur la défensive. Combattre un mage noir sur le terrain était une chose, se retrouver devant l'un d'eux, le traître, en prime, à parler d'avenir en était une autre. Une autre bien désagréable. Elle ne savait pas comment réagir, elle ne savait pas ce qu'elle devait dire, faire... Certes, elle voulait ce stage. Non pas qu'enseigner la magie noire allait forcement lui plaire, mais Astrid considérait qu'il fallait connaître les armes de son ennemi pour les retourner contre lui, de toute façon, donc elle ferait avec... Et puis, l'autre phrase, sur l'Ordre... Elle fronça les sourcils, avant de reprendre la parole, une autre question fusant avant même qu'elle eût le temps de la formuler clairement dans son esprit.

- Vous leur avez dit ? Ils ne savaient pas, pour moi, avant que vous...

Un regard vers Fumsec, malgré elle et sa phrase mourut dans sa gorge. Avant qu'il quoi ? Pourquoi ce foutu piaf se trouvait-il ici ?! Un grognement échappa à la métamorphomage, la faisant ressemblait à un animal sauvage acculé. Par ce Toutankhamon de Serpentard, elle ne parvenait même plus à réfléchir convenablement, alors que 36 000 questions venaient se bousculer dans sa tête, sans qu'aucune réponse ne parvint jusqu'à son esprit. Ce qu'elle détestait ce sentiment d'impuissance grandissant qui la prenait insidieusement. Elle s'était imaginée contrôler le rendez-vous, quelques heures plus tôt, et la voilà incapable de formuler une phrase complète. Ses yeux ne lâchèrent pas l'oiseau, alors que la demoiselle explosait.

- Pourquoi ? Pourquoi il est là, lui, alors que vous avez tué le Professeur Dumbledore ? Et pourquoi m'accepter, alors que vous savez très bien pour mes allégeances et que vous vous doutez que je n'ai pas l'intention de rester les bras croisés à attendre que ça passe ? Non pas que je sois suicidaire, même si vous pouvez très certainement vous poser la question, vu ce que je vous demande ; j'ai bien l'intention de "suivre le rythme". Enseigner la magie noire ne me gène pas. Ça ne veut pas dire que mes élèves seront des cobayes ou encore que je tolérerai tout ce que vous voulez que je tolère.

Puis, avec une certaine difficulté, elle parvint à articuler quelques mots, à la suite.

- Mais je ferai mon possible.

Un soupire lui échappa et elle se rassit. Elle n'avait même pas eu conscience s'être relevée pour faire les cent pas, tout en parlant, ses yeux toujours hypnotisés par le phénix qui l'observait en retour sans broncher. Elle se détacha enfin du spectacle que lui offrait Fumsec, trouvant les puits sans fond qui servaient d'yeux au sombre professeur. Elle serra les dents, attendant les réponses que lui donnerait l'homme. Un homme qu'elle avait eu l'audace d'admirer ouvertement quand ses camarades le haïssaient. Un homme qui avait trahi une cause en laquelle elle croyait. Elle avait l'impression, en le regardant, bien que ce fût une idiotie et qu'elle le savait pertinemment, qu'il l'avait trahi elle, personnellement. Et sa trahison en était que plus douloureuse, surtout maintenant qu'elle en prenait complètement conscience, assise face au nouveau directeur d'une école qui tournait de manière de plus en plus tordue. Serdaigle, Poufsouffle et Gryffondor se retourneraient dans leurs tombes si on leur disait... Une grimace déforma les traits d'Astrid et, malgré elle, elle détourna le regard, qui se posa naturellement sur le portrait d'Albus Dumbledore.

- Je n’ai pas révélé votre allégeance envers l’Ordre du Phénix, répondit Rogue d'un ton calme. Si vous êtes assez idiote pour laisser échapper cette information au grand jour, ce sera votre problème. Vous laissez éclater vos émotions si facilement. Votre crédibilité en tant qu’apprentie de magie noire passera par le contrôle que vous serez capable d’exercer sur vous-même. Du moins, si vous êtes vraiment apte à « faire de votre mieux ».

Il avait quand même le don de taper là où ça faisait mal. Astrid souffla un bon coup, fermant les yeux une demi-seconde pour reprendre un semblant de contrôle. Il avait entièrement raison. Un geste de travers et elle savait qu'ici, elle passerait l'arme à gauche. Il allait lui falloir jouer finement, de manière à ne pas attirer l'attention sur elle plus que nécessaire, tout en se montrant réellement apte à donner des cours sans s'émouvoir. Un soupire lui échappa et un sourire barra son visage quand son regard retrouva celui, sombre, de l'homme.

- Je ne vous ai jamais remercié, commença-t-elle, complètement hors-sujet, ce qui était voulu. Même si ce n'est certainement pas le moment, merci de m'avoir permise de réussir mes BUSEs et ASPICs de Potion. Sans vos interventions, je n'y serais jamais parvenu. Je tenais à vous le dire. Non pas que j'apprécie ce que vous êtes réellement, mais je ne peux pas vous enlever le fait que vous êtes un excellent professeur. Je ne serai pas ici sans vous, je vous dois donc d'être à la hauteur de vos attentes, si vous m'acceptez.

Il n'avait pas répondu à ses questions, en dehors de celle sur l'Ordre. Pourquoi ? Elle ne le savait pas. Elle restait malgré tout rassurée par le fait qu'il n'eût rien dit sur ses allégeances et, contrairement à ce qu'il pouvait peut-être penser... Non, elle n'était pas aussi idiote qu'on pouvait le penser et elle n'avait pas l'intention de se faire griller avant l'heure. Jouer finement, réfléchir réellement - même si elle devait s'avouer à elle-même que ce n'était pas toujours son fort - et dévoiler ses cartes qu'au moment propice, pas avant. Un personnage, voilà ce qu'elle allait devoir être et, si elle voulait ne serait-ce qu'avoir une chance d'y parvenir, il fallait qu'elle arrivât à le devenir dès maintenant. L'homme, à la suite, embraya froidement sur la personne qui serait son maître de stage. Carrow. Elle acquiesça simplement, si étant attendue. Travailler en collaboration avec un mangemort n'allait clairement pas lui plaire, mais elle n'avait pas le choix. La nécessité passait avant le reste en ces temps troublés.

Rogue plaça ensuite face à elle le programme de magie noire, qu'elle connaissait déjà pour avoir commencé à l'étudier à l'avance au centre de formation. Comme lui avait fait remarquer Remus durant sa première année, il fallait toujours prendre de l'avance pour éviter de se retrouver submergé. C'était une leçon qu'il lui avait enseignée en l'aidant à réviser alors qu'elle risquait de décrocher de ses études à cause de la fatigue, ne parvenant pas à associer son rôle de phénix et d'étudiante. Une erreur stupide qu'elle s'était jurée de ne plus commettre et la preuve en était là, alors qu'elle relisait le programme, le visage de marbre. Si certains passages restaient flous, elle se rappelait la plupart du programme, surtout pour certains sortilèges qui l'avaient marqué.

Après un petit instant pour qu'elle pût le consulter, le directeur de l'école reprit la parole. Il capta facilement l'attention de la métamorphomage.

- Quelles sont vos capacités réelles pour ce poste ? Au-delà de l’entraînement familial ou de celui reçu avec l’Ordre, qu’êtes-vous capables de faire ? Qu’êtes-vous capable d’apprendre aux élèves ?

C'était une bonne question. Comme souvent quand la demoiselle réfléchissait intensément en se forçant à ne pas adopter la position qu'elle prenait habituellement, son corps réagit de lui-seul. Des mèches cendrées apparurent dans sa chevelure, le châtain se mélangeant avec la nouvelle teinte harmonieusement. Elle s'appuya contre le dossier de sa chaise avant de prendre la parole, déjà plus décontractée.

- Ce que je suis capable de faire... Beaucoup de choses, mais de là à pouvoir l'expliquer avec des mots, non. Je n'y parviendrai pas.

Ce n'était sans aucun doute pas ce que Rogue attendait comme réponse, mais il s'en contenterait. Astrid n'était pas du genre à vanter ses propres mérites. Modeste, dirait certain, mais ce n'était pas toujours le cas. Simplement... Elle ne pouvait pas se permettre de développer réellement, ses connaissances étant souvent des secrets de famille. Les Shafiq n'avaient jamais été connus pour être très loquasses sur leur savoir.

- Et pour ce qui est des élèves... Un sourire amusé se dessina sur ses traits gracieux. J'ai bien l'intention à leur apprendre à survivre.

Non, pas à se défendre, pas à attaquer, mais bel et bien à survivre. C'était, selon elle, clairement ce qu'il fallait leur apprendre, à cette période. Leur apprendre à marcher dans les rangs, à fermer leur grande gueule d'adolescent et à se faire discret, tout en sachant se défendre, de manière brutale, s'il le fallait. Elle avait l'intention de leur enseigner à utiliser le feu, le pire de tous, pour le retourner contre leurs ennemies, quel qu'il fût, si le besoin se faisait sentir. Leur allégeance n'avait aucune importance pour elle.

Un reniflement sarcastique. Astrid détourna le regard de sa contemplation vers le tableau d'où provenait le bruit. Phineas Black. Son sourire ironique fit lever un sourcil amusé à la demoiselle. Elle n'avait jamais réellement apprécié le tableau, et il lui rendait bien, malgré les rares conversations civilisés et, pire encore, intéressantes que le mort et la vive avaient pus avoir. Sur la magie, principalement, ou encore les efforts de guerre. Enfin, ce n'était que du passé et, à l'époque, elle était clairement en contradiction avec certains détails pour l'Ordre - pas qu'elle fût présentement en accord avec tous leurs admirables principes... En même temps, élevée dans une famille de mercenaires, pour devenir une machine de guerre dès sa plus tendre enfance... C'était plus que logique.

- Bonsoir, Professeur.

Une simple parole, cordiale. Elle n'avait jamais été amicale avec ne serait-ce qu'un Black, le clébard compris. Ça n'allait pas commencer aujourd'hui parce qu'elle se trouvait face à un autre directeur de Poudlard. Toutefois, être polie était quelque chose qu'elle appréciait particulièrement, surtout avec des personnages qui, comme celui du tableau, ne l'étaient quasiment jamais. Après un sourire de façade pour le Black, elle reporta son attention sur le directeur, oubliant la présence néfaste de Phineas, qui l'observait, à présent, froidement.

- Votre tuteur se chargera de vous observer dans un premier temps et jugera ensuite si vous faites l’affaire, pour rester en apprentissage dans ce château.

Neutre. Le visage inexpressif. Le sombre professeur attrapa son dossier. Astrid avait clairement l'impression qu'il faisait cela dans l'unique but de... faire quelque chose de ses mains, de ne pas avoir à rester complètement stoïque devant elle, figé comme une statue ne pouvant ni parler, ni bouger, ni simplement vivre. Ses gestes avaient l'air complètement machinaux. Un automate. Il lui faisait penser à ces choses étranges du monde moldu qui n'existaient que dans un unique but. Ses yeux vairons brillèrent d'une intensité rare, l'observant d'une manière incompréhensible, l'expression de son visage étant elle-même illisible.

- Il devra également vous aider pour votre thèse ou mémoire, en principe.

En principe. Le message était bien passé. Elle allait se débrouiller seule. Elle n'avait, de toute façon, visiblement pas le choix. C'était du moins ce qu'elle pensait, vu les paroles de Rogue. Elle acquiesça lentement, une mèche de cheveux se déplaçant pour venir se déposer sur son visage, de manière à la gêner. Elle la plaça derrière son oreille sans un mot. Severus récupéra son contrat d'apprentissage dans le dossier, puis, après y avoir jeté un rapide regard, vint placer la feuille devant elle. Elle l'observa un instant, sans réellement le lire. C'était assez étrange de voir Rogue faire de la... paperasse. Corriger des devoirs, c'était une chose, mais elle avait toujours pensé que le nouveau directeur était plutôt du genre à être beaucoup trop occupé avec ses petites affaires de lèche-sans-nez pour penser ne serait-ce qu'à ce genre de futilités. Elle attrapa malgré tout une plume avec des gestes lents et signa le parchemin. Elle le retourna ensuite, le faisant glisser sur le bureau en direction de l'homme, sans se poser plus de questions.

- Des questions sur votre apprentissage ? demanda le Maître des Potions en le récupérant, toujours de son ton caractéristique.

Calme. Froid. C'était une constante, d'un "monde à l'autre". Rogue n'avait jamais été aimable, qu'il fût visiblement du côté de l'Ordre ou non. Au moins, ça ne changeait pas. C'était presque... réconfortant, d'une certaine manière, de voir que certaines réalités ne pouvaient pas être atteintes par l'arrivée d'un être complètement fou. Elle en aurait presque sourit. Presque. Son visage resta stoïque, malgré la légère contraction de sa mâchoire. Un rôle. Elle devait jouer son rôle. C'était précisément ce qui la poussa à répondre ainsi.

- Une seule. J'imagine qu'il me faudra m'entretenir avec le Professeur Carrow pour voir s'il a déjà une idée des cours que je pourrai donner ou s'il me laisse gérer moi-même, tout en vérifiant le "programme" que je préparerai ?

Enfin, ça, c'était dans l'optique qu'elle parvînt véritablement à garder sa façade, qu'elle savait pour le moment trop fragile. Dans l'optique qu'elle parvînt à se contrôler assez pour éviter d'assassiner le mangemort dès qu'elle le verrait, de parvenir à mettre sous clef ses pulsions meurtrières à l'égard d'un sadique qui, d'après ce qu'elle savait, prenait un réel plaisir à s'acharner sur des enfants qui n'avaient plus l'opportunité de se défendre. Un lâche, qui préférait s'en prendre à plus faible que soi pour éviter les retombés. Son visage avait beau gardait son expression glacée, il ronflait en elle une flamme brûlante qui ne rêvait que d'exploser, bien visible à présent dans son regard, rien qu'à l'idée de devoir jouer la docile devant un esclave. Bien que ne sachant pas comment, elle parvint à ne pas laisser filtrer ses émotions bouillantes sur son physique, même si ses yeux pouvaient la trahir, devenant deux phares aussi lumineux que deux soleils apparaissant dans un univers de ténèbres.

- S’il parvient à considérer ne serait-ce que votre existence, considérez déjà cela comme une victoire, grinça Rogue d’un ton pincé en se levant.

Le message était bien passé. Elle allait devoir de débrouiller seule. Une habitude, depuis longtemps, endormie. Elle allait de nouveau devoir cultiver la solitude, et peut-être rabaisser certaines barrières. Elle ne voulait pas survivre, mais, il le fallait. Au moins un temps. Protéger les élèves, et, pour ce faire, ce protéger elle-même. Elle n'en avait plus réellement l'habitude. Après tout, avec le temps, les plaies s'étaient refermées, ne laissant que des cicatrices, qu'elle cachait du mieux qu'elle pouvait. Un léger soupire lui échappa, dans sa réalisation. Elle allait devoir se scarifier. Rouvrir ses plaies. Pour survivre, pour paraître ce qu'elle n'était pas. Ce qu'elle n'était plus. Ou, peut-être, redécouvrir celle qu'elle avait été, pendant un temps. La peur la submergea, bien que son visage, et son corps, ne réagissent pas. Elle ne voulait pas redevenir la gamine étrange. Elle ne le voulait pas, mais elle savait, à présent. C'était trop tard. Faire machine arrière, maintenant, ne lui était plus permis.

Suivant des yeux le professeur, elle l'observa sans un mot fouiller une armoire. L'observer lui permettait de ne pas sombrer. Pas maintenant. Elle ne se le permettrait, que plus tard, seule. Elle n'avait pas le droit de le faire ici, pas en sa présence. Après tout, il lui avait dit lui-même, à sa manière, qu'elle allait devoir jouer finement. Un échiquier géant, où elle devenait l'une des pièces maîtresses, dans sa propre partie. Une pièce blanche, peinte de noire, pour surprendre dans les dernières minutes. Pas avant. Il se rapprocha à nouveau d'elle, toujours avec ses gestes calculés, paraissant monotones. Il déposa un petit livre, vieux et abîmé, sur le rebord du bureau, près de la demoiselle.

- Ça pourra toujours vous servir pour la préparation de votre thèse en fin d’année ou juste pour améliorer vos méthodes de travail. Gardez-le.

Elle cligna des yeux. Une fois, puis deux. Son visage resta de marbre, belle statue figée. La stupeur, non visible. Une question fusa dans son esprit. Pourquoi ? Elle n'en avait pas la réponse. Elle se doutait, même, qu'elle ne l'aurait jamais. Mais, elle voulait savoir. Elle voulait connaître la pensée de l'homme, face à elle, pour une fois. Une seule fois. Elle entre-ouvrit la bouche, réfléchissant rapidement à la meilleure manière de formuler sa demande. Il ne lui laissa pas le temps d’émettre le moindre son.

- Si vous n’avez pas d’autres questions, sortez d’ici.
- J'en ai une.

Aucune réflexion. Juste la réalisation que, oui, elle en avait une et qu'elle refusait de partir, sans connaître la réponse. Elle voulait savoir. Pourquoi ? Elle n'en avait aucune idée, ne préférant même pas y songer. Mais, l'homme, le mangemort, le professeur face à elle la détenait. Alors, par pure curiosité, elle osa. Pour une fois, elle osa réellement, de son plein gré.

- Pourquoi me donner ceci, en premier lieu ?

Ce n'était pas exactement la question qu'elle voulait lui poser. Aussi, elle se reprit. Elle avala sa salive, et ferma les yeux quelques secondes, pour remettre ses idées en place. Ose. Ose. Ose. Ses yeux se rouvrirent, et se braquèrent dans ceux, sombres, de son vis-à-vis. Les mots fusèrent comme des sortilèges lancés à la volé.

- Pourquoi avoir tué le Professeur Dumbledore, Monsieur le Directeur ?

Sa voix, pourtant monotone, atone, résonna dans le bureau. Elle ne détourna pas le regard, mais se releva lentement. Elle voulait juste la réponse. Cette réponse. En espérant, réellement, que l'homme serait sincère. Elle se foutait d'être blessée. Elle se foutait de ne pas le supporter. La connaissance, seulement la connaissance. Et la compréhension. Elle voulait entrevoir, ce qui avait pu pousser un homme, comme lui, à trahir l'un de ses paires. L'un de ceux faisant partie de cette caste, si étrange. Une caste qu'elle n'atteignait pas, n’atteindrait jamais. Même ses doigts ne pouvaient effleurer leur réalité. Debout, la marionnette devint complètement immobile. Ses bras pendait le long de son corps mince. La patience, douce amie, vint l'envelopper de ses draps fins. Elle voulait la réponse, et elle l'attendait. Elle l'attendait, elle l'attendrait le temps qu'il faudrait à l'homme, au mangemort, pour répondre. Une vraie réponse. L'unique, celle qui, elle s'en doutait, ne viendrait pas directement. Ou, peut-être, ne viendrait jamais.

Un soupire sarcastique s'échappa des lèvres du puma. Elle observa Rogue relever la manche de sa robe, dévoilant ainsi la si belle, et si terrible, marque des ténèbres. L'appartenance aux troupes de Voldemort, une marque de ralliement ? Non. Une marque de bétail, d'après elle, rien de plus, dont le Seigneur des Ténèbres étaient le berger fou. Rogue se rendait-il compte qu'il était prévisible ? Tellement prévisible, que s'en devenait presque comique. Ses paroles, qui plus était, confirmèrent la pensée d'Astrid.

- Voilà pourquoi. Je suis un mangemort, dit-il, d'une voix neutre, en affrontant son regard sans ciller.

Après le soupire, ce fut au tour d'un sourire, toujours ampli d'un sarcasme mordant, d'apparaître dans la réalité de la belle. Pathétique, fut sa première pensée. Étrangement, elle n'y croyait pas une seconde. Elle ne parvenait pas à se faire à l'idée, que Rogue avait tué Dumbledore, seulement parce qu'il était mangemort. Il y avait forcement autre chose, des raisons bien plus profondes, et bien plus terribles. Des raisons qui, si elle les savait, lui permettrait de réellement comprendre l'acte innommable. Elle en était convaincue. Une enfant, qui refusait de voir la réalité. Comme avec son frère, mage noir également, qu'elle pensait sincèrement de son côté.

- Je le sais déjà, ça. J'attendais une réponse qui avait plus de sens.

De sens, comme si elle n'en avait pas. Tu te voiles la face, ma pauvre fille, lui aurait certainement dit son père. Une réponse si logique qu'Astrid la refusait en bloc. Une réponse qu'elle refusait de laisser l'atteindre. Non, Rogue n'avait pas assassiné Dumbledore pour Voldemort. Il y avait autre chose, c'était obligé. Quoi, elle ne parvenait pas à mettre la main dessus. S'en devenait rageant. Elle commença à se retourner avec une lenteur impressionnante, mais s'arrêta en offrant son profil au professeur. Elle se stoppa, tournant son regard vers l'homme. Seulement son regard.

- Si un jour vous vous décidez, à raconter l'histoire véritable... Je serai heureuse de l'entendre. J'imagine que c'est logique que vous ne le vouliez pas. Vous devez certainement faire confiance à personne, ce que je comprends parfaitement. Après tout, on est jamais mieux servi que par soi-même. Et c'est plutôt connu que les murs ont des oreilles, dans ce château.

Neutre. Une voix monotone, sortit des profondeurs d'une âme tourmentée, qui espérait peut-être un peu de réconfort. Du réconfort venant de son ennemi. Une belle histoire, terrible, et sans le moindre sens. Pourquoi lui demander, après tout ? Elle s'était doutée, elle avait même prédit sa réponse. Une réponse toute faite, qu'il devait certainement servir à tous ceux qui osaient lui poser la question. Était-elle la première ? Elle ne le pensait pas, bien qu'elle n'eût aucun moyen de vérifier sa pensée. Elle inclina la tête en guise de salut, avant de se retourner complètement. Des gestes lents. Elle devait ressembler à une marionnette, à marcher ainsi. Son visage se ferma complètement. Ses doigts fins glissèrent sur la poignée de la porte du bureau, qui s'actionna à sa caresse.

- Je vous plains, quand même, Professeur. Elle ouvrit la porte en grand, s'en pour autant la franchir. Devoir jouer les enfoirés de servir à longueur de temps ne doit pas être facile tous les jours. Elle ne se retourna pas pour parler. Son murmure était clairement audible dans la pièce. Vous avez tout mon respect, rien que pour ça. Il raisonnait, frappant les murs qui le renvoyaient vers son interlocuteur, assis derrière son bureau. Le bureau directorial. Merci de me permettre d'avoir ma chance. Passez une agréable journée.

Astrid n'attendit aucune réponse. Elle disparut d'un mouvement derrière la porte qui se referma derrière elle. Un soupire lui échappa. La pression redescendit d'un seul coup. Elle n'avait pas eu conscience de la tension qui avait régné d'une main de fer chez elle, pendant l'entre-vue. Elle s'adossa contre le mur, secouant la tête. Elle resta plantée là quelques minutes, le temps de remettre ses idées en place. Elle resta plantée là, comme si, à la sortie, les fils de la marionnette avaient été sectionnés.